紀曉嵐在編纂《四庫全書》時，一天，正值盛夏，打著赤膊坐在案前。
這時，乾隆突然駕到。衣冠不整見駕就有欺君之罪，更何況紀曉嵐這副模樣！他慌得連忙鑽進桌子底下躲避。
其實乾隆早就看到了，向左右搖手示意，叫他們別作聲，自己就在紀曉嵐藏身的桌前坐了下來。時間長了，紀曉嵐感到憋氣，聽聽外面鴉雀無聲，又因桌圍遮著看不見，鬧不清皇上走了沒有，於是偷偷伸出一根中指，低聲問：「老頭子走了沒有？」
乾隆心裡又好氣又好笑，故意喝道：「放肆！誰在這裡？還不快滾出來！」
紀曉嵐沒法，只好爬出來跪在地上。乾隆說：「你為什麼叫我『老頭子』？」
紀曉嵐回答：「陛下是萬歲，應該稱『老』；尊為君王，舉國之首，萬民敬仰，當然是『頭』；子者，『天之驕子』也。呼『老頭子』乃至尊之稱。」
「那這根中指又算什麼？」
「代表『君』，『天地君親師』的君。」紀曉嵐伸出一隻手，動著中指說：「從左邊數起，天地君親師，中指是君；從右邊數起，天地君親師，中指仍是君。所以中指代表君。」
乾隆笑道：「卿急智可嘉，恕你無罪！」