天地廣闊，江水滔滔，一面孤帆飄於長江之上。船頭一支紅色三角旗迎風獵獵，旗上用金粉書寫四字，曰：“潛山太守”。旗下一位青年書生背手而立極目遠眺，頜下一縷黑鬚隨風輕輕飄動，全然不顧這凜冽的江風。時當乾隆十八年的二月，正是乍暖還寒時節，而立在船頭的這位男子雖衣著單薄卻毫無懼意，眼見一輪紅日逐漸西沉，將水天之際的雲霞染得通紅，這景色便如同畫裡一般，更將他看得是如癡如醉感慨萬千。這位書生便是當朝新科進士殷春彥，他本是浙江仁和人氏，自幼聰穎過人，讀書過目不忘，十年寒窗苦學不輟，終於在去年的會試中金榜題名，等到今年年初便被授予安徽潛山縣令的實缺，此番他帶著家僕乘著官船逆流而上，便是去皖地赴任的。
殷春彥站在船首，見那紅日半邊皆已沒入江水中，天色也逐漸暗起來。他眉頭一皺，回首向艙內道：“玉生，此刻天色漸晚，問問船家今晚至何處停泊？”話音將落，只見艙簾一挑，出來個面目清秀的少年，恭恭敬敬的回道：“老爺，方纔我已問過，說是前面二三里便有一個小鎮名叫劉家港，今晚我們就泊在那裡。”倪春彥聽罷，輕輕“哦”了一聲。又聽那少年道：“老爺，外面天寒風大，可別凍壞了身體。還是進艙裡來吧。”倪春彥笑道：“無妨，你若是怕寒就回去吧。如此美景平日難得一見，我還要再好好欣賞一下。”那名叫玉生的少年聽罷也不回艙，只垂手站在倪春彥身後默然無語。
行不多時天色將黑，一輪彎月已悄然躍上，江風愈大寒氣更濃，倪春彥見身後玉生瑟瑟發抖，正待讓他回艙中休息，忽見前方不遠處的江邊燈火點點，在黑暗中甚是耀眼。玉生也看見了，指著那裡大聲喊道：“老爺快看，前面莫非就是劉家港了？”此時江面上隱約傳來數聲犬吠，倪春彥讓玉生去問問艄公，艄公道前面正是劉家港。不消片刻船已至岸邊，艄公走得熟了自然知路，將船停在一個碼頭旁。倪春彥向岸上看去，發現這劉家港其實是個數十戶人家的小集鎮，碼頭旁只有一個小酒館，專供過往客商打尖用餐。他近日胃口不大好，肚中也不甚饑，於是便給了玉生幾錢銀子，讓他帶艄公及水工上岸吃飯，自己卻在艙中坐下，就著油燈看起書來。
不想剛翻得數頁，忽聽水面波聲響動，自己的船也隨之輕輕晃動起來。他挑開窗簾望去，卻見一艘官船停在了旁邊，一個黑衣水工正在繫著纜繩。倪春彥心中有些詫異，在這偏僻之地居然得遇同僚，卻不知是哪一位。他走出艙門向鄰船船首看去，只見一隻紅色三角旗赫然插在船頭，旗上也寫著四字，月光下看得真切，正是：潛山太守。除了這四個字是用黑墨所書外，其他與自己的官旗並無兩樣。倪春彥見狀始而大驚，繼而大悟：“聽說前任潛山縣令年事已高告老還鄉，必是此公才能與我官旗一樣，只是能在這裡相遇，實在是機緣巧合啊。”再轉念一想即是前輩，理應拜謁才是，何況自己要去接任，先從前任那裡瞭解下當地的風土人情討點經驗也是應當的。想到這裡，他便急急回艙取了自己的名帖，交給那水工遞了進去。
候不多時，即見一個黑衣小廝出來道：“倪老爺請進，我家大人正在艙中相候。”倪春彥整整衣冠，伸手挑簾而入。只見艙內有一木案幾，幾上一盞油燈甚是昏暗，一人坐在案幾之後，卻看不清容顏。倪春彥心道這即是前任了，他拱拱手道：“後學晚進倪春彥拜見大人。”那案幾後之人揮揮手道：“你我皆是同僚，就不用多禮了。”倪春彥聽這人聲音渾厚有力，似乎不是一個老人所發出的。他心中正有些驚異，又聽那人道：“倪大人請坐。”倪春彥走至案前盤膝而坐，抬眼望去，卻見對面之人一身灰袍，眉目甚是俊朗，只是這年齡無論怎麼看也只有三十左右，與自己年齡相若。他知前任潛山令本該是年過六旬的老人，可眼前之人卻明明是個年輕人，真是奇哉怪也，難道是自己想錯了不成？可隨即又想到船首那支官旗，心中更加疑惑，一時之間滿腹狐疑。
