1933年，上海商業界出現了一位年僅17歲的女老闆，名叫湯蒂。別看她年小不起眼，可做起生意卻是頭頭是道，令人刮目相看。
湯蒂14 歲時，不顧家庭阻撓，憑真才實學考進了益新教育用品社當店員。小湯蒂進店後，很快熟悉了進銷調存環節，在店員中以聰穎而出了名。她不僅辦事幹練，經營有方，而且點子很多，使店裡的生意十分火紅，成了老闆的得力助手。
老闆是個50多歲的老頭，外表忠厚心地卻狡詐。他見湯蒂雖然年少，卻已出落得亭亭玉立，況且具有經商的天才，就對這一棵「搖錢樹」垂涎三尺，竟公然向湯蒂「求愛」，要娶她為妻。湯蒂甚感意外，面對老闆的糾纏，她靈機一動：前不久，她在報上看到過明星影片公司新片《脂粉市場》的劇情介紹，便對老闆說想去看電影 。
老闆一口答應，並提出陪湯蒂同看。《脂粉市場》講的是一個貧家姑娘為了生計，在一家百貨商店當店員，老闆侮辱她，她含憤離職而去，幾經周折，終於集資開了一個「脂粉店」，當上了老闆。看完電影 ，老闆盛情邀湯蒂上飯館，說想跟她談談。
湯蒂知道老闆要談什麼，便微微一笑道：「其實，不用再談什麼，我已經回答你的問題了。」
老闆不解，問：「你啥時候回答過我？」
湯蒂說：「剛才的電影 已替我回答了。我不想做你的小妾，我也要當老闆。」
老闆很惱火，厚顏無恥地說：「你當老闆娘和當老闆不是一回事嗎？」
湯蒂斬釘截鐵地道：「不一樣！我要憑自己的本事打天下。」
於是，湯蒂就在自家門口掛出了「現代物品社」的招牌，開展了文具批發業務。她又從益新偷抄了一本進貨部所用的洋行、廠商的地名錄和一本批發部所用的全國各地書局、文具店的戶名錄，隨即又印出經銷的金筆、文具用品等的價目表，用略低於益新的價格批發給全國各地用戶。客戶看她的商品對路，價格又低，紛紛來信要貨。其實，她的「現代物品社」只不過是塊空頭招牌，店裡根本沒有存貨。客戶要貨，她就臨時從別的批發部去批進來，晚上下班回家就打包、裝箱、付郵，薄利多銷。
不久。湯蒂的秘密終於被益新的老闆知道了，他大為光火。本來他就為湯蒂拒絕嫁給他之事耿耿於懷。這次借題發揮說要開除湯蒂。湯蒂毫不在乎，幾個月的投石問路，她發覺老闆並不難當，乾脆辭去益新的工作，公開當起了老闆。