1. 半截甕
我動完鼻炎手術後，來到朋友老家小住。這個村莊地處偏僻，空氣清新，村東還有一個歸雁湖，有利於我的康復。
朋友在市裡不能經常回來，家裡只有六十出頭的父母。老人格外叮囑我，不要太靠近湖邊。歸雁湖湖床陡峭，下水容易踩空，每年都有一些大意的遊客命喪其中。
“凡是淹死的人，戾氣重的就會變成水鬼，再勾著別人淹死。所以這個湖啊，怨氣很大，會吃人！”老人最後總結道。
我覺得老人有些迷信，並沒有在意。有天晚上，我在湖邊散完步，正準備回家，忽然聽到湖中有“嘩啦啦”的水聲。我藉著月光駐足觀看，只見一團漣漪中突然鑽出個人來。這個人滿嘴獠牙閃閃發亮，在水裡游動自如，形同鬼魅。我不免心神慌亂，失聲叫了出來，那水鬼彷彿也被嚇到，一時間不動了。我倆對視片刻，他突然開口：“大哥，別怕，我是村裡人。”
這人認出我是客人，就上岸和我說話。原來他一嘴閃閃發亮的並非獠牙，而是銜著一串項鏈。
他叫許廣斌，自幼喜歡游泳，水性極佳。有次他在湖底潛水時撞見一具屍體，差點兒把魂嚇出來。緩了一兩天，許廣斌意識到什麼，再次下水，帶上來一枚鑽戒，這鑽戒在市裡賣了兩千多塊錢。
幾天後死者親屬報案失蹤，屍體被打撈出來，定案為失足溺水。一片悲痛中，誰也沒有注意到死者手上的戒指沒了。許廣斌當時就站在圍觀的村民中間，確定沒什麼風險，此後他就業餘幹起了這個勾當，因為不太光彩，都在晚上偷偷進行。許廣斌的這個營生，村裡人都不知道。因為我是客人，他才告訴了我。
雖然有驚無險，但經此一嚇，我晚上再也不敢去湖邊了，就改去村南一個據點看他們打麻將。我本以為在村裡很安全，沒想到詭譎的事情還是接二連三發生了。
這天，牌局上一貫小氣的許大成帶了不少錢，輸多了賴著不肯走，我看著熱鬧不知不覺已經22： 30 了。老人22： 00 就要休息，我擔心影響他們，就趕緊回家。村裡沒有路燈，月光慘淡。
我深一腳淺一腳地走著，驚起了幾聲狗叫。在一個岔路口終於有了點光亮，電線桿上一個昏黃的燈泡隨風輕搖，把地上的影子拉得忽遠忽近。
我停下來努力辨別方位：我左手不遠處有一幢二層古樓，飛簷斗拱，是村裡的祠堂，裡面供奉著歷代祖宗的牌位。電線桿上高懸的十五瓦燈泡，就是給祠堂掛的，算是一盞引導死者往生的長明燈。
想起許多鬼魂被幽禁在此，讓我覺得周圍陰氣很重。不過有這座祠堂作為參照，就知道該怎麼走了。我裹了裹上衣正要邁步，卻隱約看到一個黑影在祠堂門口晃蕩。影子臃腫矮小，只有常人的一半高，而且，似乎沒有頭！
這些天在牌局上，我聽他們講過“半截甕”的故事：說的是一種詭異的生物，像人一樣，但沒有上半截，只有人類胸口以下的部位。它們一心想要找回自己的頭，到了晚上就出來遊蕩，遇到落單的人就撲上去，把別人的頭據為己有。
想到這些，我不禁冒出了冷汗。呆立片刻，再看影子又不見了。黑暗處似乎隨時會有東西衝過來，我大氣也不敢出。暗淡的燈光雖能給我一絲安全感，可我也不能一晚上站在這裡，只好硬著頭皮往前走。
燈光很快衰減，眼前又是一片灰暗，只有樹葉的沙沙聲，說不定剛才只是燈泡照出的樹影在晃動。我正要稍稍鬆一口氣，忽覺後頸一涼，似被什麼拂了一下。