那灰袍人見狀笑道：“實不相瞞，我姓李名允儒，此番是去潛山上任的。”倪春彥不聽則已，一聽更是心中駭然。之前他本以為此人必是潛山前任，不料現在卻說也是和自己一樣去赴任的，一個縣令怎麼會有兩個人同任，難道是借自己的旗號招搖撞騙的不成？可方才自己將名帖遞進，若是宵小之輩必然會嚇得收旗而走，而此人卻像渾然不知一般，莫不是膽子大的包住了天？念及此處他抬頭看去，卻見那李允儒兀自笑吟吟的看著自己，面上一點驚懼之色都沒有。倪春彥心中一動，笑著問道：“不知您的部憑可在？能否讓我一見？”李允儒沒有說話，只揮一揮手，那黑衣小吏便端著一個盤子走了過來，李允儒將盤中之物拿起遞給倪春彥，倪春彥打開一看，正是委任的部憑，這上面任所也是潛山縣，而姓名卻是李允儒。
倪春彥心中更驚，暗自思索道：吏部既然已經委任我為潛山縣令，為何又要放他去赴任？難道是其中有什麼誤會不成？想到這裡，他便問道：“不瞞您說，我也是剛被委任為潛山縣令的。可是看您的部憑居然和我一樣，這其中難道有什麼不對的地方嗎？”李允儒哈哈一笑道：“您也是赴任，我也是赴任，不必因此而多慮。”倪春彥聽罷更是一頭霧水，正待仔細追問，忽聽外面一人高聲叫道：“老爺，老爺，您去哪了？”聽聲音正是玉生。李允儒道：“即是有人相尋，我就不留客了，若是有緣明晚我們再聚。”說畢便起身送客。倪春彥稀里糊塗的出來，看見玉生正站在碼頭上四處張望，滿面皆是焦慮之色。原來他和水工們吃完飯回來，卻未見到主人，自是著急萬分，四處找尋，唯恐他有什麼意外，直到此時見到倪春彥方才放心。
待倪春彥回到艙中，將剛才的事情給玉生說了，玉生也是驚訝萬分，非要自己去看看。等他出了船艙，卻見相鄰之船果然如主人所言掛著一樣的官旗，唯此刻船上一片靜寂，燈火全無。此時江面上起了一層薄霧，逐漸將船隻籠罩，倪春彥縱有千般疑問也難抵旅途疲憊，當下便招呼玉生睡了，只待明日早起再登船詢個究竟。不想第二日天亮起來，卻發現那官船不在了，倪春彥連問了幾個水工也不知是什麼時候開走的。他尋思半響也不知究竟，索性也不再多想，吃過早餐後便起錨揚帆而行。到了晚上又停泊在一個小港灣，只是這次還沒入港玉生便看見了昨晚那艘官船竟然正停泊在港中，船首上的旗幟依然迎風飄揚，甚是乍眼。
他急忙進艙稟報，倪春彥聽說驚詫萬分，剛剛出艙查看卻見一人站在船首笑道：“你我果然有緣啊。今晚略備薄酒，若不嫌棄，還請過來一敘。”定睛看去，卻正是李允儒。倪春彥心道如此最好，待我再去一探究竟。當即囑咐玉生將船工安頓好，自己去了李允儒的艙中，只見案幾上已擺好了酒菜，倪春彥客氣數句二人便喝將起來。席間李允儒言談精妙，語如連珠，詩書子經皆為精通。倪春彥也是滿腹詩書飽學之士，幾杯酒下肚深感遇見了知己，聊到後來二人大有相見恨晚之意，便各以兄弟相稱。李允儒大了一歲是為兄長，倪春彥即為弟。等酒過三巡，倪春彥趁著酒意問道：“弟有一事不明，還請兄長明示。你我二人皆是潛山赴任，可職位卻只有一個。莫不是吏部因為其他的過錯免了弟的職位而讓兄長代替不成？”
