武漢解放後，大量國民黨潛伏特務、散兵游勇、幫會組織、慣匪、煙土販子等反動勢力，對新生的人民政權極端仇視，瘋狂地進行投毒、放火、暗殺、爆破各種破壞活動，社會治安形勢十分嚴峻。
新成立的武漢市公安局警力嚴重缺乏，留用了一部分無劣跡的舊警察，負責交通秩序和一般治安案件；還從部隊抽調一批精幹的偵察幹部充實進來，專門緝捕匪特和大案要案的偵破。
我大伯盧長海和戰友曹順發，從四野保衛部調往公安局後，負責抓捕國民黨軍統特務肖金鵬。這個臭名昭著的反共老手曾收買叛徒，破獲了中共武漢地下市委，殺害了副書記譚欣華等數位革命志士。解放前夕，這個殺人魔頭奉軍統頭子毛人鳳指令潛伏下來。
兩人開始從肖金鵬的關係人中尋找線索，都說解放後沒見到過他，有人說他逃到了台灣，還有人說他已經被打死。要在這個龐大、擁擠的城市裡，挖出這顆“定時炸彈”，無異於大海撈針！
案子像一座大山沉重地壓在大伯的心頭。
這日晚，大伯心情焦躁地獨自漫步在長江岸邊。這時，走過來一個戴禮帽穿長衫的中年人，低聲道：“同志，肖金鵬與他的小老婆金銀花有聯繫，這個女人如今住在漢口吉慶胡同……”他說罷就轉身消失在夜色裡。當時，國民黨特務活動猖獗，不少舉報人害怕報復，不敢留下自己的姓名和地址。
大伯一頭霧水，自己身著便裝，對方怎麼知道自己身份，情報又是否準確？
第二天，大伯和曹順發在那裡果然找到金銀花。這個年輕女子拖著一雙繡花鞋，懶洋洋地打開院門，對公安登門似乎早有心理準備，爽快地承認與肖金鵬的關係，只是說解放軍進城後就沒再見到他。
局領導聽過匯報，指示要抓住這條線索不放，要告訴那個提供線索者，我們會保證他的人身安全，請協助公安機關盡快抓住匪特。
大伯和曹順發分成兩班，對金銀花住宅晝夜監視。
時間一天天地過去，她除了買小菜、逛百貨商店，幾乎不與外界接觸，案情毫無進展。
這天晚上，在一條小巷裡，大伯又遇到那個戴禮帽的中年人。他說：“昨天夜裡，肖金鵬從金銀花院內偏房裡拿走了炸藥！”
大伯頭“嗡”的一聲炸響，倒吸一口冷氣。他正準備詢問詳細情況，眼前已空無一人，舉目四望，附近也不見人影。
回到公安局，大伯把中年人說的話告訴了曹順發。
“我昨天夜裡監視時，沒有發現任何動靜呀！”曹順發聽說後，臉都白了，驚訝地瞪大了眼睛。
大伯輕“哦”了一聲，眉頭鎖緊了。
局領導連夜聽取匯報，當問到情報來源時，大伯說了與那戴禮帽中年人的奇遇。
“咳─”在場的人一拍大腿，“搞的什麼鬼喲，你是不是急著破案，腦子出了毛病？”
大伯雖覺得此事不可思議，但堅持說這不是幻覺，要對金銀花住宅進行秘密搜查。
後半夜，公安人員以查戶口的名義進入金銀花家。利用她在正屋接受詢問的機會，大伯帶領偵察員迅速進入偏房搜查，果然在壁櫥裡找到了美制“TNT”炸藥，已經被人取走了一部分。他們怕打草驚蛇，悄然退了出來。
事實證明情報是準確的。可那個中年人又是誰呢？從他對敵特行蹤瞭如指掌的情況看，不像一般的目擊者，很有可能是肖金鵬手下的特務，認為替國民黨賣命前途無望，有意棄暗投明。如今共產黨掌權，公安局設有舊軍警人員登記處，向政府坦白自首，協助抓住肖金鵬立功受獎，何必搞得這樣神神秘秘？
這天夜裡，大伯在床上輾轉反側，不知過了多久，昏昏沉沉進入夢鄉。這時，一聲輕微的推門聲把他驚醒，只見那個中年人進來說：“革命隊伍裡出了叛徒！”
大伯聞言大驚，呼地坐起身來，面前空無一人，才知道是做了個夢。
第二天上午，大伯告訴曹順發，局領導讓他們白天休息，晚上有任務。曹順發身子微微一怔：“發現肖金鵬了？”大伯壓低嗓門說：“據可靠情報，他今天晚上住在大同旅社，凌晨咱們去抓！”
夜色裡，一個幽靈似的人影進入金銀花的住宅，很快就又走出來。躲在暗處觀察的大伯，簡直不敢相信自己的眼睛。
曹順發回到宿舍喘息未定，大伯推門而入，槍口對準了自己的老搭檔。曹順發打了個愣怔，臉色立刻白得像道紙。他沒有抵賴，而是搖頭歎了口氣說：“長海，我昏了頭……”