我迅速回頭，只見那半截的黑影就在我身後！我腦子瞬間空白，想跑，雙腿卻像打了麻藥，死活邁不出去。它直直地衝我貼了過來，端詳了一陣我的頭，但並沒有擰斷我的脖子，卻發出奇特的咕噥聲，語調中透著絕望，我嚇得頭皮發麻。黑影轉身而去，姿勢非常彆扭，步伐踉蹌。
我拖著灌了鉛似的雙腿，跌跌撞撞地回到家裡，昏昏睡去，一晚上噩夢連連。夢中，那半截黑影不停地追我，一邊追一邊厲聲尖叫。我拼盡全力跑回家，卻大門緊鎖。我使勁砸門，“光光光”，聲音越來越大，越來越逼真。我一躍而起，聽到的確有人敲門。打開門，天已經亮了，門外站的是許廣斌，他雙眼通紅，似是徹夜未眠。
2. 水鬼
“王哥，你是北京來的，見多識廣。你給我講講，世上到底有沒有鬼？”許廣斌上來就這麼問，讓我心中一凜。“當然沒有鬼。”我強笑兩聲，“很多時候覺得是見了鬼，其實只是幻覺。”我這麼說著，卻想起祠堂前的一幕，心有餘悸。
許廣斌在我床邊坐下，給我講了昨晚發生的一件怪事。
差不多我遇到半截甕的時間，許廣斌照例下水“摸魚”。在防水電筒的照射下，他發現前方有個模糊的影子，正隨著水波微微搖蕩。
有魚！許廣斌暗自興奮，游了過去。影子漸漸顯出人形，長髮鋪開，是一具女屍。許廣斌游到跟前，才覺得這女屍有些異樣，一般屍體要麼沉在湖底，陷進淤泥；要麼浸泡腫大，漸漸上浮。而這具女屍卻直挺挺地站立在湖中，不沉也不浮，兩隻腳隨波擺動，像是在邁步， 似乎隨時都可能走過來，一頭長髮被水托起， 散成扇形，平添了陰森恐怖。
許廣斌有點發怵， 但又不想走空，索性閉上眼，在女屍身上亂摸一氣。
許廣斌先往女屍手上一摸， 並沒有戒指手鐲；再摸脖子，果然有個大金鏈。許廣斌咬住電筒，去摘項鏈。剛剛摘掉，忽覺肩膀被拍了一下。他猛抬頭，和屍體打了個照面，只見那女屍臉上血肉模糊，雙目圓睜，正直勾勾地盯著他。許廣斌魂飛魄散，拚命游上岸，飛奔回家。
“王哥，你給我解釋解釋，淹死的人，為啥還在水裡站著？屍體我見多了，沒一個這樣的，是不是我遇到水鬼了？”許廣斌問我。
“這個，可能跟水流有關，湖底和湖面的水有溫度差，導致水的上下對流，屍體被這種暗流托了起來。”我胡亂解釋了兩句，又問他，“你既然看到正面，還記得屍體長什麼樣子嗎？”
“肯定是個女的，但臉都爛掉了，就看到眼珠子暴出眼眶，死盯著我，像是嫌我拿了她的項鏈。”
“不會是水鬼，如果是鬼，項鏈還能被你拿走？”
許廣斌突然打了一個冷戰，從褲兜裡哆哆嗦嗦掏出一個東西，放在我面前，說：“我摘回來的項鏈，過了一晚上，就變成這個了……”我定睛一眼，哪裡是什麼項鏈，分明是個小指粗的鐵鏈，而且已經銹跡斑斑了。
看著許廣斌驚恐的目光，我也有些心驚肉跳。我敷衍著安慰了許廣斌一陣，將他送走，決定到祠堂去看一看。
祠堂外面很嚴整，進去卻幽暗陰冷，為了防火，裡面還有個水缸，又增加了不少潮氣。二樓上著鎖，鎖頭上蛛網密佈，顯然很久沒人上去了。我注意到一樓的地面上有很多凌亂的腳印，便趴在地上仔細查看，發現腳印還不止一種，兩三種腳印重疊雜亂，似乎發生過打鬥。
我拍拍身上的土，去水缸洗手，洗完覺得手上黏黏的，好像粘了東西。我以為是苔蘚，拿起來卻是一隻人耳！我嚇了一跳扔在一旁。再次望向水缸，我心裡直打鼓——難道這缸裡有一具碎屍？
我不敢再用手摸，出去找了根樹枝，在缸裡攪動一下，並沒有任何阻礙。
