神奇的城隍
明朝洪武年間，徽州士子趙明博和同窗好友王可夏一同考中進士，又一起被朝廷委派到黃淮府做官，一個任芒碭縣縣令，一個任古黃縣縣令。
赴任前一天，皇上朱元璋召見所有中榜赴任的士子，在京城西南城隍廟為大家踐行。皇上為初次赴任的官員送行，那可是前所未有的稀罕事，因此城隍廟四周圍滿了看熱鬧的百姓。
城隍廟裡，赴任的士子早已聚齊，城隍神像金光閃閃，大家靜靜等待皇上的到來。半個時辰後，皇上在一群官員的前呼後擁下駕臨，士子們齊刷刷跪倒謝恩。朱元璋登上鋪著紅地毯的高台，讓大家平身。
片刻之後，朱元璋發了話：“眾位愛卿，爾等即將赴任，知道為什麼朕在這兒為大家餞行嗎？這兒是城隍廟，供奉的是城隍神！城隍神是朕的保護神！當年朕就出生在土地廟裡，是城隍神保佑著朕一步一步登上天子寶座！知道朕最痛恨什麼嗎？是貪官污吏，是他們的盤剝壓搾，讓朕出生時連個家都沒有！朕當年就向城隍神發過誓，有生之年一定殺盡貪官污吏，讓百姓過上好日子！爾等赴任，就是一方百姓的父母官，朕希望爾等在城隍神面前立下誓言，做一個清廉的官員！如今各府各縣都建有城隍廟，每到初一十五，爾等須到城隍神面前拜謁。如果誰做了貪贓枉法之事，一定逃不過城隍神的眼睛。今天有言在先，知法犯法者，格殺勿論！”說完便示意大家叩拜城隍神。
眾位士子拜謁城隍神，並起誓。趙明博偷眼瞧了一下城隍神的塑像，這一看卻讓他大吃一驚，城隍神面色沉穩，可眼珠卻在“咕嚕咕嚕”亂轉，好像要把人的心底看穿。難道天底下真的有神仙？趙明博心中充滿疑惑。
立誓完畢後，陪同皇上一起前來的禮部侍郎周權鋒，在皇上的授意下發表講話：“眾位同僚們，大家寒窗苦讀，今朝實現夙願。做官一任，造福一方，希望大家能兩袖清風，為國為民……”他正說得起勁，身後突然傳來一陣嘻嘻哈哈的怪笑聲。
大家抬頭觀看，發現笑聲從城隍神那兒傳來，周權鋒面色大變，結結巴巴地說道：“城——城隍——爺，您——您笑——什麼？”趙明博甚是驚奇，瞪著眼睛觀看城隍神的反應。城隍神眼珠動了，嘴角也一張一合：“一個貪贓枉法的官員，還有臉向赴任的官員說清正廉明？人在做，天在看，一切貪贓枉法的事休想逃過本神的法眼！周權鋒，還不快快坦白伏法！”
周權鋒面如土色，渾身如篩糠一般，嘴裡卻依然很強硬：“城隍……爺！您……不能……血口噴人！本官……什麼……時候貪贓……枉法了？”
“哈哈——”城隍神大笑一聲說：“身正不怕影子斜，沒有貪贓枉法你怕什麼？看來你是不見棺材不掉淚，既然皇上在此，本神就讓你心服口服！去年秋天，應天府溧水縣令送一萬兩銀子讓你提拔官職，冬末你老家侄子來，你安排他進禮部做官員，年關，有三個應天府官員每人孝敬你五千兩銀子……”城隍神的話還沒說完，周權鋒就癱倒在地。
無用的城隍
去赴任的路上，王可夏問趙明博相不相信城隍神真能抓貪官？趙明博雖說半信半疑，可想到自己做官的初衷，不由得點了點頭。
王可夏呵呵一笑說：“天底下哪裡有什麼神仙？如果城隍神真那麼厲害，天底下為什麼還有那麼多貪官？俗話說‘千里做官，為了吃穿’，歷朝歷代都如此，撈不到好處，誰還願意做官？皇上玩城隍神抓周權鋒的把戲，為的就是給咱們一個警告，不必放在心上。
“既然是把戲，城隍神的眼珠為什麼會動？那又是誰說的話？周權鋒貪贓枉法的事別人又是如何知道的？”趙明博說出心中的疑慮。王可夏樂了，嘲諷道：”我說趙兄，你不會是真傻吧？這麼簡單的問題你看不出來，只要找個變戲法的人，鑽進城隍神的肚子裡，做點手腳，轉動眼珠，扭動嘴巴，自然不是難事。周權鋒貪贓枉法的證據，肯定是皇上事先查到，然後借助城隍神的嘴說出來罷了。“雖然王可夏說的有些道理，可趙明博依然覺得此事不會這麼簡單。為了打消趙明博的顧慮，周權鋒路上專門買了一個木刻的城隍，天天又是捏又是打，還不時說，城隍要真是神靈，恐怕早就發作了。
上任半月後，地方大員黃淮府劉府尹過壽，按慣例縣令應該拜見祝壽，趙明博實在拿不出像樣的東西，只好寫了一副對聯，作為賀禮送去。因城隍神捉貪事件不時在腦海中出現，趙明博做官期間，辦事一向公平公正合理，半年下來沒出現什麼差錯，只是他明顯感覺到，黃淮府府尹處處給他小鞋穿，其他官員很少有人跟他來往，就連同窗好友王可夏也不怎麼待見他。衙門事務很多，趙明博每天都忙到很晚。可無論再忙，初一十五拜謁城隍神，他一次也沒少過。
