一、初識
我是無意熟識那個老頭的。
當時我為了事業發展，甩掉了交往三年的女朋友，大概是為了給自己的良心打個補丁，經過那個老頭的面前時，時不時給他一點吃的東西。
是的，那個老頭差不多算是一個乞丐，一年四季戴著一頂破氈帽，一身髒兮兮綴滿補丁的棉襖，他有一張樹皮樣蒼老的臉，下巴上留著白花花的一綹山羊鬍。
這天，老頭吃完我帶給他的鴨架子，抹抹嘴說：“我看你也是個好小伙，這樣吧，我送你樣東西。你最近有什麼想得到的東西嗎？”
我笑了笑，雖然不信他真能給我什麼東西，但還是告訴他，自己最近在和一個同事競爭一個大項目，在經理面前溜鬚拍馬那叫一個赤裸裸的噁心。
老頭聽完，起身在屋裡東翻西找，最後從一本舊書裡翻出一張黃裱紙，以及一根銀針。
他把這兩樣東西放在我手心，鄭重其事地說：“把你的名字寫在上面，和銀針一起折起來，放在你們老闆枕頭下面。”
“呃——”
“百試百驗，你放心大膽地用吧。”
我只當成一個笑話，隨手放進口袋。幾天後我辦砸了一件事，被經理狠批了一頓，我心灰意冷。
恰好中午經理在沙發上睡覺，腦袋下面枕著窩成一團的外套，我突然想起老頭給我的東西。
試試也無妨吧！
我按照老頭說的，把紙放進老闆“枕頭”下面。
不想經理醒後競用異常熱情的眼神看著我，並且拍了拍我的肩，說看好我，讓我好好幹！
“老先生，您是不是會江湖秘術啊？要不您教我幾招吧。”
老頭吃著外賣，抿著小酒，瞇縫的眼睛不時掃我一眼，像個得勝還朝的將軍。吃飽喝足，他抹抹嘴。
“你想跟我學啥啊？咱倆的緣分薄，我只能教你一種。”
“那，教我發財吧。”
“這個簡單，你天黑之後來找我。”
當晚我去了小屋，老頭正在發悶，他讓我把門關上，然後取出五張白紙絞成小人的形狀，神神叨叨地念了一通口訣，找了一口破碗扣在桌子上。
“來！”
五分鐘後，老頭喝了一聲，揭開破碗，裡面多了一隻舊皮鞋，我注意到那些紙人變舊變髒了。
“這一手叫作五鬼運財！你想什麼來什麼，人能去的地方小紙人能去，人不能去的地方小紙人也能去，你想學嗎？”
我拚命點頭。
老頭將這套功法以及口訣教給我，其實只需要簡單練習就能掌握，我唯一不解的是，他明明會這種秘術，卻只用它撿破爛。
老頭解釋說他命裡的財運已經用盡，不可強奪，他也叮囑我，該你的就是你的，不該你的就不要去想。
我臉上謙恭，心中暗爽，等我學會了，銀行都是為我開的。
半個月後的一天晚上，我心靜神明，坐在桌子前，桌上擺放著五鬼運財的道具。這是我第一次用它，我正不知道該拿什麼來討頭彩的時候，隔壁傳來吵架聲，那對夫妻每天吵個不休，嚴重吵到我休息。
我拿定主意，將小紙人扣在碗下，心中默想，去把那男人藏得很隱秘的東西搬來。
五分鐘後，我感覺到碗下有東西，揭開來，下面多了一沓照片，竟是那個男人和小三偷情的艷照。
“我成功了！”我歡呼雀躍。
我開始了自己的發財大業，當我從銀行的保險櫃裡偷出十萬塊錢的時候，激動得手舞足蹈，可旋即發現這些錢都是連號，警察很容易就查到我頭上，只好鬱悶地送回去。
看來偷也只能從普通人身上偷。
我前前後後偷了五六次，收穫最豐厚的一次居然有六萬塊，雖然我也有過良心上的動搖，但當真鈔拿在手裡，這些困擾很快就煙消雲散。