除了耳朵，沒有更多的器官。我用紙巾包住耳朵，快步離開祠堂，一路上思考這耳朵的來歷。不會是半截甕吧？可半截甕沒有頭，何來耳朵？多半是本村村民的，我想起了許廣斌遇到的水鬼，不會是水鬼浮上來害人吧。
我腦子裡不禁出現了這麼一幕：一個村民來到祠堂上香，磕頭時，水鬼從缸裡一躍而出，將他撲倒。水鬼把這個倒霉的村民拖進水缸淹死，然後吃了他。只是吃得不太乾淨，留了一隻耳朵在缸裡。
如果水鬼殺人，許廣斌就危險了！
我趕到許廣斌家，幸好他還好好的，我並沒有給他看那只嚇人的耳朵，而是讓他去打聽一下，村裡有沒有失蹤或者耳朵受傷的人。
3. 駝背
晚上，我照例來到麻將屋，這裡人多嘴雜，說不定能聽到什麼消息。昨天鬧得雞飛狗跳的許大成又在賭得不亦樂乎。昨晚他輸了四五百，居然還有錢玩，想必賣了什麼家當。
看了一會兒，見沒什麼有用的信息，我便出去，看能不能碰到之前的半截甕，我總覺得這幾件怪事有什麼聯繫。這次，我準備了手電和鐵棍，來到祠堂附近，熄滅了手電筒，躲在暗處觀察。沒過多久，就聽到腳步聲傳來。光線很差，我隱隱分辨出兩個黑影：一個半人多高，應該就是昨晚我遇到的東西，另一個更矮，是個小半截甕嗎？
兩個影子徑直走進祠堂，我側耳傾聽，祠堂裡面沒什麼動靜。我撿了一塊小磚頭扔過去，那個更矮的黑影“嗖”的一下躥出來，飛快地朝我這邊過來。我抄起鐵棍擋在前面，還沒來得及打開電筒，就聽到汪汪幾聲，原來是一條狗。
半人高黑影聽到狗叫，也從祠堂裡出來。我拿電筒一照，發現對方並不是鬼怪，而是個上了年紀的老婆子。只是她背駝得厲害，弓著腰，看起來只有半人來高。
老婆子看到亮光，轉身就走，姿勢歪歪斜斜，一邊走一遍呼喊。那狗遍體黃毛，聽到喊聲，馬上追著老人飛奔而去。
大半夜，一個老太婆帶著狗，真是古怪。她會不會就是殺人兇手？昨晚我撞見她時， 說不定她剛在祠堂殺了人！今天來看有什麼遺漏——遺漏了一隻耳朵，可惜被我撿走了。不過這樣的老人，站都站不直，路也走不穩，還能有力氣殺人？可她雖然沒有力氣， 那大狗卻能咬死人。那條黃狗很聽主人的話，所以耳朵是狗咬掉的也不是不可能……
我腦洞大開，卻不得要領。
第二天，我找到許廣斌，問他村裡面有沒有一個駝背的老太太。許廣斌回憶一下，說的確曾有個駝背的老太太，但近一年來都沒再見過，多半已經作古了。我不由得倒抽一口涼氣，看來還真是遇到鬼了，不是半截甕，而是鬼魂。
“這老太太生前是誰家的人？”我問許廣斌。許廣斌也記不得，只知道老太太家的大致方位。反正也沒什麼線索，我倆索性就往那個方向轉轉，看能發現什麼。
剛到那一片兒，我看到晚上輸錢的許大成帶著醉意左顧右盼，似乎在尋找什麼。許廣斌和他打招呼，得知許大成的狗丟了，他在找狗。說到狗，我馬上想到昨晚朝我撲過來的那條狗，就問許大成：“我倆來的路上，見到一隻大黃狗，是你的嗎？”許大成點點頭。我不動聲色，接著問：“我在北京一個哥們有治療駝背的特效藥，現在是推廣期，很便宜，看你家老人想不想試一下。”
許大成搖頭說：“她那十幾年的駝背要是還能治好就怪了。”說完彷彿酒醒了，一臉後悔。
“沒興趣那就算了，我們去別的地方問問。”我趕緊招呼許廣斌，逕直朝前走了。
起碼這一點已經搞清楚了：駝背老太太和大黃狗都是許大成家裡的。老太太沒有死，只是背駝得厲害，行動不便深居簡出，所以許廣斌近一年沒再見過。這也解釋了我每次看到她走路都是踉踉蹌蹌的姿勢。
