1995年，我在北京某大學考古專業讀研。那年5月，貴州黔西地區在施工過程中意外發現了一處清代古墓群，因我的導師劉教授是清史專家，黔西當地部門便邀請他前去指導發掘工作。這是一次難得的考古實踐機會，教授吩咐我們幾個研究生同行。
文物挖掘工作看似刺激，實則繁瑣又辛苦。我們每天蹲在墓群區，從早上忙到半夜，累得大腿都快要抽筋。這麼過了半個月，終於完成了挖掘及後續清理工作。大家向教授“撒嬌”討賞，教授大手一揮：行，放你們一周的假，好好休息休息吧。
在此次前來的一幫同學之中，我和劉元、歐永彪的關係最鐵，又都酷愛探險野遊。來之前聽說黔西不但山險林茂，而且是古代夜郎國所在地，肯定好玩。經過商量，我們三人決定到附近的烏蒙山脈體驗一番。
車子顛簸了兩個多鐘頭後，停了下來。背著大包小包，我、劉元還有歐永彪興沖沖進入一望無際的山林。
想欣賞別人看不到的風景，就要“不走尋常路”。三人仗著指南針侍身，專門撿一些偏僻小徑走。沿途果然風景秀絕，眼福大飽。就這樣磕磕絆絆，在日頭偏西時，我們來到了一片地勢稍平整的青槓林，實在走不動了，於是卸下睡袋，支起帳篷，準備在此過夜。
山林很靜，我們暢談著白天沿途的見聞，漸漸睡意湧來，進入了夢鄉……
一大清早，我的帳篷就被劉元扯開了。胖乎乎的劉元呼呼地喘著粗氣，像頭受驚的熊瞎子。
“怎麼了？”我驚問。
“你……你出來看看。”劉元臉色很難看。
我探出頭瞧了瞧天，挺好的啊，只是有點陰而已，不過這樣的天氣更適合野行。
劉元一跺腳，道：“什麼跟什麼啊，你沒發現？這裡根本不是我們昨晚安營的地兒！”
我往四周掃了一眼，不由愣了，昨天明明是青槓林，如今怎麼變成了桃樹林？我晃了晃腦袋，沒錯，眼前的確是桃樹林。
這時歐永彪也從帳篷鑽了出來，我們三人面面相覷。
劉元最胖，也最膽小，他面色煞白，顫聲道：“不會……不會是撞邪了吧？”
“別自己嚇自己，估計是哪個無聊的人跟我們開玩笑呢。”我拍了拍劉元的肩膀，給他壯膽。其實說實話我也底氣不足，深山老林的，誰會有閒工夫開這玩笑。再說，不聲不響地把三個活人連同帳篷挪到別的地方，得要多大力氣啊？
歐永彪覺得口渴，掏出水壺往嘴裡倒水，忽然“哇”地吐了出來，連連說：怎麼這麼酸。他把水從壺中倒出來，發現水色泛紅，裡面還有幾片發霉的桃花。
“昨天喝時還好好的，怎麼……哪個龜孫子這麼缺德？”歐永彪是川北人，矮個子粗線條，當場就罵開了。
這時，不遠處傳來一聲渾濁的咳嗽，把我們三人的寒毛都驚豎起來。
桃枝擺動，一個老婆婆走進了視野。那婆婆看樣子已七十多歲了，頭髮花白，佝僂著背，拖著一筐桃子，艱難地一步一步向我們走來。
劉元拽了拽我的袖子，低聲道：“看到沒有，這老太沒影子。”
“神經，又沒有太陽，哪來的影子？”我撇著嘴說。“這情節怎麼讓我不由想到了西遊記，你們說她是不是白骨精變的？”歐永彪開起玩笑。
上前一對話，老婆婆姓施，就住在這附近。我們三人充分發揚雷鋒精神，吭哧吭哧幫她把一筐桃子抬回了家。那是一座二進式的庭院，分為前院和後院。我一眼就瞅出這宅子有些歷史，那建築風格起碼是清末的。
“深山，古宅，老嫗，你們不覺得怪怪的嗎？”劉元總是及時地說出一些不合時宜的話。
我作勢踢他，說：“別神經兮兮的行不行？哪有鬼怪住在桃樹林呢？桃木辟邪知道不？”
歐永彪問道：“婆婆，您這房子可有些歷史了哦？”
“濕？哦，這裡常年陰雨，所以是有些濕！”
看來施婆婆年紀大了，聽力不好。鬼大爺鬼故事
我們剛邁進前庭，一個六歲左右的小男孩蹦蹦跳跳從堂屋躥了出來，抓起筐內桃子就往嘴裡塞。施婆婆打了一下他的手，嗔說：“虎兒，不懂規矩，沒看到來客人了嗎？”
虎兒捧著桃子，依次衝著我們恭恭敬敬地打招呼：“胖叔叔好，瘦叔叔好，不胖不瘦叔叔好。”
