據說先前有個人惡人，住在一條繁華的街上，因與鄰里左右皆不和睦，使得一條街上的人都認識他，大家雖然對他痛恨入骨，但因其虎背熊腰身形彪悍，而且嗓門極大，一般人打架吵架皆不是他的對手，因而竟也拿他無可奈何。
這一天，惡人又欺負了與之相鄰的一個老實人，明明理虧的是惡人，但老實人生性懦弱，打也打不過，罵也罵不過，只得自認倒霉。
誰知第二天黎明時分，還在睡夢中將醒未醒的惡人突然做了個夢，夢見一黑一白兩個模樣古怪的人突然來到床邊。房門是緊閉的，窗戶也是，兩人不知從哪裡進來的，而且來得這樣無聲無息，他們的身上散發著陰冷的氣息。兩人彼此間看了一眼，然後對著還在床上的惡人伸出了手，他們的手慘白得過分，手指又長又尖，手掌上皆托著一條銀白的鏈子。
惡人大驚起來，“黑白無常！”
惡人拚命掙扎著，大喊著“救命！救命！”但他絕望地發現，明明極力地叫喊，喉嚨裡就是沒有發出一點聲音，而且他無論如何試圖爬起來逃脫，仍然躺在床上不能動彈。最後只能眼睜睜地看著那銀白鏈子套向他的脖子。
惡人被黑白無常用鐵鏈套著脖子從床上拽起來，然後從闔著的窗戶直接走出去，他感覺自己輕飄飄的，從來沒有過的感覺。然後就由他們拉著走向灰濛濛的集市裡去，此時仍是黎明，空氣有一層薄薄的霧，有一些攤位已經開張了，叫賣聲時不時響起，比如包子鋪，還比如鄭屠戶的豬肉攤。
黑白無常用鐵鏈拉著惡人往鄭屠戶的豬肉攤位走去，一身肥膘肉的鄭屠正站在一張油膩膩的大木桌前，周圍有幾個早起的人，看樣子打算買豬肉，鄭屠戶不時詢問一下斤兩，然後揮著雪白的刀“梆梆”地砍著，手法熟練準確，砍兩刀再劃拉幾下，一塊切下的肉放進旁邊桿秤的秤盤裡，掛上秤砣一提，斤兩基本都是剛剛好。
而早起買肉的人當中，就有前一天被惡人欺負過的老實人。老實人是出了名的老實，不僅口訥還懦弱，鄭屠戶也欺負他起來，明明給的是跟旁人一樣的價錢，鄭屠戶卻切給他一塊極差的肉。老實人雖然不滿，但也爭不過狡猾的鄭屠戶，只得提著那塊豬肉回家了。
就在老實人經過黑白無常旁邊時，被鐵鏈套著脖子的惡人突然感覺到鏈子一動，自己就撲向老實人手裡提著的那塊豬肉上去了。他明白這是黑白無常把他拉到那上面的，但已經附上去了，惡人無論怎麼掙扎，都無法下來，他只得跟著老實人回了家。
老實人一回家就把那塊豬肉洗淨了，然後放在砧板上。因為鄭屠戶欺負老實人好說話，切給他的實在是一塊極差的肉，加上老實人家的菜刀比較鈍，所以這一塊肉他切了老半天才切好。而這一切對於他來說並沒有什麼特別，只不過浪費些時間罷了，但對附在豬肉上的惡人來說，簡直是一場凌遲。
他不知道這算不算是投胎，也許不是，因為投胎應該投到一個活著的生命之初裡去，不可能投到一塊豬肉上。但那菜刀一刀一刀在他身上的感覺，真的是一生都無法忘記的慘痛，一刀砍下去，沒砍到底，又把刀刃按在那裡，來回拖動著，直到切開為止。總之，老實人拿菜刀往那塊豬肉上的一切動作，惡人都感覺到了深入骨髓的痛感。
這一生，惡人從來沒有如此絕望和無能為力過，如果還活著，遭受這樣大的痛楚，他一定會迅速自我了結生命，使自己少受些苦，但現在他只是一塊有知覺的豬肉，他無法動彈，只能躺在砧板上，任人切割。
豬肉太差，很不好切，老實人就先切成四大塊，放進鐵鍋的清水裡。
惡人感覺自己被切成了四塊，但讓他痛苦萬分的是，他還沒有死，四塊豬肉的每一塊都有感覺，他能夠感覺到鐵鍋底下的柴火漸漸變旺，鍋裡的水由溫水變成沸水，又是一番痛苦的煎熬，而且滿鍋的水汽使得他昏乎乎的，好歹減輕了一些痛感。等到好不容易把四塊豬肉都煮熟爛以後，它們又被老實人從鐵鍋裡撈起來放在砧板上，他拿著菜刀重新切了一遍，因為生豬肉實在不好切，現在煮爛了，就好切多了。
豬肉被切成了許多個小塊，每一塊哪怕是最細小的肉絲裡，仍然有著惡人的感覺。豬肉被盛在兩隻大碗裡，然後端到一張乾淨的木桌上，木桌靠牆放著，而木桌上方的牆上，有一個類似於窗戶的小格子，裡面供著一尊家神。
老實人恭恭敬敬地對家神拜了下去，說了一些祭祀的話。依附在許多塊豬肉裡的惡人，看到陶身彩釉的家神雙眼眨了眨，露出一個微笑，然後深吸一口氣，這樣一來，那些從肉碗上飄出的香氣，源源不斷地朝著家神的口中飛去。但只吸了一口，家神突然緊鎖眉頭，他說：“怎麼會有生人的氣息？”
家神仔細地俯視著下面木桌的兩隻肉碗，說：“原來有個東西在裡面。快些走開，不要影響我的食慾。”
惡人心想，“要是能夠走開就好了”。
見惡人沒有離開，家神忍不住了，伸手對著兩隻肉碗不停地拂動著，如同驅趕蒼蠅一般，只見一絲一縷的白氣被拂到了一邊，那是惡人被切割得支離破碎的魂魄。他用了很長的時間，才艱難地讓所有的魂魄碎片拼接起來，變成一個正常的人形。
黑白無常不知去向，惡人試著往家裡走，他仍然從關著的窗戶輕易地走進了房間，床上那個人還在熟睡，惡人的魂魄試著飄向自己的身體上。如同從高崖墜落一般，然後轟然摔在地上。一個激靈，床上的惡人醒了過來。陽光從白色的窗紙映照進來，一片柔和的金色，已然回到了人世中。
自那以後，惡人漸漸改變，他知道那個黎明時分的驚魂遭遇，看起來像個惡夢，但並不是夢境。冥冥之中，一切的善惡因果，終有了結的時候，無論是對善良的褒獎，還是對惡行的懲罰，從來不會遺漏誰。