1、命懸一線
這天晚上，李大柱心神不定躺在木板床上翻來覆去睡不著覺。深夜裡，一陣急促的敲門聲把李大柱驚醒，他打開門一看，是同村老鄉二狗。二狗上氣不接下氣地說：“大柱哥，不好了，三采區塌方了……”李大柱一聽就傻了：他的弟弟李小柱就在三采區采煤！
原來，這天本該是李大柱上夜班。因李大柱頭痛得厲害，到上班時間病情不但沒有緩解，還更加嚴重起來。但李大柱一咬牙還是換好衣服來到井口準備下井，正從井下上來的李小柱得知後說：“哥，你病得這麼重，還上什麼班？”李大柱有氣無力地說：“兄弟啊，不上班哪來的工錢啊？還要倒扣100塊錢工資，足可以買幾十斤大米啊。”李小柱想了想說：“哥，說啥你也不能去上班，我給你頂班去。”說完，不顧李大柱的反對轉身又下了井。
李大柱與小柱剛來這裡挖煤時，知道下井沒有安全保障，萬一有個不測，家裡的父親就沒有人照顧。因此兩人都有一個心照不宣的約定，就是分開上班，一個上白班，一個上夜班。即使出事了，還有一個人能活著，活著的人就得擔起全家的擔子。兄弟倆在這裡挖了近一年的煤，都平安無事，沒想到今天竟然出事了。
李大柱只覺得天旋地轉，一下子暈了過去。二狗急忙掐李大柱的人中，許久李大柱才慢慢醒過來，失聲痛哭：“小柱，哥對不起你啊……”
二狗扶著李大柱趕到井口，只見那裡燈火通明，很多人都站在那裡焦急不安。李大柱邊哭邊要下井去，二狗急忙把李大柱拉住。不一會兒，幾個救護人員一臉無奈地從救生通道上來了。李大柱急忙拉住其中一個就問，那人無奈地告訴他，那條救生通道已經堵死，從目前的情況看，井下礦工生還的希望十分渺茫。李大柱急得想哭，對救護人員說：“不行，我一定要親自下井去看看，我相信小柱一定還活著。”一個救護人員火了：“你沒有經過專業救生培訓，就想下去救人？恐怕你自身都難保。”他告訴李大柱，現在也不是完全沒有辦法，只要把那個救生口的煤挖出來，送氧氣下去，也許他們還有生還的希望。
李大柱一聽便招呼其他出事礦工的家屬：“那還等什麼？兄弟們，我們就是用手挖，也要把那個救生口打通，一定要讓我們的親人活著出來。”那些人早已等不及了，當即隨著李大柱衝向那條救生道。
進入救生巷幾百米，就全傻了眼。那裡堵得嚴嚴實實，還不時有煤塊掉下來。經驗告訴李大柱這裡不能用電鑽打眼，更不能爆破，一有響動，上面的煤肯定會再次塌下來。但這時，李大柱只有一個信念，就是一定要把弟弟救出來。他對眾人說：“我們先用手挖，後面的人固支架。”大家二話沒說跟他幹了起來。
幾個小時過去了，李大柱的手全是血。又幾個小時過去，李大柱的手指連指甲都沒有了，幾個工友要替他，可他堅定地說：“我一定要見到我弟弟。”
不知過了多久，李大柱終於累倒了，直到第二天才醒過來。李大柱見身邊站了很多工友，預感到是怎麼回事，二狗難過地對他說：“大柱，幾個遇難的礦工都找到了，沒有一個生還……”
2、死者是誰
李大柱一聽，哇的一下哭出聲：“小柱，我的弟弟啊，你的命咋那麼苦呢？”
二狗勸道：“大柱哥，現在最要緊的是聽聽礦裡如何處理這件事。拿到賠償金是根本，總不能讓小柱白白地去了。”
