鄭板橋不當縣令後回揚州閒居，常和詩朋畫友聚會。
一天，鄭板橋家裡又來了三位客人。一個是懷才不遇的清客，一個是驕矜自恃的離任道台，另一個是蟠髮皓然的忠厚長者。飲酒間，清客提出要行個酒令，離任道台說：「就來個揀字行吟吧。」
他們各自摸出骨牌一看：清客得「溪」字，離任道台是「淇」字，長者得「湘」字，鄭板橋是「清」字。
清客吟道：「有水便是溪，無水也是奚；去掉溪邊水，添鳥就成雞（雞）。得意貓兒強似虎，脫毛鳳凰不如雞！」這話大有挖苦離任道台如今潦倒之意。
離任道台回擊道：「有水也是淇，無水也是其；去掉淇邊水，添欠便成欺。龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺！」
鄭板橋向長者示意，要他勸幾句。長者卻捋鬚吟道：「有水便是湘，無水還是相；去掉湘邊水，添雨則成霜。各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜！」
最後，鄭板橋指指「清」字吟道：「有水也是清，無水也是青；去掉清邊水，添心變成情。不看君面看壺面，不看人情看酒情！」
於是清客和離任道台的火氣便被澆滅了。