曹河，從大別山南麓，經八百里飛奔，不知疲倦直入長江。它是長江中游的一個支流，流經蘄州城西河一渡口，河面變得有半里路寬，且水深喘急。
臘月二十八，是當地的大年，太陽落山，喜雀，老鴰都歸了窩，西河一渡口東北的山巒，變得朦朦朧朧，河對岸房屋和樹木，像是蒙了一層紗，你再睜大眼睛，房屋和樹隱隱約約，幾乎都看不清。
此時的西河一渡口，顯得風大、霧重，冷冷清清，冰冷的河床邊，剩下的只有安靜的大年夜及河面上喘急的水流聲。渡口旁那片樹林枝頭上，殘留在冬季的枯葉，在風中淅淅瀝瀝的斗動，時而，從樹林深處傳來幾聲貓頭鷹淒殘的聲叫。
臨近年關了，天黑得特別快了，一眨眼功夫，站在河這邊望去，堤岸那邊的蘄州城，就出現了燈光點點，此時，在這漆黑的河邊，已經是伸手不見五指了。
因為要過年，到了傍晚，渡河的人越來越少，艄公王老大，準備拋錨停船，想必家中妻兒、父母，也想早點讓他停擺，等著他回家過大年呢。
王老三解下身上的蓑衣，收起船槳，提著馬燈，拿起船上防身備用的“銃，”，類似獵槍，正要上岸，忽然，河對面有一婦人在喊：
“喂，艄公，我要過河。”
哦，這麼晚了，天這麼黑，河面風大又起了霧，王老大心想，這人早不來，晚不來，我剛卸下船槳，你就來喊，哪有這麼晚還要過河的？於是，王老大喊著回應：
“我已經停船了，河面風大，又起了霧，很危險，不能行船，你明天再來吧。”
“不行啊，艄公，我回家探親，有要緊的急事，你就行個方便吧，我謝謝你了。”那婦人在對面答應。
無賴，一慣敬業的王老大，又把船槳裝上，重新披上蓑衣，提著馬燈，背上“銃”，小心翼翼把舵，經過兩袋煙功夫，將渡船划了過來。
王老大停穩渡船，持槳站在船頭，只聽一個婦人說聲：“謝謝大哥，我已經上船了。”
此時，船頭往下一沉，王老大感到奇怪，一個人上船，怎麼這麼沉？以他天天行船的經念，只有同時上來十個人，船才能出現這種狀況，可能是風大，水急的然故吧，但他還是沒有多想，就訊速划槳開船。
如今，王老大已年近五旬，從小就隨爹爹在這兒做艄公擺渡，自己獨自行船也有二十多年了，這個渡口和渡船，就是他祖上留下來傳給他的，二十多年來，他擺渡過河的人，就像是天上的星星，看的見，數不清。
豐富的擺渡經歷，使王老大煉就出了一付火眼金星，凡是乘他船的人，只要他掃一眼，就能看出是地痞流氓，平民百姓，還是殷商巨富。不管是人，還是鬼，都逃脫不過他那雙犀利的眼睛。就憑他那雙順風耳，聽人們的言談舉止，也能分便出是是還是不是，是好人還是歹人。
此時，船已行至河心，風越刮越大，霧氣越來越濃，王老大抬眼想看看，船那頭是個什麼樣的人，這大過年的，這麼晚，天又這麼黑，她一個人也不怕危險，急著要過河幹什麼。
王老大隨著腳下微弱的馬燈光，透過霧氣，只見船那頭，站著一個中年模樣的婦人，雪白的臉，兩道刀眉，一對眼珠子，似乎要掉出眼眶，在夜幕中透著綠光，一身大紅長袍，渾身上下通紅，頸上搭著一條雪白的圍巾，而且手上還提著兩根紅繩子，也不言語，時而站著，時而坐下，坐下時，兩隻腳拖在水面上，其餘什麼也沒有。
王老大感到奇怪，這大過年的，一個婦人回娘家探親，除了兩根紅繩子，就是兩手空空，這也不盡情義啊。
不好，突然，王老大心裡一驚，這不是人，是個女鬼，看她手中拎著的兩根紅繩子。根據老人們的傳說，拿著紅繩子，一定是個吊死鬼，這在他行船二十多年裡，還是頭一次遇到，心想，這鬼在這月黑風高，又縫過大年，沒有大事，她是不會急著過河趕回娘家的。
王老大定了定神，仔細一看，船那頭似乎什麼也沒有，他左手把舵，抬起右手，揉了揉眼睛再一細看，那鬼只有身子不見頭，她坐在船頭，雙腳投在水裡，只要她一擺腳，船就往下一沉，她一台腳，船就一振。
