清朝，山東萊州有個強盜，凶狠奸詐，罪行纍纍，被官府捉拿後常常翻供，審訊的官員拿他無法，不知如何定罪。
新任太守張船三一到職，離任太守便向他移交 此案。問清案情，張船三笑道：「這類小事，在下三天便能結案。」
第二天早晨，張船三到衙門客廳，伸開兩腿坐在坑上，茶几上放著一大盤金華火腿，台階上放著一缸紹興美酒。書僮扇爐暖酒，書吏記錄口供。
張船三把強盜叫來，邊喝酒邊問：「你是郯城人嗎？」
強盜回答說：「是的。」
「你年齡多少了？」
「37歲了。」
「你住在城裡還是鄉下？」
「住在城裡。」
「你有父母嗎？」
「小人不幸，父母都死了。」
在旁記錄的書吏感到好笑，不知新太守何故老是問些細碎小事，如此審訊哪能結案？
第二天，張船三依然問強盜說：「你年齡多少了？」
答道：「39歲。」
「你住在鄉下還是城裡？」
「住在鄉下。」
「有父母嗎？」
「父親早死了，只剩下母親。」
這時書吏更覺好笑，認為太守所問和昨天沒有什麼不同。看來這位新太守是個糊塗蟲。
到了第三天，張船三傳衙役準備刑具，聽候結案。他照例來到客廳喝酒，又把強盜喊來問道：「你年齡多少了？」
答道：「41歲。」
「你住城裡還是鄉下？」
「有時住城裡有時住鄉下。」
「你有父母嗎？」
「小人全福，父母雙在。」
書吏在旁暗自搖頭，想太守所問就如老太婆談家常，怎麼能就此定案。
這時張船三連飲三杯，嚴肅地對強盜說：「看案卷，你犯罪事實確鑿，為何屢屢翻供？」
強盜回答：「小人實在冤枉，懇求大人憐憫詳察。」
張船三拍案斥責道：「少來這套，人家說你狡詐，確實沒有說錯！我和你閒談三天，都是家常小事，你三天所答，前後不符。小事尚且如此出爾反爾，談及案子本身的事更是如此！如果再敢掩飾強辯，我就把你三天所答的小事，用來證明你的反覆無常，即使用嚴刑處死，也不算過分。」強盜還想辯解，張船三命令衙役：「狠狠用刑，打死勿論！」
強盜這時嚇得急忙求饒，情願交代，發誓不敢再翻案，並在供詞上簽字畫押，這件案子就此了結了。
那位書吏見狀恍然大悟，對新太守張船三歎服不已。