既然這樣，還大半夜出來，一定有重要的原因。肯定不是找狗，狗一直跟著她。狗的事她也沒有告訴許大成——說明她和許大成之間的關係也很奇怪。
她接連去祠堂到底找什麼？是找耳朵的主人嗎？耳朵又究竟是誰的？我腦子裡一個接一個冒著問號。
“這個駝背老太太是許大成的母親？”我問許廣斌。
“許大成的爹媽早就死了，這應該是他丈母娘。”許廣斌說。
“丈母娘……那許大成的媳婦呢？”
“好像是去城裡打工了。”
得到這些信息，我混亂的思緒開始一點點地理順。我在一處牆根坐下，找根樹枝在地上劃拉著，從頭開始思考。過了一會兒，我扔掉樹枝，對許廣斌說“：你還要再下一次水。”
“下水，幹啥？”許廣斌有些迷茫。
“見見水鬼。”
許廣斌臉色煞白，連連拒絕。我勸他說：“你放心吧，湖底絕不是水鬼。如果我沒猜錯，女屍就是許大成的老婆。”
“可是那屍體在水裡瞪眼站著，就算是他老婆，也變成水鬼了。”
“我明白屍體站著的原因了：她是被殺的，殺人者把屍體沉入湖中，怕浮起來，又在她身上墜了重物。如果墜在腿上，頭輕腳重，就會豎著漂在水裡。你上次光顧著害怕了，沒注意腳，不信你再去看看，我在湖邊等著你。”
4. 真相
我的話一定程度上打消了許廣斌的顧慮，他半信半疑跟我一起來到湖邊，下水前再三叮囑我不要撇下他一個人逃了。一刻鐘後，他浮了上來，滿臉驚訝地點點頭，證實了我的推測——女屍的兩隻腳上綁著一塊水泥。
坐在岸邊，我給許廣斌講了一個剛剛成型的故事：
許大成的媳婦打工半年，從城裡回來，專程要給臨近忌日的亡父燒一炷香。半年來她攢了一些錢，許大成管她要，她知道許大成好賭，遲早會輸掉，就拒絕給他。
許大成屢屢碰壁，已經懷恨在心。這天趁著媳婦去祠堂上香，他暗中尾隨，在祠堂裡勒死了她。許大成怕人認出屍體，又把媳婦的臉砸得面目全非，暫時藏進水缸——被砸掉的耳朵就這樣留在缸裡。到了晚上，他把屍體背到湖邊，腳上墜了水泥塊，沉入湖中。
事後，許大成搜到了媳婦的錢，就拿去打麻將。她丈母娘眼見女兒去祠堂上香，卻沒有回來，覺得事情不妙。
許大成解釋說媳婦又回城了，身為母親的她不相信就掙扎著下地，趁著晚上許大成去打麻將，來到祠堂尋找女兒。
一次找不到，再找一次，老人家可能並不知道，女兒已經沉屍湖底了。
聽完我的故事，許廣斌撓撓頭問：“你怎麼知道是勒死的？”
“你還記得從屍體上摸來的‘金鏈’嗎？”
許廣斌點頭道：“不知道什麼妖法，第二天就變成鐵的了。”
“沒有妖法，那本來就是鐵的。其實那不是項鏈，是一條狗鏈。你那晚膽戰心驚，從屍體脖子上抓到一個鏈子，想當然以為是大金鏈，真是想錢想瘋了。
許大成用自家的狗鏈勒死了媳婦——被勒死的人眼珠子就會暴出來。”
“鏈子沒了，怪不得他家的狗跑了。”許廣斌也明白了，再一想這勒死人的鏈子還放在自己家裡，頓時覺得毛骨悚然。
“對，但是沒跑出村子，狗和老太太感情好，晚上就跟老太太一起找。這一幕恰恰是我這兩天遇到的，當時她還我把當成她女兒辨認了一番，把我嚇得夠嗆。”
“你這個故事警察能不能信？”許廣斌問我。
“那就看你了。”我說，“這兩年你光在湖裡找寶貝，也該做件好事了——去把屍體撈出來吧。”
許廣斌不好意思地點點頭，脫掉背心，一個猛子又扎進水裡。