清朝，山東某縣有戶人家，頗為殷實。有一年父親娶了小妾，生了一個兒子，正妻所生的兩個兒子，與這個小兄弟很不和睦。因此，父親和長子、次子的關係也不怎麼好。
過了幾年，小妾所生的幼子長大成人 ，做父親的就忙著給他娶媳婦，完畢婚姻大事。辦喜事的那天，親朋咸集，貴客盈門。正當花轎進門，新郎新娘要拜堂成親的時刻，才發現新郎不知去向。於是閤家上下，亂成一團 ，到處尋找。一連幾天，也沒有找到下落。過了一些日子，屍臭溢出，才從柴草房裡找出幼子的屍首。即時報官，經過忤作勘驗，死者頸部有縊痕，顯然是被人勒死的。
幼子被人勒死，大家都懷疑是死者的長兄、次兄兩人所為。父親也向縣官敘述了平時兄弟之間爭吵不睦的情景。縣官就把長兄、次兄拘來詢問。各種刑罰用過之後，兩人招認了謀殺親弟弟。案件至此告一段落。
不久，縣官調走，新縣官上任，取來案卷審閱，產生了疑問：這哥倆謀害親弟弟，什麼時候都可以下手，為什麼偏偏要選擇新婚之日親朋聚集之時下手呢？其中必定還有另外的情節，如果不詳細審問，很可能造成冤枉。
新縣官與辦喜事當天上門賀喜的客人逐個談話。後來，問到一個做瓦工的鄰人，此人是最後去賀喜的。
新縣官問：「娶親之日，你為何遲遲才去？」
那個瓦工答道：「他家娶親之日早晨，小人正替人家檢修屋漏，所以去得遲了。」
新縣官道：「你在房上，能望見他家嗎？都看見些什麼呢？」
瓦工答道：「能望見，那天我看見某某廩生與新郎的侄女，攜手進了柴屋。隨後又看見新郎拿著手紙，走過柴屋門前去上廁所。這時，小人整瓦完工，就下屋，換了衣服，過來道喜，別的事情就沒看見了。」
新縣官道：「兇手有了！」即派差役將廩生及新郎的侄女拘來。在堂上一問，兩人都招供了殺死新郎的事實。原來廩生和新郎的侄女早有私情，分別多年，一直沒有機會相會，這天都來賀喜，見面之後，兩人就到柴屋來幽會，慌忙中竟忘了閉上柴屋的門。不巧又遇著新郎上廁所，衝撞了兩人的好事。兩人為了免得醜事洩露，就動手將新郎勒死，塞在柴垛下面。殺完人，兩人就像沒那回事似的，還隨著眾人忙亂地找了一陣失蹤的新郎。
真相大白，新縣官判了兩人死罪，釋放了蒙冤的兩兄弟。