清雍正年間，秦嶺大巴山交界處，有個秀陽村。小村不大，山清水秀，人們過著其樂融融，堪稱世外桃源的田園生活。
這天，一大清早，村裡吳老漢家忽然傳來驚天動地的哭叫聲。令人震驚的是，吳老漢的兒子大柱一早被發現死在炕上！昨天是他新婚大喜的日子，村裡老少爺們不少還去喝過喜酒呢，沒想到好端端一個活蹦亂跳的人居然死在新婚之夜。是暴病而亡還是另有隱情？人們議論紛紛，莫衷一是。
出了人命，這還了得！很快，縣衙劉知縣帶著當差的來了。見死去的新郎神態安詳，似睡非睡，似笑非笑，臉上顯出一股莫名的詭異之氣，讓人心生寒意。劉知縣命仵作細檢屍體，誰知仵作忙活了半天，直搖頭，最後一臉無奈地對劉知縣說：“大人，死者既無明顯的外傷，又無內傷，一時實難查出死因。只是……在死者的髮際脖頸處有一紅點。”
劉知縣探身察看，似是一齒痕，若隱若現，不仔細看，還真看不出來呢。
沉吟片刻，劉知縣輕拈鬚髯，扭臉看了看一夜之間成為寡婦的新娘。新娘子十八九歲的樣子，眼睛哭得紅腫，神情哀淒，模樣倒也端莊清秀。她哭哭啼啼地說：“今早起來，發現丈夫一直在蒙頭大睡。叫了半天不應，一推一動不動，感覺事情不妙，忙喊來公婆，這才發現丈夫已亡。”說著，淚如雨下。新娘子面色坦然，對答如流，看不出異樣。劉知縣只好把手一揮，吩咐衙役，帶上屍體，打道回府。
經查，新娘子為人正派善良，並無不安分之事。新郎一向老實厚道，更無仇人。排除了姦情仇殺，其他的查來詢去，也無進展，只好把新郎定為暴病而亡。畢竟當天新婚大喜，操勞興奮過度，突發重疾，不治而亡，也說得通，就結案了。
幾天後的一個早晨，劉知縣剛一起床，手下人匆匆來稟告，縣府所在的大河莊有人報案，說今早發現兒子暴斃，可歎這家兒子昨天剛剛完婚。
噢？劉知縣心一動，想起前幾日也發生過新郎之死，立即心急火燎地帶領衙役們前去。這家和吳家的情況一模一樣，死者的脖頸處竟然也有一淡淡齒印。是巧合，還是人為的兇殺？縣衙上下煞費苦心，硬是對案子理不出一絲頭緒，找不出一點破綻。
忽一天，又接到一村民報案，他家兒子在新婚次日發現死在床上。又是新郎之死！劉知縣一聽，心跳如鼓，頭都大了，不敢怠慢，趕緊帶人趕去。果然不出所料，和前兩次案子驚人的相似。毋庸置疑，三起均為兇殺！
哪知不待案子破了，隔三差五又接到三起新郎暴死的報案。接二連三出現命案，且都是新郎神秘暴斃，殺人動機不明，作案手法蹊蹺，一時間民間謠言四起，傳妖孽轉世，專滅新郎，嚇得再無人家敢給兒子娶親了。
案子久懸未決，百姓惶惶不可終日。上司聞訊震怒，劉知縣破不了案無話可辯，眼看官帽難保，前途未卜，弄得他茶飯不思，焦頭爛額。
就在劉知縣一籌莫展之際，衙役來報，牢內關押著的一個小偷要見大人。劉知縣一聽，不耐煩地沖衙役吼道：“老爺我被連環殺人案弄得愁腸百結，怎有閒心見一個小偷？不見，不見！”衙役不敢多言，轉身離去。不一會兒，衙役又興沖沖跑回來，趴到劉知縣的耳邊低語幾句。劉知縣臉上頓顯驚喜之色，嘴裡大叫：“快！快把小偷帶來！”
不久，衙役帶來小偷，是一個精瘦的年輕人，見了劉知縣，眼光躲躲閃閃，欲言又止，似有難言之隱。
劉知縣溫和地說：“不要害怕，你說知道殺人案，但說無妨。”
年輕人沉默半晌，吞吞吐吐地說：“老爺……我知道我有罪。我告知真相，能否將功贖罪，請老爺饒恕小人？”
