崔文是一個年輕而帥氣的畫家，自己有個小畫館，畫館中也有個頗為精緻的小畫室，只可惜的是畫館沒有什麼名氣，光顧者寥寥無幾。
崔文的畫之所以不出名，不是他的畫工不精湛，而是畫的色彩難以盡人意。任何東西他都可以畫得十分神似，有些素畫甚至一些大畫家都望塵莫及。可是，彷彿是上天戲弄他，給了他畫畫的天分，卻不能使他盡善盡美──對於著色，他總是不能調出最好的色彩。
當然他也賣過幾張素畫，畫室也能勉強維持，但僅夠餬口而已。
這天，他決定外出寫生。
他來到公園裡，把畫夾支在河邊的草坪上，望著眼前五顏六色的世界，他無從下筆了。正在他苦苦思索的時候，一隻色彩艷麗的蝴蝶落在了畫板上。他眼前一亮，這只蝴蝶以白色為底，藍黃相間的花紋，真是天生尤物啊！畫它吧，可是它又不是靜物，如何畫呢？對，捉住它。
回到畫室後，崔文便把蝴蝶放進了籠子裡，越看越喜歡，於是便開始畫，很快便用鉛筆勾勒好了蝴蝶的線條，可是蝴蝶之美重在色彩，若沒有色彩，誰會欣賞呢？崔文愁苦地走出了畫室。
崔文再回到畫室時，看到一位衣著艷麗的女孩在他的畫作上塗著顏色，那色彩幾近完美。
看到崔文，那女孩甜美一笑說：“你是崔畫家吧？我是來跟你學畫的。”
崔文捧起剛上色的畫作，如獲至寶，嘴裡自言自語著：“太美了，太美了！”
崔文問：“你叫什麼名字？”
女孩說：“我叫小艷，有人介紹我來跟你學畫。”
崔文看了看這個長得漂亮而且靈秀的女孩，也不問來由，連聲說：“好的，歡迎。”
沒想到崔文將小艷上色的畫拿到畫館內，下午便有人用高價買走了。崔文大喜過望。
這之後，崔文便拿出以前的畫讓小艷著色，然後拿到畫館去賣。漸漸地，崔文就小有名氣了，而此時崔文與小艷也如他的畫與著色一般，融為一體，難分難離。
這天上午，來了一位富商，說要購買崔文的畫作，崔文便帶他來到自己的畫室，任其挑選，富商掃視了一圈，眼光卻落在了那只裝在籠子裡的漂亮蝴蝶身上，笑著說：“你的畫我全要了，不過，這只蝴蝶我也要買。”
崔文一聽，心中大喜，於是爽快地答應了。崔文拿到那筆數目不小的錢後，迫不及待地想把這一消息告訴小艷。可是，小艷竟沒有來，況且一連幾天都不見小艷的蹤影。
崔文急壞了，想要去找小艷，可這時他才發現，自己根本沒有小艷的聯繫方式，甚至連她姓什麼都不知道。
崔文幾天來茶飯不思。
直到有天晚上，崔文夢到小艷，小艷哭著對他說：“你還找我幹什麼？你都把我賣給了別人！”崔文猛地驚醒了，回想夢中的情景，他似有所悟，難道……
崔文決定將那只蝴蝶買回來，可是富商說什麼也不肯賣。
直到有消息傳出，那只蝴蝶整天不吃不喝，富商生氣，將它的翅膀折斷了。崔文聽說後，又去商量買回，這次富商二話沒說，就同意了。
崔文憐惜地將蝴蝶帶回了畫室，跪在蝴蝶面前，哭著說：“小艷，原諒我吧，我不該為了錢出賣你，求你現身見見我吧。”可是蝴蝶再沒有反應。崔文哭過後，就開始對著這只蝴蝶畫起來，畫著畫著，他睡著了。
夢中，他見到了小艷，小艷說：“以前我為你的畫上色，是用我翅膀上的色彩，如今我的翅膀折斷了，再也無法上色了。我雖然想你，但卻再也無法現身見你，保重吧，我的愛人！”
崔文醒了，他看到奄奄一息的蝴蝶面前點點濕漬，似淚！
崔文悲痛欲絕，從此他封筆棄畫，做起了其他行當，再也不碰畫筆一下。