大巴山、草海一帶自古多蛇，有白蛇、青蛇、菜花蛇，竹葉青，七步蛇等等，不一而足。《山海經》裁：“西南有巴國，有黑蛇，青首，食象。”言蛇能吞象，不免誇大，然巴山中蛇多，卻是事實。但象青蛇、菜花蛇等無毒蛇多在草海，像竹葉青、金環蛇、七步蛇等有毒蛇多在深山老林。草海邊山谷，有吳青槓，居茅屋，家極貧，屋後林木茂密，雜草叢生，百蛇出沒。吳青槓鑿石壁成窯若干，捉了許多毒蛇，放在窯中餵養取毒賣錢，待毒盡後，便殺蛇剝皮，以火煮食。不幾年，便小有積蓄，且長得面色紅潤，身體強壯，氣力過人。
吳青槓雖富，卻從不僱人。那生計畢竟太危險。就連山中的姑娘，也不敢與他接近，所以三十餘歲，仍孤身一人，自然有時他也難免不感到十分煩惱，便常與酒為伴，大醉時，則眼如噴血，常常憤憤地闖進蛇窟，手抓腳踩，口咬手撕到手之蛇，所以，每當此時，眾蛇必嚇得絲絲驚叫，游竄奔逃，然而，吳青槓早把鐵門緊閉，蛇逃不出去，於是便縮成一團，嚇得瑟瑟發抖。
一天，吳青槓腰揣蛇簍，腳裹綁腿，又進了山。其時，正值深秋，落葉飄零，滿山光禿禿的樹枝，托起一派冷簫。吳青槓轉過幾個山頭，恍如看見，前面有一紅衣女子，正在林間穿行，待定睛看時，卻又全然了無身影。吳青槓疑為眼花，遂不顧，果在其隱沒處，發現一蛇穴。吳青槓以艾葉硫磺一熏，便有一金環蛇竄出。金環蛇劇毒，吳青槓一把抓住蛇尾，只一抖，蛇便無力反抗，乖乖就擒。回家後，吳青槓將其擲進蛇窟。自此後，每當吳青槓進窟抓蛇取毒時，眾蛇皆奔竄，惟有此蛇，游曳其前後，作親呢狀，且乖乖吐出毒液，從不反抗。每到吳青槓殺蛇吃肉，眾蛇都縮成一團，瑟瑟發抖，惟此蛇競似無覺，反趨前游曳，吳以蛇肉飼之，競然也吃而無忌，以手撫之，亦作馴服狀，令吳青槓頗感驚奇。
不久，蛇窟喧嘩，見眾蛇圍咬那金環蛇，其蛇已遍體鱗傷，奄奄一息。見吳闖至，遺其於地，金環蛇目中淚光閃閃，似甚哀憐。吳青槓動了側隱之心，遂以蛇藥飼之，並以刀創藥敷其傷口，將其放出蛇窟，任其在自家院內遊走。而蛇於三、五日傷好以後，競不它竄，反倒時時與吳青槓為伴，久之，吳青槓亦任其自食飼蛇之青蛙、老鼠、雞鴨等物，並不再在它身上取蛇毒。
這天，吳青槓心中煩悶，便在園中喝酒，待醉眼惺忪時，突見園中有一紅衣女子，冉冉而至，其面容姣好，似曾相識。於是吳青槓邀其共飲。女亦不拒，與其談笑戲謔，推杯換盞，至吳青槓大醉，擁其進屋，意欲與之成其歡好美事。耳鬢廝磨之際，突然覺得女子口到之處，麻木痛癢，使其全身如同有火燒炙一般。吳青槓大驚，猛然記起在山林裡捉金環蛇時看見的紅衣女子的身影，心裡明白這女子定是金環蛇所化，欲拿刀殺蛇，但已全身麻木，無法動彈，情急之際，猛地在那女子肩上咬了一口，遂聽到一聲尖叫，吳青槓只覺得自己又被咬了多處，終於昏昏沉沉，恍若雲裡霧裡，不久便失去知覺。
第二天，人們發現，吳青槓家門扉洞開，吳青槓赤裸裸地躺在地上，身上多處被蛇咬傷，已氣絕身亡。一條金環蛇死在他身上，赫然而排牙印，顯然是吳青槓咬的。人的唾液對動物同樣有毒，所以金環蛇亦不能倖免。再看吳青槓蛇窟，鐵門早已大開，吳青槓飼料的幾百條毒蛇，早已逃之夭夭，無一存焉。