李允儒端起一杯酒放在嘴邊正欲飲下，聞聽此言不由怔了一怔，面上神色甚是古怪。倪春彥暗自道：看他這神色莫不是其中牽涉什麼官場隱私？若再要逼問，則顯得我心太小，反正一到潛山便知真曉，現在何必非要要強人所難？於是也端起酒杯笑道：“兄長若有不便之處就當我沒問過，來來來，我與兄長一醉方休。”李允儒凝思片刻，將酒一飲而盡，正色道：“昨晚賢弟便問過一次，我怕說出來你不信，故此隱而未言。此刻你我即是兄弟，若再隱瞞則愧對兄弟情誼。其實你我皆是任職潛山，這其中並無差錯，只不過賢弟你是陽間的縣令，而為兄卻是陰間的太守罷了。”倪春彥聽罷雙眼大睜驚愕萬分，一時呆呆說不出話來。
李允儒急道：“看看，為兄就怕說出實情驚嚇到你，此刻果然。”倪春彥半響才回過神來，心知這李允儒便是潛山縣的城隍神，心中不僅不懼反而甚喜。心道能在此地見到城隍也算是我福緣深厚，急忙站起身拱手道：“不知兄長即是城隍真神，小弟失敬。”李允儒哈哈大笑將他一把拉住道：“賢弟果然有膽有識，不懼我是幽冥之人，你我當再飲三杯才是。”當下二人盤膝而坐秉燭夜談，直至天際微白倪春彥才起身告辭。臨別之際李允儒對他道：“明日便到潛山，你我二人陰陽相隔不便再見。賢弟才思敏捷卓爾不群，必是當地百姓的福氣。若是日後有為難之處，可到城隍廟祈書禱告，為兄當在夢中與你一聚。”說畢一直將他送至案上方返身回艙。
倪春彥回到艙中，玉生尚在酣睡，他正待躺下小憩片刻，忽聞空中笙歌大作，推窗看時，李允儒的官船已消失得無影無蹤了。倪春彥嗟歎良久，方才叫醒玉生，做了早飯揚帆啟程。下午太陽尚未落山便到了潛山，案上早有衙役相候，將他們接入縣衙安頓了下來。這潛山縣本是古皖之源，素有皖國古都禪宗之地的美譽，境內七山一水，阡陌縱橫，良田相連，頗為富足。倪春彥精明強幹素有大智，到任不過半年，便將潛山縣治理的井井有條，可謂物阜民熙四方安樂。又將上任遺留的疑難雜案一一梳理宣判，斷案結果無有不服，兼之潔身自好，公正廉明，因此深受民眾愛戴，都稱他做“倪青天”。過不多久他將老母妻子也一併接了過來，平日家事都交由玉生打理。玉生自幼父母雙亡，倪春彥將他收養，他聰穎過人手腳勤快，深得一倪家上下喜愛，雖是家僕，實則待如親人。
待得第二年春天玉生已滿了十八，倪春彥見他一人孤苦，便托地保給他做媒，娶了周邊三里村的農家女何氏為妻，平時就住在縣衙幫著打理雜事，不忙的時候便回三里村去與何氏相聚，日子過得倒也愜意。轉眼夏去秋來，寒風漸起。這一日玉生忙完，對倪春彥道想回家看看，倪春彥想著近來府衙中瑣事眾多，這玉生也有近十天沒回家了，於是便同意了，還讓夫人給了他一匹布讓他帶回去，臨別之際吩咐他早去早回。玉生感激萬分道：“多謝老爺。我明日便趕回來。”倪春彥笑道：“都說小別勝新婚。我看你也不必著急，我准你兩天假，後天回來也不遲。”玉生一聽喜笑顏開，忙不迭的道謝不已，拿著布匹便高高興興回了家。
可自他這一去直到第三日也沒見回來，倪春彥心中暗道：玉生平日一向謹慎守信，對自己所言更無半分違逆，為何此次卻遲遲未歸？莫不是貪圖溫柔之鄉忘了歸期？待他回來定要好生問問。到第四日上玉生仍是不見蹤影，倪春彥有些焦急，便讓一個衙役去三里村何家去叫玉生回來。不想這衙役尚未出門就見三里村的地保急匆匆走進府衙大堂，噗通一聲跪在地下道：“大人，不好了，玉生昨夜死了。”倪春彥坐在堂上猝不及防，聞聽此言只覺一陣天昏地旋，以為自己聽錯了，半響方問道：“你此言當真？”那地保不住叩頭道：“小老兒專程是來報信的，絕不敢有半分謊言。此刻玉生屍體還躺在何家，就等大人前去察看。”倪春彥心中想那玉生出門之際還活蹦亂跳，怎麼好端端的就會暴病身亡，又問地保道：“玉生是如何死的？”地保抬頭道：“聽他妻子何氏說是中邪暴病而亡，可具體緣由小老兒也不知。”倪春彥聽罷心中更是驚駭，扭頭吩咐衙役道：“快叫上仵作，和本縣一起去三里村。”
