夜又一次降臨了大地，小孩提著個燈籠在伸手不見五指地路上走著，紅燭透著籠紗將光投向以自己為中心的片隅之地，那彷彿是天地之間唯一的亮處……
1
據順治《穎上縣志》載：“白馬湖，縣東南四十里，正陽鄉，水中有洲，上建白馬寺，今洲與寺俱無。”
故事就此而開始——
白馬寺與漁民隨大地沉淪，被掩埋在地底深處。之後千百年歲月更替，人事翻新，原來的故地又遷來嶄新的面孔，隨之在那地上生活著。
近年來詭異之事漸起，村外有片浩瀚的湖，曾有人夜晚在湖水之上看見一個古鎮的景象，古鎮裡有房屋、馬路、橋樑，其中的人往來不息。
有一天夜裡，村民們突然聽見從遠處傳來熙攘聲，仿如鬧市。有個膽大的村民叫做唐守國走出村去，竟然看見有一個街市氤氳在湖對岸螢螢的綠光中，街市上人潮湧動，人們熙熙攘攘地售賣著貨品。
唐守國跑回家中猛喝了一口酒，鬼使神差般地擔起準備明天去集市上售賣的一筐紅薯走到了那個集市。在昏暗的綠色螢光中，唐守國瞅著那一張張蒼白的臉對著他露著詭異的笑……
第二天早上唐守國濕漉漉地擔著個空擔回來了，之後村裡人都在傳唐守國用一筐紅薯去跟野鬼換了一個金龜，村民們都躍躍欲試，只是幾天後唐守國突然昏迷不醒了。
自從唐守國昏迷以後，人們總能在村外的湖面上看見一盞燈在茫茫黑夜向著遠方悠蕩。
2
歲月輪轉，轉眼過去了三十年，唐守國的孫子唐傑今年已經八歲了，唐傑的奶奶從小就在爺爺的床前跟唐傑講爺爺失蹤前的事。她說那時她們一家三口，由於唐守國的疼愛，雖然日子過得緊巴些，可是過得很幸福。有段時間也是缺錢缺得緊，有天晚上唐守國就跟什麼迷了心竅一樣大晚上擔了一擔紅薯就出去了。
第二天早上，唐守國全身濕漉漉地擔著空空空如也的擔子疲憊不堪地回來了，然後又匆匆忙忙地帶著唐傑奶奶去到縣城的當鋪，竟然當場拿出一個金龜，換了許多錢，然後又帶著疑惑的唐奶奶置辦了好多東西。
接下來的兩天裡，唐守國匆忙地將家裡的地全種上了種子，直到那天晚上唐守國把唐傑的奶奶叫到跟前，唐奶奶彷彿意識到了什麼：“守國，你到底答應‘那些東西’什麼了？錢我們退回去不要了。你不要離開我跟兒子好嗎？”
唐守國不捨地看著自己的妻子說道：“秀，父親從小就告訴我‘願做一無私人’，我不為什麼，就為給你們母子積點陰德，讓你們一生一世不虞匱乏！”
那天晚上，唐守國就無緣無故地昏迷不醒了，直到今天已經整整過了三十年。
3
這一日是元宵，小唐傑提著個燈籠在屋外玩著，突然見著遠處也有個燈籠在夜空中飄蕩著，彷彿是在走一條獨徑小道上，一直朝著同一個方向，慢吞吞地移動著。
小唐傑以為是同村的小夥伴，邁著小腿就飛奔了過去，就在他將要抬腳邁進那眼前的一大片銀光中時，突然從遠方傳來一個蒼老的聲音，“不要過來！”
那聲音跟著漂浮的、閃著螢光的燈籠一起慢慢靠近了小唐傑，等燈籠來到身邊時，唐傑看見了那提著燈籠的人，竟然是爺爺。
小唐傑小心翼翼地問來人：“爺爺？你是爺爺，你不是一直躺在床上的嗎？”
唐守國仔細看了看唐傑，激動地要摟上去，可是自己如今只是一縷魂魄，怎麼能抱得住自己從未見過的孫子呢，唐守國顯得頹廢，“孩子，你怎麼會來這？你奶奶還有你爸爸過得好嗎？來，慢慢跟爺爺說說。”
這一夜，就在村裡人鬧翻了天找唐傑的時候，爺孫倆聊了一夜。那一夜，小唐傑終於知道了爺爺為什麼會在床上躺了三十年沒醒。
原來，鬼市夜唐守國的一筐紅薯被一個白衣女子用一隻烏龜換走了。剛準備要走，突然所有人都站了起來，將唐守國圍起來，唐守國以為要命喪於此時，所有人都跪了下去。
身邊跪著的秀麗白衣女子拉著唐守國的衣袖，泣訴道：“恩公，我等皆是這地底白馬寺裡的魂魄，千年前此處大地沉陷，被掩埋在了地底深處，幸虧有白馬寺在地下生出的一片靈域，我們才有個安魂立魄的地方，不至於就此消亡。可是如今那靈域漸近萎縮，我們的庇身之所也將不復存在，大家想逃出去，奈何地底暗黑無憑，根本找不到出路。所以，我們想恩公能提著燈籠指引我們找到出路，我們來世必將結草啣環相報。”
唐守國知道這意味著什麼，拒絕了白衣女子的哀求，而那些魂魄並沒有過多阻攔，仍舊任唐守國自行離去了。唐守國剛出去，天已經漸亮，他拿出那只烏龜已經變成了金龜。
唐守國想：是啊，這都是些良善而又無辜的鬼魂，即使瀕臨絕境也沒想過強迫別人或者妄害別人性命。我應該幫他們！
就這樣唐守國魂魄出竅在湖中做起了引路之人。
4
第二天大人們在湖邊找到了小唐傑，所有人都道是神靈保佑，而小唐傑什麼也沒對奶奶跟父親說。第二天夜裡，奶奶把小唐傑放到床上，沒過多久小唐傑就沉沉地睡下了。
只是，沒人能看見此時有一個跟唐傑一模一樣的人兒從唐傑身體裡鑽出來，在門口提起一個燈籠，向著遠方另一個飄蕩在湖面上的燈籠飛去。
“爺爺，我陪你！”小唐傑飄在湖面上，仰著頭對爺爺說。
爺爺無奈地笑著看了看自己的孫子道：“走吧！”
這天夜裡人們又在遠方看見了燈籠，不是一盞，而是一前一後、一高一矮的兩盞，光更亮，這樣彷彿後面能看見有兩道白影跟在燈籠後面。
後來不知過了多久，小唐傑跟爺爺一同醒了來……