喜錢
一大清早，睢寧縣的縣丞錢知泉便得到衙役莫大稟報，說是治下的黃水村出了人命案子，現在地保正侯在門外等縣丞老爺前去勘驗。
“聽說是一個餓殍，大概昨天晚上西北風刮得緊了些，就凍死在路邊了。”莫大的臉上有掩飾不住的喜色，湊在錢知泉的耳邊小聲稟報著。
“噢——”看到對方那一臉笑容，錢知泉忍不住皺了皺眉頭，當然他也知道莫大並不是因為死了人興災樂禍，而是按照慣例，但凡遇上路倒，不論倒在哪家哪戶，那戶倒霉的人家就要出八千錢送官方可算作結案。這也不知是哪朝哪代傳下來的規矩，錢雖然不多，但卻是額外的油水，所以各級官吏們一直嚴格執行相傳了下來，有時候逢到寒冬臘月，每天都少不了有幾個流民凍死在路邊，衙役們差不多人人都可以靠此過上一個肥年。
不過，只要一想到那錢的來路，錢知泉的心裡就會不痛快，他倒不是不愛財——誰會嫌錢多呢？巴結打點上司，家裡老老少少的食用開銷，同僚之間人情往來……哪樣不要花錢？可再怎麼樣，把這視為一條生財之道總讓人覺得頗有些難受。不過此乃官府積年慣例，絕非他區區一個縣丞所能更改得的就是。
果然，勘驗完死屍，地保恭送縣丞大人到地保府歇息喝茶，同時就有一個小小的油紙包遞了過來，衙役們簇擁著縣丞大人落了座，一個個都笑嘻嘻地看著他。
“這幾個錢，也把你們急成這樣！”錢知泉搖搖頭，打開了地保遞上的那個油紙包——按慣例，這八千錢，縣丞可得六成，剩下四成便歸跟著來“出工”的衙役們了，地保少不了在其中也要抽上半成，大家均有銀錢落袋，人人實惠。
“老爺，眼下年節，哪裡不等著使錢呀？”莫大嘿嘿一笑：“靠那一點俸祿，您也知道……”
衙役每月俸銀三兩，說少其實也不算少，不過如果象莫大那樣要養老娘和三個兒女，的確就有些緊繃繃了。而那些打光棍的衙役們，則難免好個飲酒賭錢的，手頭自然也不寬裕。
油紙包打開後，錢知泉卻是一愣——八千齊整整的青錢裡，穿著的居然是一根鮮紅的絲線。這可少見得很，一般鄉下人串錢，用的都是烏漬麻黑的線繩，倒是沒見過這麼考究的。
大概是看出了錢知泉的疑惑，地保陪著笑道：“那路倒也不長眼，哪裡不好去死，偏偏死在了周阿狗家，他是村裡有名的窮戶，拿不出八千錢結案……所以把一個女兒賣給了鄰村的張大戶為妾，因為算是嫁女兒的喜錢，才用紅繩系的。”
“這樣——”錢知泉的手沒來由地抖了一下，八十千對他來說，只不過是置辦幾桌酒席，或是替妻子打幾副簪珥首飾罷了，可是對於窮人來說，竟然需要賣兒鬻女才能湊齊此數。這樣的錢，讓自己怎麼拿得下手？略一沉吟，錢知泉立刻命地保叫來了周阿狗和張大戶，作主讓兩家人相互退錢還女，縣丞大人發話，張大戶哪敢不依？很快就將那個看上去不過十五六歲的女孩兒交了回來。在周阿狗一家的千恩萬謝聲中，錢知泉上了轎子，起程回衙……
“現在記起來了嗎？”
“是……原來是這件事，時間太久，我倒是全忘了。”
“此事全人骨肉，功德甚大，所以按例得延壽一紀，官至五品，你且記下，回去好自為之吧。”
霍然從床上坐起，那個威嚴的聲音彷彿還在耳邊迴響，錢知泉正在努力回想剛才夢中的情景，身邊的人已經亂作了一團。
……炸屍了炸屍了……剛才我摸著就覺得還有氣，你們偏不信……我行醫幾十年，明明病人脈象已絕……打醮的和尚還要不要去請呀……室內的人聲彷彿開了鍋的沸水，嗡嗡蠅蠅地鬧成一片，老半天錢知泉才省悟過來，自己因為背疽潰爛臥床不起已經將近一月，看來剛才大概是有過那麼一瞬間的呼吸斷絕，所以家裡人才會以為自己已經下世吧。
“莫怕莫怕！”摸摸背上，那個病疽已經消失得無影無蹤，由此錢知泉確定了方才並不是在做夢，而是真的有所遇合：“閻羅王放我還陽啦……”
從這天起，錢知泉更是一心向善，無論賑饑埋棺還是修路鋪橋，總是盡力為之，而他的官銜也果真一升再升，直至五品同知。不知不覺十二年光陰轉眼已過，這天早晨起來，錢知泉只覺背上有些異樣，叫老妻一看，一個拳頭大小的病疽又已長了出來。
對於錢知泉預備後事的關照，家裡人都不以為然——從前只不過做了那麼一樁好事，就得以延壽一紀，現在您日日行善，那還不延個三紀四紀的？
不過錢知泉自有想頭：“那次行善是無心為之，所以陰司才重賞我延壽一紀，現在行善則是有意為之，雖然一樣是積德，但恐怕未必會再得那樣的重彩啦，不過多行善事多積陰德，將來福報在子孫頭上也未可知呢。”
果然，沒過幾天，錢知泉便疽潰而卒。