肖集鄉大山村種瓜狀元勞懷春，昨夜於瓜棚裡突然失蹤了，兒女們四處尋找不著，便向縣！」！」０報了案。刑偵隊長孫權保立即率領助手小梁、法醫老邱和鄉派出所吳所長、民警小劉等駕車來到案發現場勘察。
勞懷春雖然年近古稀，矮小精瘦，但眼不花，耳不聾，精力充沛，身子骨硬朗，幹起農活堪稱行家裡手，尤其擅長種瓜，曾被縣裡評為種瓜狀元。今年春，他引種了西瓜之王——賽芒太空瓜種。這種瓜在第二屆中國農博會上被譽為“瓜祖”，一位全國人大常委會副委員長還為之題寫了“西瓜之冠”四個大字，難怪勞懷春迷上這種瓜。該瓜畝產比普通瓜增產三倍以上，為長橢圓形，皮淡綠色，瓤深紅，甜度！」３％，冰糖味，既好吃又好看，深受群眾喜愛，市場上也特別暢銷。
勞懷春人老心不老，為了多賺錢給兒孫們蓋新樓，一下子種了五畝西瓜。他起早摸黑，整個心思都放在種瓜上。為了掌握西瓜生長情況，索性於瓜田西頭搭起窩棚，吃住都在那裡。經他精心培育看護，西瓜長勢喜人。夏秋之際，滿田橫七豎八地睡著長枕似的大西瓜，尤其是他特護的那顆留種的西瓜王，足有六十來斤重，油光發亮的瓜皮上，綠色中鑲嵌著一條條乳白色的花紋，好像美國星條旗，煞是好看。他把它視為至寶，兒子媳婦來田里幫忙時，碰都不讓碰，生怕傷著它。勞懷春看著滿田的西瓜，心裡樂得甜滋滋的，睡夢中都在腦海裡盤算，每畝瓜若賣萬把八千，就能收入四萬餘元，蓋新樓就解決大半費用。豈料天有不測風雲，人有旦夕禍福。正當勞懷春通知兒子，準備第二天採摘首批熟瓜上市時，不料他卻失蹤了！
這是一丘長方形的五畝西瓜地，離大山村僅三華里，離肖集鄉也只有五六華里。田西頭緊靠大山林，東頭有條小河，它是鄉村通往縣城的運輸水道，秋收時滿載農副產品的小船舶來往穿梭。孫權保他們來到瓜田里查看，發現到處是腳印，許多早熟的西瓜被盜，留種的瓜王亦不翼而飛，一大片瓜秧被連根拔起，還有不少未熟的西瓜被踩碎，踐踏得一片狼藉。種種跡象表明，昨夜有不少盜瓜賊“光臨”瓜田。勞懷春的失蹤是不是與盜瓜賊有關？孫權保正在思考，民警小劉說：“勞懷春的失蹤，十有八九與盜瓜賊有關，可能是在與他們打鬥中身遭不測。”孫權保沒有答話，順著腳印追蹤到河邊，發現水邊淤泥上有盜瓜賊裝船的痕跡，幾個打破的西瓜扔在岸邊。這時，小梁在河邊水草裡找出一雙舊解放鞋，勞懷春兒子勞慶安拿到手裡一看，認出是他父親腳上穿的，頓時大驚失色，認定父親是被盜賊們打死扔到河裡去了，急得抱頭痛哭起來。孫權保根據這些可疑線索，當場進行分工，叫勞慶安請鄉親們幫忙到河裡尋找打撈勞懷春的遺體，老邱和小劉留下準備驗屍，吳所長回鄉里布網搜查盜瓜賊。
孫權保將有關人員分工後，與小梁駕駛警車風馳電掣般返回縣城，來到一家最大的農貿市場查看。可是，所有的瓜果攤店都查遍了，就是未找到勞懷春的那種太空西瓜。接著，他倆又順著大街小巷四處搜尋，仍然未發現可疑線索。孫權保冷靜地分析後，與小梁駕車上了國道，準備去鄰縣偵查。開至３２８公里處，迎面與一輛小四輪車擦肩而過。小梁出於職業本能，探頭向車後一看，正巧小四輪車上蓋的篷布被風吹開，車廂裡露出滿載的大西瓜。他立即告訴了孫權保，孫權保亦有所察覺，當即掉轉車頭，超車到小四輪車前攔住，亮出公安局證件，示意停車檢查。
這是一輛未掛牌的小四輪車，車頭裡擠坐著四個小青年。為首的叫晉夢發，是肖集鄉一個游手好閒的爛仔，平時教唆這幫小兄弟當“鉗工”，因犯有扒竊前科在縣公安局掛過號，嘗過孫權保的厲害。當見到孫權保那雙冷嗖嗖的目光，頓時嚇得不寒而慄。孫權保劍眉一豎，指著車廂裡的西瓜一聲喝問，他便一五一十地供出了來龍去脈。
原來，昨天傍晚，晉夢發他們四人駕著摩托車，裝作釣魚的樣子，鬼鬼祟祟地來到勞懷春瓜田附近“踩點”。當子夜時，他們再次“光臨”瓜田，盜竊了一船西瓜運走。他們不敢在本縣出手，從哥們家裡借了一輛四輪車，準備運往鄰縣銷贓。豈料被公安人員逮了個正著。
