話說三百六十行，盜匪也有分工，有“剛活”“軟活”之分：攔路搶劫、佔山為王這叫“剛活”；坑蒙拐騙偷叫“軟活”，“摸金人”就是“軟活”中的一種。
摸金人專門綁架孩子，清末年間，冀北古鎮老鴉莊接二連三發生了幾起大戶人家孩子被盜的案件，苦主應綁匪要求東拼西湊，付了幾乎傾家蕩產的大筆贖金後，孩子才僥倖歸來。一時間，鎮裡的商賈富戶人人自危，惶惶不可終日。
老鴉莊首屈一指的楊大戶，三房夫人下餃子似的一連生下八個帶把的，第九胎才是個千金，一家人愛得像得了無價之寶，取了個小名叫妞妞。這妞妞剛滿五歲，站在地上，彷彿開了一朵小花。楊家生怕有個閃失，有心加強戒備，看著府裡的下人哪個都難當重任，就決定請鏢局的趟子手來看護妞妞。
楊大戶找的是老鴉莊排名第一的竇氏鏢局，這家鏢局自稱是直隸河間府好漢竇爾敦的後人，以竇家聞名的氣功、輕功和護手雙鉤見長。到了約好的鏢師上工這天，楊府門前來了位少婦，管家正疑惑這是哪家女眷，來人點名要見老爺太太，見面後自稱是竇氏鏢局派來的。
沒承想對方派來個女流之輩，楊大戶和大太太有些失望，但看少婦一身短打、颯爽英姿，顯然是個練家子，也就忍著沒說什麼。再仔細一瞧，少婦屁股後頭還跟著個六七歲的男娃。楊大戶心想：啥時候保鏢也講究買一送一了？這是來護鏢的還是來哄孩子的？
少婦說男娃叫寶寶，她把妞妞和寶寶拉到一塊兒，蹲下身子，貼在男娃的耳邊嘀咕了幾句，起身就要走。男娃捨不得少婦，本能地往少婦懷裡拱。少婦抱起他安慰了幾句，竟一個人扭頭走了。
楊大戶一家人傻了眼，這才明白過來：合著面前這個丁點兒大的男娃才是鏢局派來保護妞妞的？這是唱的哪一出啊？
相處了幾天，楊家人發現，竇家寶寶竟是個啞巴！不過，他和妞妞倒是很投緣，兩人到後花園裡玩了幾趟，妞妞就黏上了他。兩個小傢伙不知道背地裡幹些啥，手裡老拿著樹棍，一有大人經過，小手就往背後藏，似乎在遮掩著什麼。
楊大戶坐不住了，他給女兒雇的是保鏢，又不是玩伴，就派管家到竇氏鏢局理論。竇家回話說，換人可以，但他們派出的是最合適的人選，堅持換人的話，萬一出了什麼差錯，鏢局概不負責。楊大戶聽了，不由得猶豫不決，事情就這麼一天天拖著。
這天，兩個丫環陪著妞妞和寶寶在門口的石獅子邊玩耍，聽到賣酸梅湯的吆喝聲，妞妞要喝，丫環就買來酸梅湯，四個人坐到對面的涼亭裡喝起來。她們不知道，賣酸梅湯的大嫂是盜匪男扮女裝的。妞妞和兩個丫環喝了酸梅湯，相繼睡倒。盜匪按捺住狂喜，等待著小男孩步她們的後塵，不料寶寶一直沒有睏意，黑漆漆的圓眼珠子瞅得盜匪心裡發毛。原來寶寶雖小，畢竟是鏢局裡混淘的，打記事起就懂得不能吃來歷不明的食物，他把自己那份酸梅湯悄悄倒掉了。盜匪等了半天，最後只能放棄這次行動，拔腿溜了。這盜匪完全沒想到寶寶是個啞巴，否則早下手了。
丫環醒來後嚇出一身冷汗，知道著了壞人的道，怕主人怪罪，就隱瞞了這件事。
盜匪們一計不成，又生一計。過了幾日，這天傍晚，楊家人正在後花園賞花閒談，忽然聽到“啊啊”的急促叫聲，管家辨出聲音來自三太太住的西院，道聲不好，忙帶著下人趕過去。只見妞妞被串在一根繩子上，拉到半空，寶寶兩隻手拽著她的一雙小腳丫，兩隻腳也脫離了地面，嘴裡呼喊著：“壞人搶人，壞人搶人……”嗓門大得震得空氣似乎都在顫抖。