然而世界上沒有這麼便宜的事，一天早晨我醒來，發現枕頭上掉了很多頭髮，我刷牙的時候又發現牙根鬆動得厲害。
我跑去找老頭，他告訴我說，拿了不該拿的東西，就會折陽壽。
這些錢，原來是我透支生命換來的！
二、蟹運
人的慾望就像流沙，一旦陷進去就再難掙脫。
明知道會折壽，可我還是繼續使用它。我上了癮一樣地偷，掉發鬆齒的症狀越來越嚴重，我不得不戴帽子出門，我甚至開始吐血。
終於，我從追逐金錢的迷夢中驚醒，懇求老頭救我，他卻故作高深，“辦法是有——”然後打住，任憑我怎麼乞求都不肯透露。
我買了許多好吃好喝的討好老頭，偶爾我的誠意也能換來一些語焉不詳的建議，我注意到他眼中總有一道狡黠的光。
老頭似乎根本不想告訴我，他只是這樣吊著我，折磨我。
正當我陷入絕望的時候，許盛出現了。
許盛身上有一股流氓氣息，他混過夜總會，跑過幾年長途，幹什麼生意都堅持不下來，偶然的機會，他認識了老頭，從他那裡學會了五鬼運財，短暫的欣喜之後，開始急速衰老，陷入絕望。
那天晚上我去找老頭，屋裡有個年輕人正暴跳如雷地發作，把老頭的破爛扔得到處都是，彎腰撿拾的老頭一副可憐兮兮的模樣。
“你快點告訴我，破解的方法是什麼！信不信我打死你，老狐狸！”
許盛大吼大叫，當他看見我，收斂起怒火走出去了，後來他在我回去的路上堵住我，一把揪下我的帽子。
“果然！你和我一樣。”
說著他摘下帽子，露出頭髮稀疏的腦袋。
我們同病相憐，坐在馬路沿上抽煙，許盛說他不該聽信老狐狸的活，學那勞什子，結果反害了自己。
他還說，老頭鬼得很，他放出誘餌釣我們這樣的人，然後又不把破解的法門說出來，以此控秕這些人，乖乖伺候他。
“也許根本就不存在什麼破解之術。”我說。
“你錯了！”
他說他有一次把老頭灌醉，親耳聽他說有一種破解法門，老頭自己就因為用五鬼運財在鬼門關走了好幾趟，但他還活得好好的，這就是明證。
他惡狠狠地說：“這個老妖怪！”
我問他打算怎麼辦，許盛說他還會去找老頭，我只能祝他好運。
一方面我暫時不想跟老頭撕破臉皮，我以為只要心誠，老頭一定會告訴我；另—方面，身體的衰弱磨滅了我的意志，我正在淪為老頭的狗。
但無論我怎麼做，老頭都不肯告訴我破解的法門。
許盛經常跑去老頭那裡摔砸一通，可無論暴力對待還是討好乞求，老頭都死死攥著那個秘密不撒手。
許盛被逼急了，終於幹出了極端的事情。
一天晚上我去找老頭，看見許盛在那裡，他手裡握著一個啤酒瓶，上面沾著血，老頭倒在地上，眼睛大張著，沒有血色的臉像皺巴巴的牛皮紙，血倒沒有流多少，我一探鼻息，嚇得忙縮回手。
老頭死了！
許盛在老頭屋裡亂翻起來，我害怕被人撞見，立即逃離現場。第二天我發現老頭的屋門鎖著，估計過兩天當鄰居聞到屍臭就會報警吧，可是警察_直沒有來，我路過的時候仔細嗅著，並沒有腐爛的跡象。
一天晚上許盛打來電話：“兄弟，我找到破解法門了！”
三、戒酒
許盛和我坐在屋裡，桌上滿是啤酒和煙屁股，許盛看了看表，說：“子時了，可以開始了。”
他用紙絞出五個小人，扣在碗下，片刻之後打開，小人並沒有變化，他將小人用火燒化，放在水裡喝了下去。
“管用嗎？”我問。
許盛歪著頭體會著：“好像有那麼一點變化。”
我狐疑。
