冷灶
“大人，前面就是淮縣了。”
“噢——”策住馬匹，張之華翻身下馬，風塵僕僕地趕了一天路，饒是他正當壯年，也難免顯露出疲憊的神色來。何況只要想到自己目下的處境，便由不得張之華雙眉深鎖胸中抑鬱。
他本是江西巡撫，因為生性鯁直，不知無意中開罪了哪路神仙，幾道參奏他“結party營私，舞弊弄權”的本章便悄無聲息地遞到了朝堂上，皇帝雖然不甚深信，但還是很快就下旨將他拿問進京——盡避因為聖旨未曾革去張之華的官職，所以無須象普通犯人一般套板上枷，勉強保住了那份尊貴體面，但官場世態最是炎涼分明，兩年前張之華離京上任的時候，一路行來，各省鎊府的官員不知有多巴結趨奉。如今路還是這條路，人也還是那些人，但張之華卻已經從香餑餑變成了瘟神。彷彿是怕沾上他的晦氣一般，行經之處再也無人搭理。即便是張之華自己的門生親信，也往往避而不見。能派人來傳話說“因病不能親見”、象徵性敷衍一下的，就已經算是給了天大的面子。
想來在這淮縣，等待著自己的，必定又是驛站的冷茶冷飯吧？張之華無聲地苦笑了一下，牽馬走進了城門。
不過世事可真是難以預測，剛踏進淮縣城門，就有一個長隨滿面堆歡地迎了上來，持著淮寧令華雍的手本，恭恭敬敬地將張之華迎入了某處公館。館內張燈結綵，不僅牲牢伕役置辦齊全，更有一桌精美的酒菜齊嶄嶄地擺在了正廳，旁邊尚有絲竹雅樂輕奏，這可真讓張之華丈二和尚摸不著頭腦：這華雍即非自己屬員，又素未謀面，如何會有這樣的重禮相待？
對於張之華的疑惑，這個自稱名叫華壽的長隨並不曾解釋，只是慇勤布菜，飯後又服侍著他到內室歇息，床帳被衾自然也極為精美考究，仔細嗅去，柔軟的絲綢上居然還有細微的熏香余芳……一路嘗盡冷落滋味的張之華這份感動可想而知，第二天啟程之前特地手書一封托華壽轉交，信中不但向華雍稱謝再三，同時表示日後定會尋機相報對方的這份盛情。
呼——看著張之華等人遠去的身影，華壽抹抹頭上的冷汗，長出了一口氣。他確是准寧令華雍的親信長隨，不過昨晚對於張之華的盛情款待可不是出自上官本意。事實上幾天前華雍將他指派來這淮縣邊界，本是為了迎接據說即將從此處過境的欽差大人，所以華壽極盡奉承之能事，將一座小鮑館打點得異常舒適雅致。誰知剛剛料理齊全，驛站卻得報——欽差大人奉旨改行他處，不再過來。
這下可壞菜了，接待欽差用的乃是官銀例份，算一算為了替欽差大人接風洗塵，備置公館，花費不下百金，如今欽差大人改道別行，這筆花銷讓華壽如何落帳？正急得團團轉，驛卒無意間說起江西巡撫張之華因為被罪拿問進京，正從此處經過，華壽靈機一動，才起了這個移花接木的主意。所以說穿了，張之華其實只是在陰差陽錯之下，才得以享受了一番本該屬於欽差大人的待遇罷了。
對於華壽的自作主張，華雍起初也頗有些不快，不過想想除此之外的確別無銷帳之法，稍稍責備了華壽幾句，這件事也便放過一邊。
意外的是，兩年之後張之華重獲聖眷，被啟用為山西巡撫，而華雍恰恰調職到他的治下，到行轅稟謁那天，張之華一見華雍的名貼，簡直如獲至寶，不但從中門親自出迎，而且還硬是摁著他落了上座，起初華雍不明就裡，嚇得拚命推辭，後來才漸漸聽出事情端倪，原來自己今日的這一番榮遇，竟然是兩年前華壽無心插柳之舉種下的因果。
此後華雍在張之華的治下不斷陞遷，由通判而同知再知府，仕途一番風順。當然他也沒有忘了華壽之恩，先是陸續打賞了不少金銀，又替他選了門好親事，最後索性資助華壽開了兩家商舖，做起了小老闆。
——世間趨炎附勢，本是人之常情不足為怪，而華雍之貴與華壽之富卻偏偏從燒冷灶而來，倒也甚為出奇。當然古人也有云：不可有意，有意即差，大概正因為華雍華壽當日善待張之華只是不得已而為之的無意之舉，才收到了如此不可思議的效果吧？