一丈多高的院牆上隱約有個人頭，看見人來，閃了一下，不見了，繩子也丟了，寶寶摔了個屁股蹲，妞妞順勢栽到寶寶身上。
這盜匪的第二計，是兩人搭伙，用繩索拴一個特殊的套，牆腳下立個人梯，另一個人站在他頭頂上，把繩套像套馬桿似的套到牆內小孩的腰上，再拉水桶般拉上來。寶寶和妞妞在牆角下玩得正好，發現不對時妞妞已經被吊到了牆腰。寶寶一個旱地拔蔥，躍起夠到了妞妞的兩隻腳。盜匪沒想到小孩還有這一手，躲在牆外拽不動，正準備站到牆上方便使勁，大人們已經趕來了。
其實，即便盜匪站上牆去也無濟於事，寶寶是竇掌門的孫兒，天生神力，又練過童子功，只要盜匪緩一下，讓他夠上妞妞腰間的繩索，那就跟掛了個千斤墜似的，盜匪別想再挪動分毫。
楊大戶驚魂略定，派人去衙門報案。接著，楊家人從寶寶斷斷續續的講述中得知，其實，寶寶不是啞巴，他天生嗓門奇大，有一次他母親正在清點要押送的貨品，他突然闖進去“嗷”的叫了一嗓子，嚇得母親失手打碎了名貴瓷器，為此賠了客戶一大筆錢，他也被臭揍了一頓。打那以後，他得了一種怪病，想說話也發不出聲音，家人帶著他四處求醫問藥，都沒見效。沒想到剛才情急之下，居然恢復了正常。
寶寶兩次救了妞妞，楊大戶十分感激，可他還有個擔心：盜匪還沒落網，他們兩次失手，只怕不會就此罷休。
這天，楊大戶帶著寶寶到竇氏鏢局登門致謝，和竇掌門說了心中的憂慮。竇掌門歎了口氣說，其實他把寶寶派到楊家，正是使了個誘敵深入的障眼法。鏢局在楊家附近悄悄安排了一組觀察哨，晝夜不停地蹲守，就等著盜匪往坑裡跳。怎料人算不如天算，案發時蹲守的人犯了困，等府裡的動靜把他們驚醒，只瞧見盜匪逃跑的背影，追了十幾里路也沒追上……
這時，寶寶突然拉了拉爺爺竇掌門的衣角，示意爺爺低下身子，然後湊在他耳邊嘀咕了幾句。竇掌門聽罷，突然哈哈大笑，對楊大戶說：“真是天助我也，看來盜匪落網有望了！”
楊大戶很納悶，盜匪擅長化裝，藏身之地又不明，所有線索都已斷了，怎麼還能落網呢？竇掌門卻喚來手下的眾鏢師，讓大家立刻去本城的各藥局蹲守。見楊大戶一頭霧水，竇掌門笑著說出了原委。
原來，當時盜匪鬆了繩套，寶寶落地時摔痛了屁股，氣惱之下，他大喝一聲，抓起地上放著的一個盒子，手腕一抬，施展彈指神通的技法，把盒子隔牆扔出。
雖然寶寶的功力只達到入門水平，但也能做到震碎盒子，讓裡面的東西撒出。盒子扔出後，寶寶聽到外面“啊”的一聲慘叫，想必撒出來的物體落到了盜匪頭上，隨即，腳步聲跑遠了。
盒子裡裝著什麼呢？那裡面裝滿了兩個娃娃抓來的蠍子、蜈蚣、毛毛蟲……寶寶剛入楊府時就是靠捉蟲子斗架贏得了妞妞的好感，之後兩人更是樂此不疲，每天都捉著玩，這是他們共同的小秘密……
果然，三天後，有個左眼腫成饅頭的男子哼哼呀呀地來到一家藥局就診，男子眼睛是被蠍子刺傷的。蹲守在藥局的鏢師和捕快現身查問，傷者正是流竄作案的盜匪之一，順籐摸瓜，很快把他的其餘四個同夥都抓了起來。
寶寶的任務圓滿完成，此後，他還是經常呆在楊府，楊家人注意到，寶寶不光會玩，性格中也有文靜的一面，喜歡拽著妞妞到哥哥們讀書的學堂邊上聽私塾先生講課。妞妞對讀書有了興趣，人也比過去規矩了不少。楊家索性聘請寶寶做了陪讀，竇家也希望出一個文武雙全的下一代，當然沒意見啦！