那三里村離城只就三四里，不消一個時辰便已趕到。地保在前領路一行人來到何家院落前，遠遠便見門口白幡迎風飄動。倪春彥急急搶入院中，卻見院裡正中擺著一張床板，板上一人雙目緊閉動也不動，正是自幼便跟隨自己的家僕玉生。倪春彥撫著玉生，只覺觸手冰涼，顯然已死去多時。他心中至此才相信玉生確是死了，不由悲從中來心痛萬分。床板旁還坐著一個身著白布麻衣的年輕俊俏女子，此刻正哭的死去活來，一見倪春彥便跪在地下聲淚俱下道：“老爺，玉生不在了，可讓未亡人怎麼活啊。”倪春彥認得她是玉生的妻子何氏，急忙讓她起來，問她道：“玉生前日離去之時尚且好端端的，怎麼幾日不見就死了？他到底是如何死的，你且細細道來。”
何氏揮袖抹抹淚水道：“前日玉生回來心情甚好，還給了我一匹布，說是夫人送的，到了晚上又讓我燙了一壺酒喝了才睡下。半夜時分他起來如廁，不想出去沒多久我便聽到院中一聲驚叫，那聲音特別滲人，我急忙將門打開，卻見他站在門口目光呆滯滿面煞白，口齒顫抖說不出話來。我也被他那模樣嚇壞了，趕緊將他扶到床上，不想他在床上翻來覆去，滿嘴胡話，盡都是有鬼索命之類的言語，我心中更加害怕，便將左鄰右舍都叫來，不想回來一看，他，他，居然已經氣絕身亡了。”說畢又低頭哭泣不已。倪春彥聽罷心中駭異萬分，想著怎會有此咄咄怪事，實是難以相信，可再一問附近所居鄰居，皆說聽到了那聲大叫，等趕過來玉生已經死了。
倪春彥心道，現今首要是需將死因查清再說，當即揮手道：“仵作，你速速檢驗屍首，查明死因。”那仵作上前一番探查，將玉生前胸後背頭頂腳掌都一一檢視過了，又用銀針探入喉嚨，方才回稟道：“大人，經我詳細檢查，這玉生屍體上並無外傷，也無中毒跡象。”倪春彥問道：“那依你看，他是如何死的？”仵作滿面疑惑之色道：“依小人看，不是暴疾身亡便是……”言辭間吞吞吐吐，不太敢說的樣子。倪春彥怒道：“有何不敢說的？”仵作遲遲疑疑道：“小人的意思是，他也可能是撞邪死的。”此言一出，圍觀的村民皆鴉雀無聲，一個個面露驚恐之色。倪春彥見狀大怒，呵斥道：“而今太平盛世，國泰民安，有何邪孽？你休得胡說八道！”仵作低聲道：“是，是。那就恐是暴疾身亡。”何氏聽到這裡，又忍不住嚎啕大哭起來。
倪春彥心中淒惻，對何氏道：“你也不要過於悲傷。這恐怕是玉生福薄命短，天數使然。他自幼便在我家，實有莫大苦勞，而今身故，當由我來善後。”言畢便吩咐將夫人叫來與何氏一起主持玉生後事，又在山側買了一塊地將玉生厚葬了，待諸事完畢才回到縣衙。過了數日，倪春彥晚間正在書房中批閱公文，忽聽外面寒風大作，將窗扇吹得匡當直響。他下意識道：“玉生，快去將窗戶關上。”可叫了數聲卻無人應答。怔了片刻方才想起玉生已經不在了，又想起他跟隨自己鞍前馬後不辭辛勞，眼看成了家有了媳婦，不料卻福薄命短客死他鄉，不免又是一番長吁短歎。耳聽窗外風聲漸厲，便欲起身關窗，正在此時忽聽“怦”的一聲，書房的門居然被吹了開來。倪春彥心中一驚，抬眼望去，只見黑暗中一人渾身是血跪在門外，頭上黑髮披散下來將面容遮住，正伏在地上緩緩向他磕頭，那血跡由頭至腳流淌不停，滴滴答答的落在了地面上。倪春彥只覺口乾唇燥喉嚨發堵，一股涼意從後脊升起，額頭冷汗不覺涔涔而下。