李大柱止住淚水，說：“二狗，我心裡現在是一團亂麻，你對礦裡的事熟悉，幫我拿個主意吧。”二狗重重地點了點頭，說：“大柱哥，小柱的事就是我的事，你就放心吧！”
兩人來到礦裡，哭聲、喊聲亂成一片。好一陣子，老闆讓大家止住哭聲。他先對所有死者家屬表示歉意，又勸大家節哀順變，並說這樣的事他也不願意看到，既然事情已經出了，希望大家和和氣氣地解決這件事。眾礦工家屬都沉默不語，老闆就提出希望私了，他願意給每個死者賠償20萬塊錢，另加安葬費1萬塊。其他死者家屬沒想到老闆這麼爽快，紛紛點頭答應。李大柱不知該咋辦，向二狗望去，二狗點了點頭，說：“其他人都已經答應了，你也暫且答應吧，等拿到錢我們再作打算。”李大柱這才點頭。
老闆大喜，說：“請大家配合我們把遇難礦工的遺體掩埋了吧，回來我就兌現賠償金。”
掩埋好遇難礦工的遺體後，老闆果然沒失言。李大柱拿著沉甸甸的二十多萬塊錢，顯得心事重重。待窯洞裡只剩下二狗時,他忍不住對二狗說：“二狗,我發現了一個秘密,那個死者不是小柱。”
二狗一聽,忙制止李大柱：“大柱哥,你就別亂想了,小柱替你頂班,死者不是他又會是誰呢？”李大柱關上門,小聲地說：“二狗,我是說真的。那個人的後脖子上沒有黑痣,我和小柱一起長大的,他身上有幾顆痣我清楚得很。”
原來,在李小柱的屍體放進土坑的那一刻,李大柱忍不住看了李小柱最後一眼,盡避被砸得面目全非,但怎麼看這個死者也不像李小柱。李大柱扒開死者的衣領,發現脖子上並沒有那顆黑痣。李大柱因此確定這人絕不是李小柱。
二狗一聽,也很吃驚,說道：“不會吧？盡避臉辨認不出來,但那身衣服我還認得出來。況且我們也是一起長大的,難道我還會認錯？大柱哥,不要胡思亂想了,事情已經處理好了,你可以拿著錢回家了,不要繼續在這裡下煤礦,萬一你再有個三長兩短,你怎麼對得起你的父親？我已經托人去買火車票了,明天我陪你一起回家。對了,這些錢先放在我這裡吧,一回到家裡我就給你,我怕你老實人被人騙了。”
第二天上午,李大柱仍坐在屋裡發愣：他明明親眼看到李小柱下井頂他的班,可那個死者又不像李小柱。如果這個死者真不是李小柱,那只有一個可能,就是李小柱仍在井下。可下井人數也清點了,沒有漏下的啊！
李大柱想不出個所以然,決定去找二狗問個清楚。剛出門,一個工友送來一張火車票,說是二狗叫他送過來的。李大柱問：“二狗呢？”那個工友答道：“他走了,估計去縣城他那個相好那裡了。”
糟了！李大柱這才想起自己的錢還在二狗手裡,如果二狗拿著錢跑了,自己又到哪裡去找人呢？
3、驚天一跪
二狗在縣城的確有個相好的,在城西一間茶館打工。李大柱顧不了許多,馬上乘車趕往縣城,來到茶館裡,果然看見二狗正坐在那裡悠閒地喝茶。李大柱不由怒氣衝天,握緊拳頭衝上前去。二狗斜眼看了李大柱一眼,從桌下把錢提起來往李大柱面前一丟,說：“你是不是以為我拿著錢跑了？你放心,我二狗再不是人,也不會拿著這些錢跑的。我是想我們兩人一起走,會引起別人注意,所以先到這裡等你。”
李大柱急切地想知道那個死者到底是不是李小柱,可二狗並不回答,卻說：“大柱哥,你知道這裡的治安不太好,大家都知道你有二十多萬塊錢,那可是你弟弟用命換回來的,我是怕歹人惦記著你啊！”
