這天早上，刑警大隊隊長林劍接到一份報案，桃源小區九號樓下發生了一起命案。林劍帶上幾名助手馬上趕到了案發現場。死者30歲左右，左腿殘疾，仰面朝天躺在地上，一隻枴杖靠在樓下的牆壁上，在屍體的不遠處，有一棵枝葉茂盛的大樹。在案發現場的草叢裡，助手們發現了一把匕首，可死者身上並無一處刀傷，很顯然，死者並不是被匕首傷害。法醫仔細檢驗了死者，初步斷定，死者死於今天凌晨1點左右，是從高處摔下致死。
報案人老楊是這個小區的物業管理員。今天早上，天剛濛濛亮．他像往常一樣起來沿著小區的柏油路散步。昨天晚上下了一整夜大雨，小區的柏油路上儘是雨水，老楊走得很慢。忽然，他發現九號樓3單元樓下的大樹旁有一個人仰面躺在那裡。老楊憑經驗判斷，那似乎是一個醉倒樓下的酒鬼。盡避是盛夏，可早上的天氣還很涼，弄不好就會生病的。老楊走過去想將那個人扶起來，可走到跟前一看，頓時驚得目瞪口呆。原來，這壓根兒就不是一個醉漢，而是一具死屍，死者是他認識的鄰街的杜明。老楊當即就向警局報了案。
第一個念頭跳進了林劍的腦海裡：這個叫杜明的男子會不會是被人從樓上推下或是自己不小心墜樓身亡的？如果是這樣，死者和樓上的某戶居民必定熟悉。經過排查取證，死者和樓上的居民沒有任何往來。林劍把破案的切入口放在了死者的死因上。經過解剖，證實了法醫的判斷，死者左肋斷了兩根，腦子顱內出血，系從高處墜下摔死。匕首上除了被害人自己的指紋外，並沒有其他人的指紋。難道說，這匕首是被害人自己的？那麼，被害人在凌晨1點冒著大雨持匕首到小區裡來幹什麼呢？會不會是被害人和這樓中的某人有仇前來尋仇，反被仇家所害？可小區內的鐵門那麼高，被害人左腿殘疾，是個跛子，又是怎麼進來的呢？如果說被害人從高處墜下摔死，一定會有什麼聲響，可樓上的居民都說昨晚下了大雨。他們偶爾聽到的只是不時傳來的雷鳴聲。
雖說這樓上的居民都說和死者不熟，可林劍認為，兇手說不定就隱匿在這些人當中。林劍細緻地分析了這樓上的每戶居民。樓高六層，可五、六兩層是沒有售出去的上鎖的空房，而一、二樓的主人都是子女在外、年過花甲的老人，杜明除了左腿殘疾外，身體非常健康，從一、二樓上墜下致命的可能性不大，唯有三、四樓的主人可疑。可三樓的主人常年在外出差，杜明死亡的時候，他還在外地，因此作案的時機不存在。於是，林劍把目光鎖定在了四樓的主人柳兒身上。
柳兒是個20歲的漂亮姑娘，見林劍到來，並沒有顯露出一絲一毫的慌亂，相反卻對杜明的死產生了同情。柳兒說，他是個好人，可他們從來沒有過接觸。昨天早上她起床時，就聽見樓下亂哄哄的，打開窗子一看，發現那個叫杜明的男子蹊蹺地死在了她的樓下。林劍他們仔細地在柳兒房間內搜索著，但沒有發現一絲可疑的線索。這時，報案的老楊又向林劍提供了一條線索，說案發的前幾天，杜明白天不止一次來到小區內，有一天晚上想進來，還被他擋在了鐵門外。這麼高的鐵門，就是正常人爬進來也相當的費力，他一個左腿有殘疾的人是怎麼進來的呢？會不會是死者被害後被兇手移屍至柳兒樓下，來轉移警方的偵查視線呢？林劍陷入了沉思之中。
