一、發現裸屍
早上，臨江市刑警大隊隊長葉實接到報案，今天凌晨，玲瓏塔鎮黃金屯發現了一具腐爛的裸屍，死者系村民楊半仙的二女兒楊梅。
半個小時後，葉實率領刑警隊員趕到了案發現場。黃金屯的村支書賀鳴向葉實講述了發現腐屍的經過—————
早上，一個放假的孩子翻過楊半仙家後邊的院牆，去院子裡撿被他用彈弓打落的鳥，突然，一股惡臭直衝他的鼻子。楊家獨門獨院，楊半仙又經常不在家，孩子就透過窗戶往屋子裡邊窺視。他看見一個女人仰面朝天赤身裸體地躺在床上，身上身下爬滿了蛆蟲。孩子嚇壞了，趕緊跑到村委會向老賀報告。
葉實來到楊半仙家。死者躺在後屋的床上，全身赤裸，渾身上下爬滿了蛆蟲，床單上留有一塊褐色的污點，脖子上有被掐的痕跡。更讓人觸目驚心的是，死者的雙目被挖，胸口上有一個很長的傷口，地板上、床上留有幾灘干結的血跡，很顯然是被先姦後殺。床單上還留有幾根細軟彎曲的毛髮，地面上有一個煙蒂。被害人的手裡有一小綹頭髮，看來死者被害前曾和兇手經過了一番搏鬥，這綹頭髮可能就是從兇手頭上薅下來的。偵察員們小心翼翼地將毛髮、煙蒂裝入塑料袋中。死者被害乍看起來兇手是一個人，可是室內卻發現了三個男人的腳印。死者的皮包裡有200塊錢，抽屜內還有一張2萬塊錢的存折。看來謀財害命的可能性不大，很可能是情殺。
葉實還在床鋪下面的旮旯裡發現了一枚無塵無垢、珵亮潔淨的小銅扣。銅扣直徑8毫米，扣面沖印有三顆小五角星。葉實想，這有可能是死者抵抗時從案犯的上衣撕扯崩飛的。他對偵察員李兵低聲說，如果沒有記錯的話，有種黃中泛白的厚實純棉休閒襯衣釘的就是這種紐扣。穿這種衣服的人，多是中年男子中性格沉穩而又有一定文化修養的人。他囑咐李兵馬上去服裝批發市場買一件這種衣服回來並親手交給他，並讓他將局裡的那部紅外線微型攝像機也帶來。李兵應聲而去。
這時，死者的父親被老賀打電話找了回來。楊半仙哭泣著告訴葉實，他是在10月2號那天去的大女兒金鳳家，也就是十天前，沒想到二女兒竟出事了。
楊半仙離開後，法醫大張分析，從死者屍體的腐爛程度和蛆蟲的生長情況來分析，楊梅被害的準確死亡時間為十天，也就是在10月2日死亡的。
確定案發時間後，葉實就向村支書老賀、村會計王濤瞭解情況。葉實說：“賀書記，王會計，我還是三句話不離本行，我想知道被害人家裡的情況，還有她平時最親近的都有哪些人？”
賀鳴說：“楊半仙是我們村裡出了名的神漢，經常出去給人家跳神做道場，一去就是十天半個月的。他老婆前年抽羊角瘋死了。他有兩個女兒，大女兒金鳳嫁給了牌坊樓的運輸專業戶周海龍，二女兒楊梅，也就是被害人，大學畢業回村後開了個小診所，醫術還不錯。可她和姐姐不同，心高氣傲，村子裡好幾個小伙子向她求過愛，都被她拒絕了。”
葉實問這些小伙子都是誰？王會計說：“有心跟她處對象的小伙子們不下三五個。有馬五家的二小子殿軍，趙禿子家的老大少平，王少韋家的老疙瘩大飛，都打過楊梅的主意。”
賀鳴說：“楊梅這姑娘跟我的關係也不錯，有什麼心裡話都跟我說。可事情咋會這樣呢！葉隊長，要不要把這幾個人叫到村上來調查一下，看看有沒有什麼可疑之處？”