曹順發不僅是大伯的老戰友，還是他的救命恩人。兩年前，在北滿剿匪偵察中，大伯身負重傷。曹順發背著他，在冰天雪地裡走了一天一夜，累得幾乎虛脫過去，硬把他從死神手裡奪了回來。
此時，大伯心如刀割，痛苦地搖了搖頭：“順發，你救過我的命，可我這次幫不了你，被肖金鵬殺害的烈士遺孤淚水未乾，死難者九泉之下也未瞑目！”
曹順發癱坐在椅子上，沮喪地垂下了頭，兩手叉開插入頭髮裡，全身都在抽搐地發抖。他驀地站起身來，伸出了雙腕：“長海兄弟，我不會難為你，這麼大的事情是含糊不過去的，你把我銬起來交給組織吧，我是罪有應得！”
大伯把頭扭向一側，眼淚悄然溢出。晚了，一切都晚了，誰也救不了他。英雄與罪犯天壤之別，又近在咫尺一念之差。
原來，這些天曹順發的異常舉止，已經引起了大伯的警覺。他發現老曹突然注重起穿戴打扮，上崗前對著鏡子反覆照，頭髮梳得溜光，好像去相親。
大伯還發現曹順發被褥下藏有兩根金條。兩人相處多年，彼此知道根底。他家是陝北老區農民，又沒有富親戚接濟，金條從何而來？肖金鵬能在他眼皮底下取走炸藥，難道他─
大伯驚出一身冷汗，不敢順著思路再往下想。
其實，曹順發已經被敵特拉下了水。大伯謊稱今天夜裡要去抓肖金鵬，曹順發唯恐拔起蘿蔔帶出泥，天黑後便去給金銀花通風報信。
被捕後，曹順發向組織上交代了他變節投敵的經過。
那天，單獨執行任務的曹順發與金銀花走了個照面，兩人的目光像電的陰陽兩極，霍然碰撞地爆著火花。那女人嫣然一笑：“曹同志，一會兒你到我家裡，有情況向你報告。”
曹順發走進房內，金銀花穿著睡衣從臥室裡走出來，一隻手搭在他的肩上，嬌滴滴地說：“大哥，小妹一個人好寂寞喲！”曹順發望著如花似玉的美貌女郎，中邪似的無力掙脫，半推半就被拉扯進臥室……
這個在戰場上沒有被拿槍敵人征服的漢子，在敵人的糖衣炮彈面前舉起了白旗，栽倒在石榴裙下。
那天夜裡，肖金鵬潛入金銀花住宅取炸藥，被曹順發用手槍頂住後背，一副錚亮的手銬又把他銬住。肖金鵬跪倒在地上苦苦哀求，還拿出兩根金條，說自己是來取些錢去台灣，永遠不再回武漢！
“曹大哥，這傢伙在我偏房裡放有錢，讓他拿走滾蛋吧，把他抓起來對咱們都不好！”金銀花過來陰陰笑道，話語裡帶著威脅的味道。
曹順發頓時呆如木雞，兩眼直直地站在那兒發愣，手中的槍也端不穩了。
逮捕曹順發後不久，肖金鵬企圖對武漢市政府大樓進行爆炸破壞，大伯及時得到那個戴禮帽中年人的情報，將其抓獲歸案槍決。
花開花落，歲月如流。直到大伯滿頭雪樣白髮，曹順發那英氣逼人的身影仍無法在記憶裡抹去，每當提及都不禁潸然淚下：“共產黨容不得腐敗分子，他雖然是個屢立戰功的老革命，最後還是以‘喪失革命立場，包庇反革命特務’的罪名被判處死刑。那時，解放軍剛進城，怕在社會上產生不良影響，案子沒有公開。這是武漢解放後，黨內部懲治腐敗的第一槍，打在我戰友的身上，痛在我心上呀！”
大伯在緝捕敵特戰犯的工作中，榮立二等功，披紅戴花受表彰，但他沒忘那個提供情報的中年人，曾四處打聽，尋找他的下落。
兩年後，武漢舉辦地下黨英雄事跡展覽，其中陳列的一張烈士照片，大伯覺得很是眼熟。定睛一看，頓時驚得目瞪口呆，照片裡的烈士竟是向他提供情報的那個中年人！照片下的文字介紹說，這位烈士叫譚欣華，中共武漢地下市委副書記，1947年4月被肖金鵬殺害。
大伯在長期的偵察工作中，練就一雙銳利的眼睛，與陌生人匆匆打個照面，過後能在茫茫人海裡一眼認出對方。他認為那個提供情報的中年人，其體貌特徵與譚欣華完全一致！
大伯把這個情況向局領導報告。沒等他話說完，局長就沉下臉來，嚴肅地批評道：“譚欣華早已被敵人殺害，怎麼可能向你提供情報？簡直是亂彈琴！”
大伯急得額頭上冒出汗來，堅持認為這絕對是一個人！因為他幾次活生生地站在自己面前，每次情報又十分準確，莫非英魂不散？
這件事成了大伯內心永遠無法解開的謎。
處決肖金鵬後，大伯曾專門到烈士墳前祭奠告慰：“譚欣華同志，感謝你多次提供情報，罪大惡極的肖金鵬已經被處決，你在天之靈安息吧！”