林劍決定在杜明的家中搜查一下，以求打開案情的突破口。杜明的家在鄰街的六樓，據樓內的人講，杜明年幼時父母便遭遇車禍死了，他跟奶奶在鄉下生活，又不小心摔斷了左腿，奶奶去世後，杜明這才回來。他沒有親人，朋友也少得可憐。他平時少言寡語，和鄰居們來往也少。林劍打開了杜明的房間，房間裡凌亂不堪，在他的角櫃裡，林劍發現了一些沖洗好的膠卷和一架照相機，還有一些散亂的照片。令林劍不解的是，這些照片有好幾張照的都是一幢樓前的綠樹。另外，林劍又發現，在杜明的鏡框裡有一幅他和一個女子並肩坐在一起的合影，兩個人都笑得挺開心。這個女子會是誰呢？
林劍覺得有收穫，只要找到了這個女子，說不定杜明的死因就會真相大白。林劍繼續在房間的各個角落裡搜索著，這時，他在杜明的書櫃裡發現了一本日記，日記裡夾著一張紙條，紙條上寫著一個電話號碼。這個電話號碼一定是杜明認為非常重要的人留給他的，這個人是誰呢？同時，助手們還在抽屜裡發現了一張借據，借據上寫著一個叫寶哥的人去年12月向他借了5000元。這個寶哥又是誰呢？他會不會因為5000元就將杜明置於死地呢？
林劍調查了杜明的鄰居，都說不認識這個叫寶哥的人。不過，很快就排除了寶哥為避債殺人的動機，因為在杜明被害的小區內的住戶登記表上，根本就沒有一個叫寶哥的。再說，因為5000元就殺害一個人的可能性不大。倒是杜明對門一個叫池田的老人為林劍提供了一條線索，一個身材苗條長相清秀留著長髮的姑娘曾經找過杜明幾次，他記得很清楚，姑娘來的時候誤認為他們家就是杜明家，因此這姑娘留給他的印象很深。林劍將照片拿到池田面前，池田當場認定這姑娘就是常來找杜明的那個女孩。
這時，助手們又在杜明書架上一隻書箱裡發現一沓杜明寫給一個叫曉夢的情書，令林劍大惑不解的是，信封上沒有地址，卻都貼上了郵票。這些情書寫得情真意切，看得出杜明對這個叫曉夢的女人愛戀之深。這個叫曉夢的女人會不會就是照片上的那個漂亮姑娘呢？日記裡那張紙條上留下的電話號碼會不會就是她留下來的呢？抱著試試看的想法，林劍撥通了這個電話。接電話的人告訴他，這是大鵬小學教務處的電話。林劍就說找曉夢，對方說他們這兒沒有叫曉夢的人，然後就把電話掛了。
林劍覺得奇怪，他決定和助手們去大鵬小學核實一下，看看教師們認不認識照片上的姑娘。大鵬小學離這兒大約有40公里，半個小時後，林劍和助手們來到了大鵬小學。校長接待了他們，當林劍拿出相片讓校長辨認上面的姑娘時，校長說這個姑娘是他們學校的語文老師白芳。林劍見到了白芳，白芳說她是杜明的表妹，常常為他送些生活用品，當她得知杜明死亡的消息時，難過得掉下了眼淚。林劍問白芳，杜明跟沒跟她說過，他和一個叫曉夢的姑娘有戀愛關係？白芳想了想說，她從未聽表哥提起過。白芳還說，那個叫寶哥的借款人是她哥哥，她哥哥年前去了上海，過幾天就會回來。回來的路上，林劍就在想，杜明寫信的那個叫曉夢的女人會是誰呢？這個女人沒有地址，難道會是杜明在孤寂無聊的境況下憑空臆想出來的人物？
回到警局，助手告訴他，那些膠卷已經洗出來了，林劍一看，相片上都是一個坐在窗口的漂亮姑娘，或側影或正面。林劍心裡一動，找出杜明家裡的那幾張窗前有綠樹的那幢樓的照片，林劍發現，這幢樓的窗口和坐著漂亮姑娘的窗口是同一個窗口。因為這些相片在窗口旁的同一處無一例外的都有一盆百合花。這姑娘看起來很眼熟，似乎在哪兒見過，這姑娘會不會就是杜明所愛戀的那個叫曉夢的姑娘呢？林劍為這一發現興奮不已，同時在思考，這些照片是在哪兒照的呢？他決定再次到杜明家勘查。在杜明家裡，林劍意外地發現，杜明的陽台居然對著案發現場那幢樓上柳兒家的陽台，因為林劍看見了柳兒在陽台上擦玻璃的身影。林劍恍然大悟，杜明照片上照的漂亮姑娘就是柳兒！由此可見，杜明是一個偷窺者。他見柳兒年輕漂亮，因而產生了偷窺拍攝她的慾望。可杜明愛戀的是一個叫曉夢的女人，為什麼偏偏對柳兒感興趣呢？這一切會不會有什麼必然的聯繫呢？林劍看著杜明留下來的照片百思不得其解。
