清朝時，河北大興縣縣宰換了林清光。這天，他複審到一個殺人案：縣內一對年過半百老人有個十六歲的女兒，給她表哥強姦後扼死了，但被告一直不服。
林清光提來姑娘表哥訊問，被告不語，只顧低頭哭泣。林清光疑竇頓生，召來姑娘父母，又問不出個究竟。
林清光左思右想，決定外出微服私訪。他裝扮成一個書生外出。出門不久，風雨交 加，他忙跑到一個院落大門洞內躲雨。
風雨稍小，院裡出來一個人。這人是這家廚子，林清光看他見多識廣，有意扯到那姑娘被殺案。廚子沉默了一會兒，才從牙縫裡擠出一句話：「那小伙子挺冤的！」說完，馬上閉口不言。
林清光心中一亮，邀請他一塊來到一家酒店喝酒。林清光打酒買菜，熱情勸飲。幾杯酒下肚，廚子臉紅頭熱話就多了。
林清光又問到姑娘被殺案，廚子把嘴一抹：「不瞞你說，殺姑娘的那人過去跟我最好。有一次我倆喝完酒，他告訴我，那姑娘是他殺的，還特地囑咐我千萬別多嘴。他媽就在我做飯的那家人家當奶媽。他殺人後。一直藏在那家人家裡好幾個月了。前幾天，我向他借幾個錢，他不給不說，還拔出拳頭打我，打落了我的一顆牙齒！你說他有多心狠！我怕他下毒手報復，才把氣往肚裡咽。今天要不是碰上你這麼講義氣的朋友，我才不說這事呢！」
林清光心中暗喜，又勸飲了好幾杯。這時雨過天晴，林清光回府後，馬上命令吏卒前往藏匿兇手的那戶人家，指名要人。那家豈敢包庇，只得乖乖交 出罪犯。
經過審訊，兇手不得不如實供認。原來，他跟死者是鄰居，見姑娘長得俊秀，多次挑逗，都遭到拒絕，姑娘父母卻一直不知道。直到幾個月前的那天，兇手探知姑娘父母外出奔喪，家中只剩她一個人。他偷偷爬牆進去，潛入閨房，強姦後，用手扼住泵娘脖子，活活掐死。
姑娘表哥的冤案昭雪，真正的兇犯得到懲罰。