一天上午，趙明博正批閱公文，衙役來報，一漁夫在黃河打魚，漁網拉上來一具死屍。趙明博不敢怠慢，急急忙忙帶人趕到出事地點。死者屍體膨脹，面目已經腐爛，仵作驗屍後匯報，死者是一名十七八歲青年男子，被人窒息致死後，拋入黃河中，死亡時間大約在三天前。
要想抓到兇手，必須瞭解死者身份。趙明博根據死者的衣著和形體，命衙役在縣城內張貼認屍佈告。可一連三天，不僅沒人認屍，甚至連死者的一點信息也沒找到。為了盡快破案，趙明博又下發懸賞公告，凡是提供死者信息者，得白銀二十兩。
這天傍晚，趙明博正為案件發愁，一個老人求見，說死者叫黃琳，是鄰縣古黃人士，家中父母早亡，與姐姐相依為命。姐姐為了掙錢給弟弟娶媳婦，去府尹劉大人家做、r鬟，沒想到三個月後競一命嗚呼。府尹家人說她是不小心掉進井裡淹死的，黃琳不知從哪兒聽說姐姐是反抗府尹公子姦污，被府尹公子扼死後扔進井裡的。劉大人給銀子私了，黃琳不同意，去古黃衙門告狀，被縣太爺王可夏亂棍打出。他不服，去京城告御狀，結果一走就沒了蹤影，沒想到卻死在了黃河裡。趙明博問老人如何知道這些消息？老人說他是黃琳的鄰居，今日到芒碭縣女兒家走親戚，才知道黃琳已經死了。
趙明博拿出二十兩銀子，老人沒接，而是跪倒在地，流著眼淚乞求他為黃琳主持公道。送走老人，趙明博陷入了沉思，眼下能為黃琳姐弟申冤的只有城隍神了。
真正的城隍
第二天，正是十五，趙明博吃過早飯，正準備去拜謁城隍神，沒想到同窗王可夏登門拜訪。趙明博邀請王可夏一同前往，王可夏不高興，說有朋自遠方來，主人卻要出門，這哪裡是待客之道？趙明博拗不過，只好留下來。
兩人一邊喝茶一邊聊天，王可夏取笑趙明博迂腐，城隍神不過是一尊塑像，即使天天去拜謁，也不會有一點用。如果真像當初城隍廟看到的那樣神通廣大，那還要這麼多官員幹什麼？
聊著聊著，王可夏突然話鋒一轉，問趙明博黃河打撈出來的屍身有沒有什麼線索？趙明博心中一動，搖頭說沒什麼消息。王可夏嘿嘿一笑：“從衣著和形體上看，此人很像敝縣刁民黃琳，他誣告府尹大人的公子，被在下轟出衙門後，便不知去向，沒想到竟然失足落入黃河，可謂是自作自受。”
趙明博沉默片刻，試探道：“仵作驗屍說，他並不是溺死，而是先窒息而死，後被拋入黃河，這事可沒你說的那麼簡單啊。”王可夏聞言，面色微微一變，很快就恢復了平靜：“兄台，此事千萬不要深究。黃琳誣告的可是府尹大人的公子，府尹大人決定著咱們的前途和命運，得罪了他咱可吃罪不起。再說，黃琳姐弟已死，死無對證，此事只能不了了之。
不用說，王可夏登門是為此事而來，黃琳姐妹的死跟府尹大人家脫不了干係，王可夏可能也深陷其中。為了不讓他們起疑心，趙明博含糊其辭，把這事搪塞了過去。
舉頭三尺有神明，王可夏走後，趙明博便去了城隍廟。趙明博焚香磕頭，他屏退左右和城隍廟的主持，然後嘴裡喃喃自語，向城隍神講述黃琳姐妹的冤情，最後問自己該怎麼辦？
趙明博話音剛落，城隍神竟然顯了靈：“趙縣令，此事本神已經知曉，查處貪官污吏是本神的職責，你就靜候佳音吧！”趙明博大吃一驚，急忙俯身叩拜。沒想到“城隍神”走下神壇，一把拉起他說：“趙縣令，此事不可聲張，我等是皇上委派到黃淮府除貪的錦衣衛，已經注意上了黃淮府尹，正逐一核查！”
“城隍神”竟然是個身穿黑衣的漢子，趙明博目瞪口呆，一時競沒有反應過來。黑衣漢子拍拍他的肩膀說：“我知道你是清官，才現身相見。”趙明博回過神來，問黑衣人如何知曉黃淮府中有不少貪官？黑衣人娓娓道出了一個秘密。
朱元璋在各地興建城隍廟，讓官員拜謁城隍神，表面上警示他們做清官，暗地裡在檢驗官員是否清正廉潔。城隍廟主持都有官員拜謁城隍神的次數記錄。心中有鬼之人，對城隍神畏懼，大多不能按照皇上的吩咐去拜謁，哪兒官員次數少，皇上就派人調查哪兒的官員，府尹大人和不少官員問題就是出在這兒。
半月之後，皇上委派的巡撫來到黃淮府，查處了府尹大人和一批貪官，其中就有王可夏，並在城隍神前公開審判。
以後，無論誰問是否真有城隍神，趙明博都會說，舉頭三尺有神明，人在做天在看，貪贓枉法，為非作歹，城隍爺自會找到他。