這一下就把我們三人逗樂了，我摸了摸虎兒的腦袋，笑著說：“虎兒真可愛，上學了沒？”就在這工夫，我看到虎兒的脖子上有一個桃花形的胎記，拇指大小。
施婆婆歎了口氣說：“這地兒偏，沒處上學堂，整天呆在家裡玩，沒出息。”屋子裝修得頗簡陋，我打量了一番，提出疑問：“婆婆，家裡其他人呢？”施婆婆說：“虎兒的娘跟人跑了，虎兒爹上京趕考去了，到現在還沒回來，家中就我祖孫倆相依為命。”
上京趕考？一聽此話，我們三人愣了。還是歐永彪反應快，接口說：“婆婆您可真會開玩笑，虎兒的爸爸到北京出差了是嗎？”
“睡覺？大清早的，我不睡覺。”
“……”
到施婆婆家沒多久，就落起了雨，我們只好暫在她家避避。施婆婆耳朵背，卻是個話兒癆，揪著歐永彪問東問西沒完沒了。虎兒則跟我比較玩得來，纏著我陪他踢毽子。我拿出足球場上控球的本領，把個毽子踢得好像用繩拴在了腳上一樣。劉元從進門就顯得心事重重，左顧右盼，坐立不安。
臨近中午，雨終於停了。我們向施婆婆提出道別，她和虎兒都顯得依依不捨，特別是虎兒，抱著我的腿死活不讓走。我摸著他的腦袋說：“乖小子，別這樣，哥哥回頭有空就來看你。”
我又轉身對耳背的施婆婆大聲說：“婆婆，虎兒也該上學了，整天呆在家裡可不行。”
歐永彪笑著對我說：“你家在北京比較有條件，不如你把虎兒認作乾兒子，然後帶他去北京讀書得了。”
我逗著虎兒說：“虎兒，願不願意去北京讀書啊？”
虎兒高興地點了點頭。
我說：“行，將來有機會哥哥帶你去北京讀書。”
離開施婆婆家後，我掏出指南針確定方向，卻發現指南針居然壞了。這破玩意兒，壞得可真是時候。辨不清方向，我們商量了一下，決定沿著地勢往上走，反正劉教授放給我們一周的假，這才過了一天，有的是時間。
走了將近兩個小時，還沒有走出桃林。歐永彪嘀咕道：“這鬼桃林到底有多大啊？”
劉元顫悠悠地說：“會不會遇到鬼打牆了？”
得，這傢伙又開始發揮想像力了。
又在桃林中摸索了大半天，歐永彪“哎喲”一聲，揉著肚子就往遠處跑去，一邊跑一邊說：“也不知是不是剛才在施婆婆家吃的那個桃子不乾淨，我去方便一下……”
我笑罵道：“你小子可要跑遠一點啊。”
趁著這空當，我掏出指南針準備修理一下。就在這時，劉元突地拍了一下我的肩膀，緊張兮兮地說：“你看那邊是什麼？”
我順著他的指頭望去，也就是歐永彪“方便”的方向，竟然瀰漫起似灰似白的煙霧。望著那些漸漸湧過來的怪煙，我腦子嗡了一聲：“瘴氣！”
要知道這黔西的深山密林，由於常年陰雨，又不見陽光，最易造成瘴氣。人一旦誤吸，輕則昏迷或發狂，重則有性命之虞。
我倆衝著歐永彪拚命喊，躲在一塊石頭後的他毫無反應，我這才想起這傢伙帶著隨身聽呢。這下我可著急了，屏住呼吸衝過去，拽著歐永彪就跑。
歐永彪提溜著褲子，一邊狼狽地跑一邊嚷著：“你搞什麼名堂？”
我指了指身後，吼道：“少嗦，遇到瘴氣了，不想死的就快跑。”
歐永彪“嗖”的一聲衝到我前面去了。
瘴氣藉著風勢，卷殘雲般地逼近。我們三個跟見了貓的老鼠一樣，拚命逃竄，一直跑到瘴氣蔓延不到的地方。抬頭一看，傻眼了，前面那座青磚宅子，不就是施婆婆家嗎？
山中黑得早，經過這麼一折騰，天色已黯淡下來。施婆婆和虎兒站在門口，笑吟吟地望著我們，那神色，似乎早知道我們會回來一樣。
施婆婆收拾了西屋供我們過夜。屋內只有一張單人床，劉元因體型大就佔了床位，我和歐永彪則可憐兮兮地打地鋪。到了半夜，歐永彪的呻吟聲驚醒了我。我掏出電筒，只見他臉色發青，豆大的汗珠順著腦額往下滾。我心裡咯登一下，糟了，怕啥事兒來啥事兒，估計是白天吸進瘴氣了。我趕緊來到施婆婆和虎兒住的東屋，準備討點藥。門竟然是虛掩的，我推門進去，拿電筒往床上照了照，沒有人。這大半夜的，他們去哪裡了？
我回到西屋，從自己的包裡翻出一盒牛黃解毒片，給歐永彪餵了幾片。其實這藥對解瘴毒根本沒什麼作用，可我暫時也沒別的法子。