劉知縣馬上安慰說：“如能幫老爺破了這個案子，不管你身犯何罪，老爺我一定替你擔當！”
年輕人這才如釋重負……
數天後，縣城有戶王姓人家突然張燈結綵，鑼鼓喧天，吹吹打打，高朋滿座，原來是娶媳婦的。百姓們趕來看熱鬧，卻也搖頭歎息：唉，現在啥時候了，這家人還敢明目張膽地娶親，離斷子絕孫不遠了。王家人似乎不信邪，充耳不聞，照樣熱熱鬧鬧操辦喜事。當天晚上，正當賀喜之人全部走光，一對新人亦吹滅燭燈安歇，萬籟俱寂之時，從東郊野外一條黑影疾走而來，如鬼似魅般翻牆落入院內。黑影搖頭晃腦，“滋滋”一聲森笑，從窗戶外吹入迷魂香，確信人已昏睡不醒後，才輕鬆地打開房門，閃進門內，悄無聲息地站在一對新人的床前，嘴角閃過一絲殘酷怪異的笑。
黑影從懷裡掏出一樣東西，輕輕托在手掌裡。那東西毛茸茸的，呈暗棕色，不大，尤其嘴部很短，形如圓錐，犬齒長而尖，鋒利如刃，是一個醜陋不堪的活“怪物”。黑影環視著新娘子，眼裡儘是婬蕩的笑，一揚手，那怪物竟有翅膀，立馬無聲地飛動起來，訓練有素似的直奔床上，悄無聲息地落在新郎頭邊，伸出嘴巴試探了一下，尖長的牙齒對準了新郎的脖子，就要刺穿。猛然間床上的新郎手腕一抖，一個絲網狀物件刷地罩住了那怪物。新郎翻身坐起，又以迅雷不及掩耳之勢，用一精光灼灼的物件啪地套在了黑影脖頸上，然後翻身下床，嘴裡高喊：“大人，抓住啦！”
房門大開，四周驟然火把高起，亮如白晝。從院落黑暗處呼啦啦衝出一大堆人，正是劉知縣一干人。燈光下，那黑影居然是一個老頭兒，見被人逮住，他面如死灰，仰天歎道：“唉！天意，天不助我啊！”垂頭喪氣，再不言語。
其實，那個被抓的小偷那天來到一戶娶親者家中，想趁風高月黑夜闌人靜時偷些值錢物。哪料未曾動手，卻見黑影一閃，一人已飄落院裡。起初以為是同道之人，沒敢驚動，但見黑影鬼鬼祟祟來到新郎的房間外，點破窗戶紙，用迷藥熏倒屋裡人後，大搖大擺進了房內，拿出一“怪物”，伸出利嘴，刺破新郎的脖頸皮膚，猛一陣吮吸。怪物吸飽喝足後，返回那人的手中。那人小心地把它揣入懷中，又拿出一包藥膏擠一點抹在新郎的傷口上，小心地拭擦一會兒，臉上露出惡毒的笑。隨之，揚長而去。新郎照樣躺在床上，只是次日起床時，人卻已然死去。一直尾隨著的小偷看得一清二楚，驚駭得差點兒魂魄出竅。後來小偷因失手，終被抓坐牢，一開始不敢說，看到“妖孽”實在猖獗，才鼓足勇氣見知縣大人。劉知縣大驚之下請來高人，密設假婚，騙得“妖孽”上當，才一舉擒獲。
聽說案子破了，百姓們奔走相告，紛紛誇讚劉知縣破案有方，為民除害，一時間傳得神乎其神。劉知縣不覺飄飄然，得意之下，決定公審。
前來聽案的老百姓早已把大堂圍得水洩不通。眾人細打量，作案老頭兒六十開外，青衣短袍，玉簪髮髻，高昂著頭，嘴角微撇，顯示出清高孤傲。他面無表情地盯了劉知縣一眼，昂立不語。
老頭兒的傲慢無禮激怒了劉知縣，他一拍驚堂木，怒喝道：“大膽老兒，那六起殘害新郎之事，可是你幹的？快從實招來！”
老頭兒抬眼看了一下劉知縣，鼻子一哼，還是一聲不吭。劉知縣連問幾遍，老頭兒仍是無動於衷，默不作聲。堂下的老百姓早已按捺不住，群情激憤，齊聲高喊：“大人，別跟他廢話！大刑伺候，看他招不招！”
劉知縣一聽，正中下懷，氣急敗壞地高聲喊道：“上刑！上刑！”