王老大雖然久經風雨、見世面，但此時他的雙手有些發抖，就不由自主加快了槳速，想盡快劃到對岸，也好擺脫自己。他越是加速划槳，船越是不聽自己的使喚，不管怎麼用力劃，船就是在河心打轉，河風夾著霧氣，掃在他身上，不知道是感到寒冷，還是害怕，就感覺到渾身上下，起了一層雞皮疙瘩。
船越是不走，王老大越是著急，不由得歎聲怨氣：“哎，這船今天怎麼了，就在河心打轉不走，真是活見鬼了。”
這鬼一聽，以為艄公是在罵自己，於是，一使魔法，將兩根紅繩拋向王老大。
王老大知道鬼的魔力，心想，我也沒有得罪你，何必為難於我。儘管船在河心打轉，王老大還是用盡全身力氣拚命划船，他劃著劃著，低頭一看，啊！微弱的馬燈光，照在自己的腳下，一大灘鮮紅鮮紅的血，還在順著那兩根紅繩子，不停地向腳下流淌著，嚇的他心驚膽戰，兩眼金星直冒，頓時他感到一陣噁心想吐，兩眼發黑，並且頭暈。
王老大暗示自己，要穩住，不要怕，不就是個鬼嗎，我不惹她，她也不會傷害自己的，但兩腿還是發軟，再加上河面風大船的搖晃，雙腳就像踩在棉花套上一樣，輕輕飄飄的，週身汗毛直豎，心也撲通撲通跳個不停。
王老大還是用力划槳，但船就是不向前進，如是，他就壯著膽子問：“大姐，這麼晚了，你一個婦道人家，你不怕嗎？”
“哈哈哈，”這鬼開懷大笑。
“怕，我怕什麼？”鬼問。
王老大說：“天這麼黑，風這麼大，你就不怕有鬼啊？”
“哦呵呵呵，我死都不怕，還怕什麼鬼，你怕鬼啊？”鬼在朝笑王老大並且反問。
王老大故意又問：“這大過年的，你這麼急著要過河，有什麼要緊的事啊，明天天亮過河，不是更安全嗎？”
鬼說：“大哥，你是不知，我婆家的小姑子，她今晚要臨盆生孩子，我得去幫幫她，讓她不得好生。”
啊！王老大聽鬼這麼一說，不由心中一振，不好，這鬼可能要使壞，要去報復什麼人。
鬼剛說完，船已經靠了岸，王老大再一看，血沒有了，腳下的紅繩子也不見了，他沒有聽到有下船的聲音，鬼就不見了。
王老大這才如釋重負舒了口氣，但聽剛才鬼說的“讓她不得好生”那句話，心還是彭彭跳個不停。
這時，王老大也緊跟著跳下船，取下身上背的“銃，”握在手裡，緊跟著鬼在前面變成的一團紅雲。他好奇、緊張，又興奮，隨著那團紅雲，飄飄然然，就來到蘄州城東一家陳姓的大戶人家，只見那團紅雲從這家堂屋門縫中飄了進去。
原來，這陳姓人家的兒媳，正在生孩子呢，不論“喜婆”即接生婆，怎樣用盡良方、手段，婦人痛得撕心裂肺的喊叫，孩子就是生不出來。
相房外的堂屋，公公、婆婆，嬸子，小姑子們，也是急得團團轉直跺腳，就是有勁出不了力。
話說這鬼呢，也姓陳，名巧兒，是陳姓家的二閨女，長得清秀，漂亮，乖巧機靈，琴棋書畫，樣樣能，她秀的花兒，水中的魚兒，水面的蜻蜓，樹上的鳥兒，活靈活現，遠近聞名，媒人踏破陳家門檻，追她的王孫公子，不乏其人。
可巧兒爹爹卻看上了和自己一起做生意，顧毛草灣，顧員外的大公子，巧兒找郎君雖然有自己的標準，但爹爹執意要將她嫁給顧家大公子，以便攀親帶故，日後也好做生意。
經過爹爹多方做工作，乖巧懂事的巧兒，還算聽爹爹的話，雖然沒有見過顧家大公子的面，但還是同意了這門親事，嫁給了顧員外的大公子。
兩年後，顧員外也將自己的小女兒，四小姐許配給陳家的公子，也就是巧兒的弟弟，以示親上加親。
巧兒出嫁那天，爹爹含著眼淚，將自己乖巧、聽話的女兒送出門後，回堂屋痛哭一場，他深知，顧家的這個大公子，是個游手好閒，好吃懶做，吊兒鋃鐺的公子哥兒，他仗著家中有錢有勢，平時無所事事，也不跟爹爹學做生意，到處沾花惹草，他沾的花惹的草，少說也有幾大蘿筐。
巧兒爹爹明白，巧兒這一去，也許將自己心愛的女兒推進了火坑，就覺得自己對不起女兒，悔恨自己太自私，但為時已晚。
顧家大公子和巧兒完婚頭幾天，他還算本分，但不出半月，新鮮感一過去，還是狗改不了吃屎，仍然是我行我素，和眾多的女人天天鬼混泡在一起。