打死老頭之後，許盛一直在研究從他屋裡找到的一本線裝書，上面都是古文，文化程度不高的許盛螞蟻啃骨頭一樣地讀著，終於被他找到了破解之術。
五鬼運財既可以運來錢財，也能運來別人的壽命，真相簡單得令人咋舌。
我們連試了許多天，但就是不起作用。有一天許盛絞了小紙人扣在碗下，打開之後，小紙人沒變化，他皺眉：“奇怪，普通的搬運術居然沒用。”
“你是說，失靈了？”
“恐怕是這樣。”
五鬼運財，我們一直以來都在關心“運財”兩個字，卻忽視了“五鬼”。老頭養了五個替他賣命的小鬼，我們運用的時候只是在借用，他一死，它們就消失了，所以我們連普通的搬運也無法實現。
我問許盛，難道我們要殺人，養小鬼？
許盛陰森著臉：“屍體我們不是有現成的嗎？走，去老頭屋裡看看。”
可是當我們趕到一看，卻沒有看到老頭的屍體！就連一絲一毫的臭味都沒有！
“老頭呢？”
“這個老狐狸，估計是造孽太多，直接化掉了。”許盛邊回答，邊在屋子裡翻了起來。
“快看，這是什麼？”許盛從一個樟木箱子裡翻出一個瓷瓶。
“打開看看。”
他掀開紅布蓋子，裡面居然是一具熏制的小孩屍體！像在母體裡一樣蜷縮著，腦袋很大，青黑的皮膚在月色下泛著革制的光，有一種說不出來的草藥氣味……
這是一個藥嬰，可以用來煉鬼的材料之一。
我們迅速逃離作案現場，許盛到我家研究小孩屍體，在書裡查找相關的部分。最近許盛一直賴在我家，有時候在沙發上過夜，我委婉地問過他為什麼不回家，他說他欠著高利貸，三天兩頭被債主堵。
凌晨三點，許盛大呼小叫，把打瞌睡的我驚醒。
“在這裡！”他用指甲在書上劃線，“這上面有練鬼的詳細辦法，這下咱們有救了。”
四、計中計
練成小鬼之後，其實這具乾屍沒什麼變化，我反正不懂這個，只關心結果。
我們沒有豪華的五鬼陣容，只有一鬼湊合著用。
許盛試了一次，幾天後他來找我，興奮地摘下帽子，頭皮上生出一層生機勃勃的發茬。
我欣喜若狂，自此之後，每到子夜，我和許盛都坐在桌子前，像賭徒一樣盯著桌上倒扣的碗，我能感覺到身體在逐漸恢復。
竊人錢財要折壽，竊人陽壽當然更要折壽，這個損已損人的辦法就像在做一筆投資巨大收益微薄的生意，我們在竊壽和折壽之間掙取一點差額。
我們漸漸恢復到原來的樣子，我發自肺腑地感慨，年輕真好。
因為沒有指定對象，所以我並不知道被竊走性命的人是誰。直到有一天，我聽說附近有個少女一夜之間掉光頭髮，深深的罪惡感將我籠罩。
然而許盛卻過得悠哉游哉，完全不在意別人的死活，在他看來，只要自己能過得好，別人的死活怎樣都行。
一天晚上，許盛來我家找我，他從包裡取出五鬼運財的道具，我勸他別貪心，我們已經恢復到原來的樣子，不必再竊人陽壽了。
“不，我這次是偷錢。”
我不想和許盛再幹這種損陰德的事情了，但許盛安慰我，幹完這一票就再也不幹了。因為貪念，我答應了。
他運起五鬼運財術，不多時，碗底多了厚厚一沓鈔票……
後來許盛消失一段時間，再出現時意氣風發，他已經把債還清了，他說現在再偷，就是淨掙了。
人的貪婪就是這樣，一旦嘗到甜頭，就會不停地想要，永遠不知滿足。
許盛說他有個大計劃，他要偷銀行裡的錢，大概一千萬，我大喊：“你是不是瘋了！銀行的錢很容易被查到！”
“你放心，我自然有門路把它們洗乾淨，只要幹完這一票，我們半輩子都不愁了。”