他心中駭極，正待大聲呼叫來人，忽然一種異樣的感覺忽從心底升起，半天都張不開嘴。正在此時一陣寒風又湧了進來，吹在身上有如針刺，倪春彥不禁猛打了幾個哆嗦，待風停時再看，那地下的血人居然不見了蹤影。他緩了緩神，只覺後背濕了一片，再到門口看時，地下卻很潔淨，並無半分血跡。倪春彥心中驚疑萬分，又將院外值守的衙役叫進來詢問，那衙役回道並沒看見有人進來。倪春彥揮手讓他出去，將門關上獨自一人發怔，尋思道剛才莫不是自己看花了眼？念及此時他心中一動，忽想起那血人的身影似乎有點像死去的玉生，怪不得方纔之時雖感駭懼，心中卻總覺異樣，難道是玉生掛念舊主，回來看他了？只是若真是玉生的魂魄，為何又是那番模樣？想到那鮮血淋漓之態，他心中又是一凜：莫非玉生果真是撞邪橫死心有不甘，因此來找我申冤不成？正自苦苦思索間，忽聽房門咚咚數聲有人敲門，倪春彥將門打開，門外之人卻是夫人駱氏。
原來駱氏見時近三更夫君還在書房，怕他累壞了身子，因此專程前來讓他休息的。不想進門即見夫君滿面疑惑之色，似有什麼難決之事，待她問清緣由，不禁也嚇了一跳，顫聲問道：“老爺，剛才你不會是看書累了做了個噩夢吧？”倪春彥心知定然不是，卻也不欲讓她擔心，便安慰她道：“或許太累看花了眼也未可知。時候不早了，就先歇了吧。”一邊說著，一邊挽著駱氏回了偏房，心中卻暗自道，明天定要再去何家村，看看有沒有什麼端倪可尋。待得第二日一早，他準備好香燭紙錢，便騎著馬帶了兩個精明的衙役又去了何家村。那地保是個年約五旬的老頭，得到通報急忙前來迎接。倪春彥問他道：“自玉生病故後，這附近村上之人可有談論此事的？”地保小心回道：“稟大人，小老兒未曾說過什麼閒言碎語。只聽說有些不明事理的渾人，私下說玉生死得不明不白，多半是被惡鬼索了命去。”說到這裡，看倪春彥臉上微有怒色，急忙又道：“不過這都是鄉下人胡言亂語，當不得真。只是玉生正當壯年忽染暴疾而亡，也著實可惜，卻苦了何氏日日在家以淚洗面孤苦伶仃。”言畢不住搖頭歎氣。倪春彥聽罷也很傷感，反而安慰他數句，道：“即是如此，我們就再去她家看看。”
地保在前帶路，不多時便來到何氏屋前，在外叫得數聲，屋裡卻無人應答，地保道：“大人，這何氏恐不在家，待我再去鄰家問問。”倪春彥搖搖手道：“即是不在就算了。我去玉生墳上看看他。”說畢勒轉馬頭便欲離去，此時忽聽“吱呀”一聲房門輕啟，何氏一身素衣款款而出。地保急向她道：“原來你在家，怎的剛才叫了數聲都不應答？倪大人來了，還不快快拜見！”何氏輕移蓮步走至馬前，跪在地下道：“小女子方纔正在後院洗衣，迎得遲了，還望大人莫要怪罪。”倪春彥翻身下馬道：“不用多禮，起來吧。”何氏起身低著頭站在一旁。倪春彥道：“玉生自幼父母雙亡，隨我也未享過什麼福。此番西去，我心悲痛實不亞於你。昨晚我夢見他回到府裡相見，故此今日專程前來給他上柱香。”這番話還未說完，何氏身子一顫，接著又嗓泣起來。地保道：“你莫要再哭了。還不趕緊帶大人去上香。”何氏止住哭泣抬起頭來，倪春彥見她一雙杏眼滿是淚水，臉上兩道淚痕甚是醒目，當下便讓地保與她走在前面帶路，自己與兩個衙役騎馬跟在後面。