回到家後，林劍將這件離奇的案子向妻子柳華講述了一遍。柳華是一家醫院的心理醫生，她聽完林劍的講述，看了林劍拿回家的相片後說：“這個案子看似複雜，實則簡單不過，一切等到明天就會見分曉。不過，明天的事兒得聽我安排。”林劍就問：“那你是知道殺害杜明的兇手是誰了？快告訴我，這個人是誰？”柳華卻笑而不答。
第二天一早，柳華沒上班，而是跟林劍來到了警局。到了案發現場，柳華讓一位警員爬到樹上，看看有沒有樹枝被利刃砍過的痕跡。林劍問：“柳華，你讓警員上樹幹什麼？”柳華笑著說：“過一會兒你就知道了。”警員爬上去，果然發現了一根被砍的樹枝。柳華說：“杜明就是從這棵樹上掉下來摔死的。”林劍驚愣在那裡，有些將信將疑。難道杜明的死因真如妻子所說的那樣簡單嗎？如果柳華判斷得不錯，可她憑什麼就斷定這棵樹上有一根被利刃砍過的樹枝呢？
柳華這才說出自己的見解。柳華認為，杜明所愛慕的姑娘就是他對面樓上的柳兒，曉夢只不過是他在不知對方何名的情況下憑空臆想出來的。柳華說，從杜明遺留下來的照片來看，有兩張柳兒窗口前的相片，不同之處就在於後者比前者多了一根樹枝，而那根樹枝恰恰就擋住了杜明偷窺柳兒的視線。因此，柳華斷定杜明的死不是他殺，而是從樹上摔下來致死。因為在杜明的心目中，柳兒是可望而不可及的女神，長期壓抑的情感只能通過偷窺來得到滿足。當柳兒窗前的樹枝長大，擋住了他窺望柳兒的視線的時候，對這樣一位孤獨的人來說，鋌而走險除掉那根樹枝就成為他眼前必須要做的事情。在那個漆黑的雨夜，這個癡情的人拖著一條殘腿，拄著枴杖，不知歷盡多少艱險，終於翻過了大鐵門到達這棵樹下。他不知又費了多少力氣爬到了這棵樹上，找到了擋他視線的樹枝。當他欣喜若狂地用他手中的利刃在割砍這根樹枝的時候，一個響雷在頭上轟然炸響，他掉到地上摔死了。事情的經過就這麼簡單。聽罷柳華的這番話，大家都認為柳華的分析有根有據，杜明就是在樹上砍樹枝時不慎摔死的。
林劍想，這個叫柳兒的姑娘會不會對杜明有什麼特別的印象呢？抱著試試看的態度，林劍敲響了柳兒的門。當林劍說明來意，拿出杜明生前偷拍的照片的時候，柳兒驚愣了半天，才說出一番話來。
柳兒說，杜明是個好人，其實他們早就認識，只不過不知道彼此的姓名。當初柳兒剛搬來這兒的時候，總會看到杜明打量她的眼光。剛開始，她還以為這個左腿有殘疾的人對她不懷好意，可日子久了，並沒有發現他對她有什麼不軌之處。直到後來有一天，柳兒對他的看法才有了根本性的改變。那天晚上，柳兒拎著挎包從小區裡出來，突然從旁邊的胡同裡衝出一個人，搶走了柳兒的挎包。當時柳兒的挎包裡有不少重要材料，她就呼喊著抓賊。就在這當口兒，杜明出現在胡同口，拼著全身的力氣將那個人堵住，從那個人手裡搶回挎包交到了柳兒手裡。打那以後，柳兒對這個每日裡注視她的瘸子態度友善起來，見面的時候也互相點頭。沒想到，就是這樣一個暗戀她的瘸腿男人，為了除掉擋住他窺看她視線的樹枝時竟掉下樹摔死了。說到這兒，柳兒的眼淚掉了下來。