一千萬是個大數目，一個人的身體承受不住，必須要兩個人一起偷。
我能想像，那種折壽的程度大概會讓人瞬間蒼老，許盛說之後我們一邊把錢洗乾淨，一邊慢慢恢復。
這筆錢我們一人一半，以後再不聯繫。
許盛一直以來餵給我的餌讓我的心動了起來，於是我們開始了這個秘術搶劫計劃，送出紙人的時候，我心裡惴惴不安。
突然間我的身體像塌縮下去一般，關節變得鬆動，皮膚皺了起來，耳朵裡充斥著嗡嗡的聲音，對周圍的感覺—下子變得混沌不清。
對面的許盛也在一瞬問變成了老人。
接著桌上倒扣的碗，被多到數不清的鈔票頂了起來，鈔票像山洪爆發一樣將我們淹沒，我真怕我蒼老的心臟會因為太激動停止跳動。
我跪在鈔票的海洋中，摸著，數著，用嘴親著，五百萬，我可以至少二十年不幹活，過著享樂的生活。從狂喜中回過神來，我發現許盛正用手按著碗，眼神怪異。
“你怎麼又開始偷了，你現在的樣子，會死的。”我的聲音沙啞。
許盛冷笑：“我偷的是你剩下的命，再見了，兄弟。”
我拚命想要阻止他，可是身體卻動彈不得，許盛掀開碗，我突然覺得身體像承受一記重創，天旋地轉地倒在地上，連呼吸都變得艱難起來。
五、逃不脫
我奄奄一息，看著許盛將錢裝進一個袋子。偷走我的生命，他只恢復到七十歲老人的樣子，而我現在，恐怕已經是百歲老人了。
這是他的計劃，一個陌生的七十歲老人，就算離開這裡被監控拍下，事後警察也不可能找到他。
我艱難地仰望許盛，他的臉逆著光，露出一道陰謀得逞的笑容。
“放心，我不殺你，反正你這個樣子也活不了幾分鐘。”
“你這個畜牲！”
許盛大笑著往外走，突然跪在地上，顫抖的雙手支持著身體，從嘴裡大門噴出鮮血，他的身體正在快速衰老，比現在的我還要老邁。
這時門被人推開，進來的人是老頭，他似乎年輕了幾歲，步子輕得像鬼：“後生，玩火玩過頭了吧。”
老頭親暱地拍拍他的臉，拎起地上那袋子錢，許盛徒勞地想抓住他的褲腿，卻被拖倒在地上，他匍匐著，口齒不清地咒罵。
老頭走向我，他確實像許盛說的一樣，是個可怕的老妖精，他不但沒有死，還暗中知道許盛的計劃，在最後關頭漁翁得利。
仔細一想，老頭養了許多看不見的小鬼在替他賣命，我們的秘密他統統知曉。
老頭俯瞰著我，臉上帶著捉摸不透的表情，我可悲地流下一滴}昆濁的眼淚，乞求他不要殺我。
“我不會殺你，還會救你哩。”
他在我額頭上一點，我睡著了。醒來時，我躺在地板上，許盛的屍體不見了，我衝進衛生間，鏡子裡的我和過去一樣年輕。
他不殺我，難道還想繼續控制我？
當我來到老頭的門前時，他仍舊坐在破了洞的籐椅上曬太陽。
我突然覺得，自己只是做了一個很長很長的夢。直到我看見老頭手裡的東西，他握著剪刀，正在剪一個紙人，那個紙人與他之前所剪的略有不同。
老頭衝我詭秘一笑，把手指放在唇邊噓了一下。
老頭養的小鬼是從哪裡來的，我突然問有了答案，他從來不用刻意去找，無論何時都有一些人被貪婪支配著，走進他布下的陷阱。許盛的屍體就是被他帶走的，老頭收藏的骸骨罈又多一個，為他服務的小鬼也多了一個。
而他就像一隻巨大的蜘蛛，舞動四肢，游曳在生死之外，精心編織著他的蛛網，掛好誘餌，等著這些人自投羅網。
一陣做風吹過，被他捏在手裡的紙人在風中輕輕搖晃一下，好像某個被困住的靈魂，在向我求救。