外面漸漸雨大如注，我默默守在歐永彪的身旁，腦海裡浮動著施婆婆和虎兒的怪舉，暗暗升起一股寒意，隱隱有不安的感覺。劉元可能是白天太累了，竟打起了鼾，我沒去叫醒他，這人膽小，怕他醒來又七想八想。
到了第二天，雨還沒停，歐永彪的情況更嚴重了。他告訴我，剛才去小便，尿出來的竟然是黑色的。我以前讀過這方面的資料，這是瘴毒惡化體現出來的黑尿病，再拖下去歐永彪肯定就危險了。
這時，施婆婆和虎兒從東屋走了出來，天曉得他們昨晚是什麼時候回屋的。施婆婆瞧了瞧歐永彪的病情，寬慰我說：“不要緊，我去煮點草藥，連喝三天就沒事了。”
我不知道施婆婆熬的是什麼藥，但是歐永彪喝了一碗之後，氣色果然好了許多。下雨天行山路太過危險，看來只好留在這兒等歐永彪病癒了。
其實，我對施婆婆祖孫的疑慮並未打消。當晚，待劉元和歐永彪熟睡之後，我再度悄悄來到東屋，屋內果然又無人。我轉身走出前庭來到後院，卻見後院的門緊閉著。好在院門不高，我鼓足勁，踩著門鼻翻了過去。後院比前庭要小一些，我轉目打量，看到有一間屋內隱約有燈光，還有嘩啦的水聲，便躡手躡腳溜到窗下。
透過窗縫，我看到了一幕終身難忘的情景 ……
屋內滿地都是厚厚的桃花。施婆婆蹲在一個木盆邊上，認真地為木盆中一個雙目緊閉的孩童擦洗身子。虎兒待在旁邊，無聊地踢著毽子。我定睛瞧去，那被擦洗的分明是一具屍身，居然正是—虎兒。虎兒旁邊靜靜地躺著另外一具屍身，瞧那相貌，不是施婆婆又是誰呢？
我頓時頭皮發麻，捂著快要蹦出來的心，沿著原路悄悄退出後院，而後匆匆奔回西屋，把劉元和歐永彪拽起來，說出了剛才所見。劉元臉色變了，渾身禁不住哆嗦，嘀嘀咕咕直轉圈，埋怨道：“我早就說這老婆婆有問題了，你不信，這可怎麼辦，這可怎麼辦……”
“現在不是埋怨的時候，我們趕緊離開這裡，永彪，你身體支撐得住不？”
歐永彪點了點頭，罵道：“邪性了，桃樹林中也能撞到這種事兒！”
冒著傾盆大雨，我們三人跌跌撞撞不顧一切地往桃樹林外闖。老天保佑，這次似乎沒有遇到什麼鬼打牆。奔跑了大概兩個半鐘頭，遠處隱隱顯出微弱的光亮。我們歡呼著，喘著粗氣往光亮處衝去。就在衝進光亮的一剎那，身下一空，便像滾葫蘆一樣滾落下去。天哪，山崖！
當我醒過來時，卻吃驚地發現，自己竟然是躺在帳篷內。鑽出帳篷一看，外面蔥蔥翠翠，正是第一晚紮營時的青槓林，難道這一切只是一場噩夢？劉元和歐永彪也先後醒了過來，三人一談論，夢境遭遇赫然一樣。
到底是夢還是確有此事？我們被整糊塗了，但當前不是深究這個問題的時候，我們匆忙收起帳篷，原路返回。
經過山下的村子，遇到一家簡陋的飯店，我們便進去歇腳。三人放下背包，這才有工夫議論此次奇怪的遭遇。飯館老闆在旁邊聽了半天，忍不住湊了過來問：“你們是到青槓坡了吧？那裡有瘴氣，還經常鬧鬼，村裡人都不敢去。”
“鬧鬼？”
老闆打開話匣子，講述了一段往事……那還是清代宣統年間的事兒。當時青槓坡附近住著一戶姓施的人家。當家的施書生上京趕考，不巧科舉被廢除，但他走運，被一個大官看中，招為女婿。這施書生貪圖榮華富貴，隱瞞了還有妻子老娘的家境。為了不節外生枝，他登身豪門之後，狠心斷絕了與家中的來往。施書生的老婆後來輾轉聽說了這消息，一怒之下改嫁了他人，剩下施婆婆和六歲大的孩子相依為命。後來青槓坡連年陰雨，孽生了瘴氣，祖孫倆不幸罹難，死後卻冤魂不散。
回到縣城，我們到當地醫院做了身體檢查，竟然查出中了瘴毒。好在中毒時間並不久，經過一個星期的治療就痊癒出院了。
研究生畢業後，我在北京一所高中當了歷史老師，並與一個教音樂的同事相戀結婚。一年之後，妻子被推進了產房，為我生了一個胖兒子。當我衝進產房時，兒子正被妻子抱在懷中，她奇怪地招呼：“哎，老公，你看，這是什麼？”
我湊過去一看，差點兒暈厥：孩子的脖子上有一塊桃花形狀的胎記，拇指大小，似乎正衝著我眨眼……