孫權保怕影響交通，將這伙盜瓜賊押到縣公安局審問。出乎預料的是，他們毫不隱瞞地供出盜瓜的經過，但都說昨夜未見著勞懷春，故而肆無忌憚地大膽偷瓜。
活不見人，死不見屍，勞懷春到哪裡去了呢？正當孫權保沉思之際，腰間的手機響了。是吳所長打來的，向孫權保報告一個消息，說昨晚鄉鎮上有個叫花美妮的中年婦女，從縣城娘家回來時，行至勞懷春瓜地不遠的山道上，突然遇到兩隻野狼擋道撕咬。幸虧有位獵手聽到呼救聲，趕去放槍把狼打跑，才把她救回家，現正住在鄉衛生院治傷。吳所長還告訴孫權保，入夏以來，他們鄉里發生好幾次人、畜被狼咬傷、咬死事件，勞懷春會不會被狼咬死叼走了呢？孫權保思考之後，叫吳所長再詳細詢問花美妮，同時吩咐手下繼續審問晉夢發等人，他自己與小梁又風風火火地返回瓜田再次細查。可是看來看去，既未發現血跡也未看到狼的爪印。這時，勞慶安他們在河裡尋找了半天一無所獲，也來到瓜地現場向孫權保作了匯報。
孫權保畢竟是一位久負盛名的偵破高手，經他偵破的疑難命案數不勝數。當他否定了勞懷春被狼叼走的可能性後，再次來到瓜棚細查。他揭開被子，發現墊被上有精液的痕跡。這是怎麼回事？古稀老人一般是不會“夢裡”遺精的，除非是與女性合歡……難道勞懷春是被情殺？孫權保邊思索邊順著瓜棚四周搜尋，發現了一些模糊不清的女性腳印混雜在男性腳印中。他順著這些腳印的方向找去，瓜田西頭的大山阪下有口大水潭，水深莫測，傳說古時有土龍出沒，故名土龍潭。孫權保領著有關人員來到土龍潭一看，發現潭邊淤沙上有男女踐踏的腳印。他看著這些深淺不同的腳印思考著，忽而眼睛一亮，似乎判斷出潭底潛藏著什麼秘密，立即叫勞慶安到村裡借來幾十根釣魚竿，先撒一根到潭中試探。不料潭水在上端衝下來的瀑布衝擊下，魚鉤未及沉底就被水浪捲到岸邊。孫權保業餘時間愛好垂釣，頗有釣魚經驗，靈機一動想出個辦法，用一塊長條石綁到釣線上再拋過去，果然奏效，魚鉤撒至深水裡頓時沉入水底。他手拉釣線慢慢地收緊，不料魚鉤似乎抓到什麼東西，很難拉動。他胸有成竹，怕單線被拉斷，將幾十根魚竿同樣綁上石頭撒入水中，然後將釣線擰成一股繩，再慢慢地回收。站在身旁觀望的小梁和老邱也來幫忙，結果釣上來一個大塑料包。塑料包裡面裝得鼓鼓的，並有一塊大石頭墜在下面，難怪那麼沉。勞慶安看到塑料袋上印的字，大驚失色道：“奇怪！這袋子是我昨天送給父親的，準備裝西瓜去賣，怎麼會墜到土龍潭裡？難道……”他覺得不妙，慌忙解開塑料包上的繩索，打開一看，裡面裝的竟然是他父親的屍體！勞慶安頓時撲在父親屍體上大哭起來。孫權保令人拉開他，讓老邱當場驗屍。可是查來查去，既不像被他人打死、掐死，也不像中毒身亡，只能判斷死於昨夜！」０點左右。小梁懷疑勞懷春是被人裝進袋裡，然後墜入水底活活淹死。但老邱抽液檢查，死者肺腔裡並無積水，說明是死後被裝進袋裡墜入土龍潭的。再翻看死者的眼睛，眼瞼結膜並無出血點，說明不是機械性窒息而死，也就是說不是捂鼻、捂口、扼頸等致死。
勞懷春的屍體雖然找到了，但他的死因尚未查出。懷疑晉夢發等盜瓜賊謀害顯然不可能，因為晉夢發他們作案是下半夜，而勞懷春卻死於上半夜。孫權保再三思考，忽然想起墊被上的精液，便解開死者的短褲查看，發現上面留有精液污物。“難道是情殺？”孫權保將勞慶安叫到一旁，悄悄地詢問他父親生前可有情人。勞慶安是個老實巴交的農民，思想十分守舊，一聽父親被懷疑是情殺，頓時臉紅起來，頭搖得像撥浪鼓，一口否認，說他母親去世許多年來，父親一直守本分，從未與女人勾搭過。孫權保正欲傳問他人時，手機又響了，仍是吳所長打來的，說他再次詢問花美妮時，花美妮供認勞懷春那片被糟踏的瓜田是她幹的。問她為何如此仇恨勞懷春，她說是對無情人的報復……