葉實說：“先不著急，當務之急是要集中全部警力對全村每一戶人家進行盤查。群眾或許能給我們提供一些最有價值的線索。”
幹警們兵分兩路，從天亮忙到天黑，但沒有找到什麼有價值的線索。
二、小樓上的瘋女人
第二天晚上，回市局檢驗的大張回來了。大張說：經檢驗，被害人床單上那塊褐色的污點是男人的精液和女性分泌液的混合物，被害人手裡緊攥的那綹頭髮，和床單上的精液不是一個血型。精液的血型是B型，床單上那彎曲柔軟的男性陰毛血型也是B型，很顯然，死者生前跟B型血的男人做過愛，強姦的可能性不大。而後才被另外一個人殺死的，留下先姦後殺的假象。另外，死者臥室內的腳印是三個不同男人的，根據室內的腳印判斷出這三個男人的身高和體重：一個身高在一米七左右，體重75公斤，穿40碼的耐克運動鞋；一個身高一米六至一米六五之間，體重55公斤左右，穿39碼的解放牌膠鞋，這個人就是死者的父親楊半仙；最後一個身高一米八左右，右腳微跛，體重80公斤，穿42碼的小利來皮鞋。
葉實聽了大張的匯報後，決定對全村的人再進行一次大規模的摸底盤查，明天做的第一件事就是化驗一下全村所有男人的血型。他讓大張先休息一下，他去看看蹲點的同志們。這時村支書賀鳴來找他，邀請他到家坐坐，葉實想順便瞭解一下村子裡一些人的情況，就答應了。
賀鳴家在村子的南街，距離村委會只有200米左右，一幢新蓋起來的二層小樓，在村子裡格外顯眼。二人來到客廳，賀鳴沏了壺碧螺春，忽然從樓上傳來一個女人的哭喊聲。賀鳴的臉上掠過一絲尷尬，歎了口氣：“家門不幸呀！罷才哭叫的女人是我妻子，前年回了一趟北溝的娘家，不知怎麼的回來時就這個樣子了。我把她送進精神病院療養了一段時間，沒想到回來又犯了。我也不知道她是受了啥刺激，這日子按理來說是一天比一天紅火，可她卻得了這煩人的怪病。”
葉實安慰了賀鳴一番，問：“賀書記，你們村有幾個跛子？”
賀鳴說：“連老帶少，總共有三人。老復員軍人劉子祥是個左跛子；開小食店的小算盤是個右腿跛子，他從小得了小兒麻痺症；村中學的教師王東是個右腿跛子，今年27歲，他的腿是去年去王家溝他姑媽家時喝醉了酒，騎摩托車撞在電線桿子上撞壞的。”
葉實問：“這個王東平時跟被害人的關係咋樣？”
賀鳴說：“咋說呢？村裡人都說上高中時兩人關係不錯，一塊上學，每次回家都是王東騎著自行車馱她回來，一路上有說有笑，親密得不得了。後來不知咋的，兩人的關係就斷了。村裡人說，王東考上了省師範大學，而楊梅卻考上了外省一所醫學院，大概是怕畢業後兩人的工作分配不到一塊兒。”
這時已經11點了，葉實起身告辭。
三、一封帶血的情書
葉實從賀鳴家出來，就去了楊梅的為民診所對面的鐵匠鋪，那裡潛伏著偵察員王剛和李兵。此刻，鐵匠鋪裡一片漆黑。對街診所門前忽然出現了一條黑影，急切地撬著診所木門上的鎖頭。工夫不大，鎖頭被撬開了，黑影四處看了看，閃身進去了。葉實拍了拍王剛、李兵的肩膀，二人會意，衝了出去，可那個人仗著地形熟跑了。
葉實等人來到診所。按照以往的辦案經驗，葉實故意沒有勘查楊梅的診所。在他看來，如果診所裡有什麼值得案犯注意的東西，案犯一定會冒險來取的。