一行人出了村口來到山腳下，遠遠便見一堆新土，這便是玉生的墳了，此時墳頭的招魂幡尚在風中搖擺。倪春彥將香燭點燃插在墳前，閉上雙眼心中默念道：“玉生啊玉生，你自幼隨我，雖是主僕名分，實則比叔侄還親。若你真有何冤屈，當再顯靈以示。”心中剛念完，忽聽地保一聲驚叫，倪春彥睜眼看去，卻見墳頭上居然盤著一條赤練小蛇，口中紅信吞吐不停，目光湛湛甚是可怖。衙役見狀怕傷到上司，急忙拿起手中的哨棍想要將那小蛇挑開，那蛇卻並不畏懼，仍盤在墳頭盯著倪春彥，眼看棍將及身，忽哧溜一聲鑽進墳裡去了。此時又聽一聲嬌呼，轉頭看時卻是何氏嚇得花容失色幾欲跌倒，幸虧地保在旁將她一把扶住。倪春彥愕然良久，方對幾人道：“一條小蛇而已，不必大驚小怪。”又吩咐地保將何氏送回家，自己帶著兩個衙役回了府裡。晚間用過飯他一人待在書房，想著白日之事心中總覺忐忑不定。若說玉生墳頭小蛇出現只是偶然，為何自己祈禱之前卻並未見到，而剛剛默念完畢那條蛇就出來了，而且只盯著自己看，最後卻又鑽進玉生墳裡？這難道只是巧合嗎？不是，決然不是，這其中定有緣故。莫不是玉生的墳裡還有什麼古怪不成？
思來想去，如要探出端倪，非要把玉生墳墓挖開才行。只是大清律法中規定，若非有因，不得無故掘墳挖骨，否則便犯了律條，即使是自己也吃罪不起，輕則丟官而去，重則即時下獄，一世清名也勢將付之東流。他在房中來回踱步，一時不能自決。想了良久方下決心道：“身為當地父母官，即應明察秋毫絕無疑案，更何況死去的又是玉生呢？若不能將此事弄清楚，又有何面目為官？縱是拼卻頭上這頂烏紗帽不要，我也要將此案查個水落石出！”決心下定，他反而感到一身輕鬆，當下早早的睡了，待得第二日一早便去了知府衙門，見到上司陳大人稟告了此事。陳大人便問他可有證據，他回道暫時還沒有。陳大人皺眉道：“雖說死去之人是你府中人，但僅憑猜測不足為據，若是一意孤行，到時又無證據，恐引發民怨不好交待，你可要三思啊。”倪春彥慷慨道：“下官絕非因個人親情而假公濟私，實因玉生之死確有些蹊蹺，故下官才欲行此冒險之事，還望大人准允。”陳大人思慮片刻道：“即是如此，我也就不再相勸。只是國法無情，若是到時沒有證據，我當依律治你。”倪春彥喜道：“多謝大人。只是下官還有一個請求，希望大人再多寬限些時日。”陳大人沉吟片刻道：“你我即是同僚，自當多行方便，那就給你七日如何？”倪春彥拱手道：“一言為定，若是下官未能查得證據，任憑大人處置！”
待辭別上司回了縣府，他命人傳來仵作，道：“你帶上家什，隨本官去趟三里村。”那仵作開始以為三里村又發生了命案，待弄明白縣太爺是要去開棺驗屍，不由遲疑道：“大人，上次在下已經細細查驗過一次，並未查到可疑之處。此次重新開棺不知是否有新的憑據，否則……”說到這裡欲言又止。倪春彥知他心意，皺眉揮手道：“此事你無須擔心。有本官在，但開無妨。”仵作聽了不再言語，心中卻仍不免有些嘀咕。當下倪春彥又點了五六個身強力壯的衙役，命他們帶上鋤頭等工具，隨自己一起去了三里村，先將裡正及何氏叫來，告知要重新開棺驗屍一事。那裡正一聽滿頭霧水，想著下葬之前剛驗過屍，怎麼這才十數日又要開棺再驗，不知縣太爺到底賣的什麼藥？
