清朝，江 蘇淮安布販子胡 良，一次和鄰居古光一起外出做生意。出去兩個月後，胡 良一人回來了。又過了一個月，古光還沒回來。古光妻著急了，胡 良好心寬慰她說：「說不定又做上大生意耽誤了時間，古光不久會回來的。」
古光妻是個有心計的女人，認為胡 良做賊心虛，懷疑他謀財害命，但苦於沒有證據，從此處處注意胡 良的一舉一動。六月裡，古光妻見胡 良家曬棉衣，跑去一看，不由愣住了，有件馬褂竟是自己男人的。因為這馬褂上的鈕扣掉了一粒，臨走時慌忙，手上沒有黑線，就用藍線釘的。這下清楚了，古光的確被胡 良害死了。古光妻子號陶大哭，就去告官。
胡 良被帶上堂後，縣官喝道：「大膽胡 良，你無視國法，不念鄰居之情，見錢眼開，謀財害命，給本縣如實招來！」說完扔下那件作為物證的馬褂。
胡 良大吃一驚，急忙申辯說：「我同古光有件同樣的馬褂，分子前同住一個客棧，穿錯的事常有。」
縣官吼道：「你是不見棺材不落淚，來人，大刑伺候！」胡 良被痛打八十大板，皮開肉綻，痛苦不堪。縣官逼問：「胡 良，你招是不招？」
胡 良仍申辯：「老爺，我冤枉呀！」
縣官毒毒地點點頭，說：「好！不招，再打八十大板！」
胡 良聞言，大驚失色，他哪裡還經得起皮肉之苦，只得屈打成招。這樣，胡 良被判處死刑，待秋後處斬。
胡 良妻到處喊冤，找到專為別人打抱不平的沈拱山那裡。沈拱山就為她寫了一張狀紙，上寫：「人命關天，豈能以區區一線斷案？我夫還，彼夫未還，殺我夫之首償彼夫之命。若彼夫還，我夫之首有誰還？祈求緩期二三年，彼夫不還再開斬！」縣官覺得字字有力，句句在理，一問，知是大名鼎鼎的沈拱山所寫，只得改判緩期三年執行。
一年半後，古光回來了。原來，他和胡 良分手後，賣布住在某寡婦 開的小客棧，兩人眉來眼去，一個有錢，一個有貌，竟勾搭上了，要好得不得了。
可時間一長，小毖婦 族裡的人要告官，他只得溜回家。於是案情大白。縣官釋放了胡 良，重打古光一百大板，並令他賠償胡 家一切損失。