巧兒嫁給顧大公子那會兒，顧家四小姐仍未出嫁在家，她知道哥哥花心，放蕩，懶墮，不但不制止，反而還幫助哥哥瞞著嫂子巧兒，讓哥哥把女人帶回鬼混，還為哥哥把門站崗報信呢。
有一回，巧兒出去串門，教人秀花，剛一走，顧公子就帶著女人回來鬼混，沒想到巧兒出門忘了給人家帶秀花針，回房取針時，床踏板上一雙繡花鞋，四隻腳，還露在被子外面，不時地亂蹬，這一幕讓巧兒驚呆了，一氣之下，她拉開蚊帳，掀開被子，公子和一個女人赤身裸體抱在一起，氣得巧兒口吐鮮血，當場攤倒在地。顧公子對巧兒不但不理，反而還對其大打出手，把巧兒按倒在地，並且踩著她的頭髮用腳在身上猛踢。
有一次，顧公子當著巧兒面，又帶著女人回來要上床，巧兒上前制止，顧公子嫌巧兒干涉他的好事，便叫家丁上山割來一捆狗兒刺，鋪在床前地下，叫來四妹，幫他扒光巧兒衣服，讓她一絲不掛，推倒在狗兒刺上打滾，狗兒刺把巧兒渾身上下，刺得滿身是血，目不忍睹，顧公子嫌狗兒刺刺的她不過癮，還拿來扁擔，把她打得遍體鱗傷，七竅流血，巧兒痛不欲生，忍無可忍，上吊自盡了。
顧家四小姐嫁給巧兒的弟弟，已有兩年了，今個兒臨盆，巧兒的冤魂得知後，不管是過大年還是半夜，她也得趕回娘家去，至於她要幹什麼，事先，閻王和大、小吊死鬼，早已經給她出好了主意。
王老大隨那團紅雲來到陳家，看到它從門縫中飄進去後，他就悄悄來到陳家亮燈的東相房窗戶外，用舌尖上口水，將窗戶紙輕輕添開一個小洞，一看，房裡一婦人正在生孩子，只見那個現了原形的女鬼，訊速將兩根紅繩子拋向房梁，然後，把自己的頭一伸，頸就套在兩根紅繩子上，雙手拿著兩個菩扇，披頭散髮，舌頭掉出嘴巴外，兩眼和耳朵還不停地向外流著鮮血，血還滴滴答答地落在生孩子婦人的褲襠裡，吊死鬼吊在房樑上洋洋得意。當孩子的頭，剛要冒出產門，吊死鬼往下伸手一扇，孩子的頭就退回產門裡去了。
“快快快，用力，再用一口氣，孩子就出來了。”喜婆緊急地大聲喊叫。這會兒，只見吊在房樑上的吊死鬼，又伸過來兩個菩扇一扇，孩子的頭又縮回婦人的肚子裡了。
就這樣，這鬼吊在房樑上自得其樂，反反覆覆，折騰生孩子婦人大半夜。
眼看東方就要泛白了，婦人痛不欲生，喜婆也累得筋疲力盡，看這孩子和婦人的生死，就掌握在這個吊死鬼身上。
吊死鬼的這一行為，全展現在窗外觀看這一過程王老大的眼裡。婦人又一次肚子痛了，喜婆拖著喊破了的嗓門，用盡她十八般武藝，當孩子的頭再次露出產門，喜婆督促婦人再用口氣時，吊死鬼又一次舉起了菩扇。
這時，王老大實在看不下去了，他想，如果再這樣持續下去，這婦人和孩子必死無疑。
說時遲那時快，王老大沒有多想，他舉起“銃”，對著房樑上的吊死鬼，“砰”的一聲，“銃”一響，吊死鬼不見了終影，孩子也頓時哇哇落了地。
堂屋裡急得像熱鍋上螞蟻的人，聽到窗外槍聲，急衝出門，看到一個人正拿著還在冒煙的“銃，”非常氣憤，當王老大還沉浸在那吊死鬼身上時，幾個人不由分說，上前就把他捆了起來。
質問道：
“你是什麼人，我家生孩子遇此大難，你好大的膽，為何打”銃“？”
王老大雖然讓家丁五花大綁，他此時既羞愧，又激動，羞愧自己大逆不道，不該看人家婦人生孩子，激動的是他一“銃”打跑了吊死鬼，孩子平安落了地。
王老大心想，我打這一“銃”，雖然打跑了吊死鬼，解救了婦人和孩子，但怎麼向人家交代、又如何解釋呢，他心裡實在沒有底。
然而，王老大還是如實地，向陳家說出了他自己的所見所聞。
的確，陳家的二女兒巧兒，三年前因為丈夫對她的摧殘，懦弱的她，實在忍無可忍，是上吊自盡了。
此時天已大亮，當陳家人得知艄公王老大救了他家兩條人命。人們趕緊為他鬆綁，把他請到家中，特設酒宴賠不是，感謝他救了四小姐和陳家唯一孫子的性命。
如是，這件睜著眼睛活見鬼，說不是也是，說是也不是的鬼話、鬼事，在蘄州城，在西河一渡口，不脛而走，百姓們爭相傳揚，為此一傳十，十傳百，百傳千，千傳萬，一直傳到今天。