正尋思著，卻聽撲通一聲何氏已跪在了地下，淚水漣漣道：“玉生剛剛入土屍骨未寒，大人卻要再來驗屍，如此又怎能讓未亡人心安？”倪春彥溫言道：“數日前玉生剛剛托夢於本官，因此本官心中一直惴惴，總覺得這其中有些蹊蹺之處。兼之鄉野愚民流言不斷，儘是些撞邪遇鬼之類，故而更要查個明白，如此方能平息謠言穩定人心。”何氏聽罷俯首默然片刻，又磕個頭道：“即是如此，妾不敢不從，只可憐夫君死後仍不得安生，遭此暴屍之罪。”言畢又嗚咽不止。這時裡正也在旁小聲勸道：“大人，小的以為若以托夢為據啟人之棺翻覆屍骨，倘再查無實據，恐怕於大人您有不利啊，還望大人三思。”此時附近的村民聽說此事也紛紛趕來，圍在一起交頭接耳議論紛紛，面上皆帶疑惑。
倪春彥見狀索性對眾人大聲道：“玉生之死殊為怪異，究竟是暴疾而亡或是撞鬼遇邪也未可知。為查個究竟，本官決定重新開棺驗屍，如檢驗無據，本官甘心坐罪！”此言一出，眾鄉民皆鴉雀無聲，倪春彥也不再多說，帶著衙役仵作即去了山腳下，裡正與何氏及眾鄉民也緊隨其後。待一干人來到玉生墳頭，倪春彥先點燃香燭默默禱告一番，一來希望玉生九泉之下莫要怪罪，二來企盼此次開棺能有新的發現，不枉他冒的這番風險。待禱告完畢，他便命衙役將墳掘開。幾個衙役揮鋤挖土輪番上陣，倪春彥在旁卻隱隱有些不安，自上次在玉生墳頭看見那條赤鏈蛇之後，他總擔心掘墳之時那條蛇又會竄出，因此雙眼一直緊緊盯著，可說來奇怪，這次直到浮土掘盡棺木露出，也沒見到那蛇的蹤影。
此時已是夕陽西斜，倪春彥見時候不早，當即起身告辭，成大勤挽留不住，也由他去了。待回到府衙，倪春彥急速升堂，命衙役去將成大勤帶來。過得小半個時辰，衙役便領命而回，那成大勤伏在堂下，戰戰兢兢不敢仰視。倪春彥笑道：“你抬起頭來，看認得我麼？”成大勤小心抬頭看去，忽全身大震，跪在地下不住磕頭，口中叫著：“小人死罪，請大人寬恕！”倪春彥安慰他道：“本官不會怪罪你。如果你肯為玉生申冤作證，本官還會重重賞你！”成大勤聽罷急忙叩頭道：“小人願意，願意！”倪春彥當即又飛簽命人將何氏拘來，又讓里長及族人前來觀案。及成大勤當眾述說完畢，眾人皆是大駭，唯有何氏高聲喊冤，言道這都是成大勤的胡言亂語。倪春彥道：“即是如此，當重新開館再驗一次，到時真相便會水落石出。”當下連夜帶著衙役仵作等人將玉生棺木打開，待仵作劃開肚腹一看，只見腸中果然有條死去的小赤鏈蛇，便如同倪春彥祭祀之時所見一樣。
至此真相大白，何氏在旁面色煞白，默無一言。倪春彥將她帶回府衙，尚未用刑她就盡數招供了。原來自她與玉生成婚後，玉生大部分時間都在縣衙，與她聚少離多，原本未出嫁時她就有一相好，是鄰村男子吳城，相貌雖是英俊，唯獨整天游手好閒不務正業。何氏成親後本已收斂，只是日子長了耐不住寂寞，便又與吳城勾搭在一起。到得後來，更嫌玉生礙事，便謀劃將玉生除掉，兩人做個永久夫妻。吳城膽子小，知道玉生是倪縣令身邊的人，生怕事有不慎引火燒身，而何氏卻很果斷，一番深思熟慮之後想出一條毒計，先將迷藥放入酒中讓玉生飲下，再趁玉生昏迷不醒之時用小蛇置之於死地，手段不可謂不毒，心計不可謂不深。只是人算不如天算，行兇之日恰被成大勤撞見，兼之城隍示夢，終至水落石出。倪春彥又命人將吳城拿來，那吳城一見何氏便知東窗事發，雙膝一軟便在地下癱作一團。倪春彥具案上報，判將何氏凌遲，吳城斬立決，終為玉生報仇雪恨。又感謝義兄示夢，備上牲品專程去城隍廟祭拜一番。而那成大勤因為揭發有功，特賜賞金二十兩，為其娶妻，不到數年，果連得二子，眾人皆說這是上天給他的回報。