衙役們也早已氣壞了，這段日子為了這類案子，他們吃過不少苦，挨過不少罵，這下可找著出氣的地方了，不由分說，掄起鞭子就是一陣猛抽，接著上夾板。老頭兒一開始還硬挺著，後來忍不住哭爹喊娘，鬼哭狼嚎起來：“你們不能打我，我……我是道士，我要見張道長！”
“天啊，他是道士！”堂下百姓頓時一片驚呼。劉知縣更是吃驚非小，厲聲呵斥道：“你是道士？自古出家之人應與青山綠水為伍，同香燈木魚為伴，過著簡單而隱居的生活，高者，以除魔衛道為己任，責之所在，自然義不容辭。而你呢？張道長又是誰？為何要殺人行兇？”
“是，是，我是道士。”老頭兒連滾帶爬到劉知縣的桌案前，哭喪著臉，小聲請求道，“大人，貧道有話，能不能找個地方單說？”
劉知縣見老頭兒言詞閃爍、話中有話，又聽他提到一個張道長，知道其中必有內情。眼珠一轉，一拍驚堂木道：“好了，今天先審到此，退堂！”
書房內，道士交代，他姓李，就住在本地道觀，並說出一個驚天內幕。原來，當今皇上雍正十分迷戀丹藥，認為吃了仙丹就可以長生不老。一次生病，因吃了道士進獻的仙丹，覺得有效，故此更加信任道士，尊崇道教。並開始在圓明園東南角的秀清村── 一個依山傍水、可以進行秘事活動的好地方聚集民間多位有名道士秘煉仙丹。其中有個最主要的道士叫張太虛，就是這個李道士所指的張道長。一個偶然機會，李道士認識了為皇上尋求長生不死仙藥雲遊天下的張道長。皇上面前的大紅人，那還了得，李道士羨慕不已，極盡曲意逢迎巴結之能事。為哄張道長高興，他獻上古書秘笈上的一個千古絕方，如法炮製，可製成長生仙藥，進獻皇上，以博取功祿。但藥引子必須用七個初婚新郎之血，和一個罕見的怪物之血相溶配成。他已在大山深處的山谷洞穴裡找到那個吃人血的怪物，就是一種叫“吸血蝙蝠”的罕見動物。經過專門的訓練，成為吸吮新郎之血的幫兇。凡被吸過血的人，都會染上類似變種的“狂犬病”，會一夜之間在睡夢中默默死去，死態安詳詭異，死因不易查明。張道長一聽，讚賞有加。為了榮華富貴，幾條賤命算得了啥？兩人一拍即合，李道士領命而行，於是小縣城相繼出現新郎之死。當然，李道士也知道知縣大人不會善罷甘休，千方百計在抓捕他。可配藥已到關鍵之處，急需新郎之血，成敗就在此一決。所以一聽到有人家娶親，他還是鋌而走險，卻最終束手就擒。
李道長輕描淡寫的供述，直聽得劉知縣毛骨悚然，不寒而慄。
案情如此重大曲折，隱情連連，劉知縣不敢做主，馬上密報知府大人。知府大人直咧嘴，立刻上呈巡撫。巡撫豈敢擅作主張？命人飛馬傳書京城。不久，朝廷密旨下來，劉知縣看完，眉頭緊蹙，臉色凝重。
當天深夜，縣衙牢房內忽起一把大火，火燒得很旺很怪。
第二天，縣衙貼出佈告，言明那個道士已意外命喪火海。既如此，人死罪不究，此案也就徹底了結。圍觀的百姓恨得咬牙切齒：活該！報應！
後來有人稱，一貌似李道士的人曾在京城出現過。
再後來，劉知縣等知情人均莫名其妙地被解職還鄉，每人得到一大筆養老費算作安慰。
雍正十三年八月的一天，忽然傳來皇上駕崩的消息。已在老家賦閒多年的劉知縣聞聽，暗自長歎：“唉！終有這麼一天！”
58歲正當壯年的雍正皇上突然暴死，給後人留下一個難解之謎。從這個案子中判斷，在眾多死因爭議中，雍正長年服丹藥中毒致死一說，應該最靠譜。