二狗越是急著讓李大柱回去,李大柱越是覺得二狗知道事情的真相,說不定,李小柱的死與二狗有關。他急得吼道：“二狗,你有事瞞著我！是不是你把小柱害死的？然後讓礦裡出錢打發我走？”
二狗沒有發火,淡淡地說：“大柱,你在說什麼？那晚我又沒有在井下,小柱的事根本與我無關。要不是看在老鄉的份上替你保管這些錢,我才懶得理你呢！況且,老闆已經把錢賠給你了,你還要怎麼樣？”
二狗見李大柱不說話,又說：“大柱,你說我們在這裡冒著生命危險挖煤,是為了什麼？不就是為了掙錢嗎？你現在已經拿到錢了,二十多萬哪,那可是我們一輩子都掙不到的。”
二狗的話沒錯,可是,在出門打工那天,他就對父親立下了諾言,只要他在,一定會把李小柱完好地帶回家。錢對他來說固然非常重要,可怎麼也比不上把李小柱安全帶回家重要。因此,李大柱堅定地對二狗說：“我的預感告訴我,小柱肯定沒有死,這其中肯定有什麼隱情,而且只有你才知道。”
二狗生氣地罵道：“你真是一個瘋子,有了這麼多錢還胡思亂想！如果我有這麼多錢,就是睡著了也會笑醒的。”
李大柱根本不聽,往二狗跟前一跪,聲淚俱下地說：“二狗兄弟,求求你,告訴我實話吧。我不要錢,只要小柱。”
二狗沒想到李大柱會來這一招,愣了好一會兒,歎了一口氣說：“好吧,看在你對小柱感情這麼深的份上,我就告訴你實情。但你要答應我一個條件,千萬不要把這件事說出去,不然,你那些錢就要被老闆拿回去,而且老闆還要告我們詐騙罪,到時只怕你我都要進監獄……”
李大柱連忙點頭,並保證不說出去。二狗這才不情願地說：“李小柱的確沒有死,他就在這屋裡。”二狗說完走到牆邊,拉開一道暗門,對裡面喊道：“李小柱,你出來吧。”
4、誰是你兄弟
終於見到了弟弟,李大柱擔心多日的心終於放了下來。二狗說：“你們談,我有事先出去一下。”
李大柱激動地對李小柱喊道：“小柱,你真的沒事,太好了！扮哥太想你了！”說完走過去就要抱李小柱。誰知李小柱卻閃開了,淡淡地說：“我不是你兄弟。”
李小柱的話讓李大柱一愣,剛才的喜悅之感全沒了。才幾天沒見,李小柱像換了一個人似的,是不是李小柱受到刺激腦子壞了？李大柱心痛不已,忙問：“小柱,你沒事吧？”
李小柱沒回答,走到桌邊把那個裝錢口袋搶在手裡,說：“你不要過來！你也別想得到這筆錢,這是我用命換回來的！”
李大柱不明白李小柱為什麼會這樣？忍住痛苦問道：“小柱,這到底是怎麼回事？”
李小柱說：“你還是聽我講一個故事吧。十多年前,有一個男子剛添了一個兒子,他去丈人家報喜訊,路過樹林聽到有一個嬰兒的哭聲,他跑過去一看,是一個棄嬰。看著嬰兒又餓又哭的樣子,他想都沒想抱起那個棄嬰就往家裡跑。就因為這樣,丈人認為他有了外遇,把野種抱回來了。盡避中年人再三解釋,丈人卻聽不進去。要他把撿來的棄嬰抱到外面去。那男人看著這個活潑可愛的小傢伙於心不忍,畢竟這也是一條生命啊,所以,他拒絕了丈人,把那個棄嬰留了下來。結果,他的丈人拉起女兒丟下剛剛生下吃奶的外孫就回去了,一直沒回來過。這個中年人從此既當爹又當媽的撫養兩個孩子……”