一、索命冤魂
清朝乾隆年間，杭州有個秀才叫徐正陽，為人生性善良。這年秋天，徐正陽前往京城趕考，由於趕了幾天路程，等到了京城時，天已經黑了下來。徐正陽沒地方落腳，只得找了一間離貢院較近的客棧住了下來。
傍晚，徐正陽吃過晚飯，感覺有些口渴，就出來找掌櫃討茶喝。這時，碰到一個身材肥胖的書生來住店。掌櫃告訴書生，因進京趕考的人較多，客房已經滿員，現在只剩下一間柴房，問書生要不要將就一晚？書生聽了這話，臉色一頓。過了會兒，他低聲詢問掌櫃能不能幫他換個房間？掌櫃搖了搖頭，說：“別的客人已經入住了，我怎麼能隨便給你換呢！倘若你不想住柴房，可以去別的客棧。”
然而，書生卻為難地說：“別的客棧離貢院較遠，我擔心誤了明天的考試。”
徐正陽聽到這話，就走過去對書生說道：“出門在外，總有不方便的。有間柴房住算不錯了，但你為什麼不肯住呢？”
書生面色遲疑了一下，並沒有說出原因，只是從衣袖裡掏出一錠銀子，用商量的口吻對徐正陽說：“這位仁兄，可不可以將你的房間換給我？只要你願意，這錠銀子就是你的了。”
徐正陽並不是一個見財起心的人，見書生確實不想住柴房，猜想他可能是嫌棄柴房簡陋，就對書生說：“好了，收回你的銀子，我跟你換好了。”
書生聽了，頓時大喜過望，連忙拱手道謝。
一會兒，徐正陽將自己的行李搬到了柴房裡。一進去，就感覺地面非常潮濕，而且到處堆滿了柴火。徐正陽雖然有些後悔，但覺得與人方便，也算做了一件好事。晚上，徐正陽鋪開柴火，躺到了上面。
過了不久，徐正陽正準備入睡，忽然外面刮起一陣陰風，將窗戶給掀開了。藉著月光，徐正陽看到一個少婦像樹葉一樣從窗外飄了進來。徐正陽瞪大眼睛一瞧，只見那個少婦穿著花襖長裙，紮著高高的髮髻，臉色白得跟紙一樣。
那個少婦雙腳著地後，張牙舞爪地朝徐正陽撲了過來。徐正陽頓時嚇得冷汗直冒，全身發抖，暗想：我生平尚未做過作惡之事，這個鬼魂為什麼要找我索命？想到這裡，他一邊往後退去，一邊哆嗦著說：“我與姐姐素不相識，姐姐為什麼來找我？死也讓我死個明白吧！”
那個少婦聽到這話，抬頭朝徐正陽仔細地打量了一眼，然後停下腳步，納悶地說：“這不是書生住的地方嗎？你為什麼會住在這裡？”
徐正陽聽到她說話的語氣跟常人沒什麼分別，就不那麼害怕了。於是，他把自己和書生換房的事一五一十地說了出來。
少婦聽罷，豎起雙眉沖徐正陽厲聲說道：“實不相瞞，我與書生有血海深仇，這次是來取他的狗命的。請你快點去叫他來，以免我誤傷了你。”
徐正陽聽了，心中有些為難，說：“可人家畢竟是個活生生的人，如果我去把他叫來，等於在協助你傷人性命，那不是作惡嗎？”
少婦想了想，說：“那你告訴我客房號，我去找他。”
徐正陽剛準備說出書生的客房號，但又覺得不妥。他暗中觀察少婦，發現她臉上沒有了剛才那股戾氣，就問她跟書生有什麼仇恨？少婦說：“這不關你的事，請不要多管閒事。”
徐正陽為人正直，平時最喜歡替別人排解糾紛，就要求少婦說說看。少婦只得長歎一口氣，將事情的來龍去脈講了出來。
二、事情起因
原來這個少婦叫秋花，是湖北襄陽人氏。她嫁給一個農戶為妻，不到二年，就生了一個孩子。而書生是秋花當地的一個富戶的兒子，家裡有良田千頃。農戶租了書生二十畝田地，每日早出晚歸辛勤勞動，每年除了繳納書生租金外，剩餘的收成勉強可以養家餬口。可是去年春天，農戶突然染上重病，不到一個月便撇下妻兒撒手西去。這樣一來，家裡的重擔都落在了秋花的身上。一天，秋花去書生家交租，書生見秋花生得年輕貌美，不由色心大動，便在私下挑逗她。可是秋花卻貞潔守志，寧死不從。書生沒辦法，就誘惑秋花，只要她願意做他的填房，即免去她所有的田租，還會幫她撫養孩子。秋花覺得這樣做有些對不起丈夫，說什麼也不肯答應。最後，書生就咬著牙，惡狠狠地威脅秋花，要是再不順從，便收回所有的田地，一分田都不租給她。秋花被逼無奈，只好勉強答應了下來。
不久，書生將秋花迎娶了回去，剛開始對秋花和孩子還算善待。可時間長了，書生喜新厭舊，在外面看上了別的姑娘，就把秋花趕了出去。秋花受到了欺騙，惱怒之下，把孩子交給雙節村娘家人看管，接著去找書生理論。誰知，卻被書生一把推到門外，不小心撞在石柱上斷了氣。
書生見出了人命，便找個下人替自己頂了罪。秋花死後冤魂不散，一路跟著書生來到了京城。本來準備在中途下手，不料書生陽氣極重，根本無法近身。她算到書生可能會到這家客棧的柴房借宿，因柴房為陽光照不到的陰暗之地，便於下手，就現身出來了。哪知，書生好像早有準備，竟提前跟徐正陽換了房間。
徐正陽聽完述說，這才知道事情的經過。他低頭歎息了會兒，讓秋花稍等片刻，當即轉身去找書生了。
此時，書生已經睡著。在睡夢中聽到外面的敲門聲，書生驚醒過來，得知敲門之人是徐正陽，就打開房門，詢問徐正陽來找他幹什麼？徐正陽將秋花找他報仇的事說了出來。書生聽後，嚇得冷汗直冒，驚駭地說：“她終於來了，看來那個相士算得沒錯。”
徐正陽問他這話是什麼意思？書生告訴他，秋花死後，他一直心神不寧。在進京之前，他找一位相士算過，相士說他將會遭惡鬼報復，還叫他不要去柴房之地。他知道秋花可能會去柴房下手，便跟徐正陽換了房間。說到這裡，書生跪在地下，乞求徐正陽救他一命。徐正陽擺了擺手說：“害了人家一條性命，我怎麼幫得了你呢？”
徐正陽又說：“只要你肯按照我的方法去做，可能會救你一命。如果你吝惜錢財，我也沒辦法了。”
書生家裡有的是錢財，為了保命，馬上點頭答應下來。徐正陽見他應允，微笑著說：“我的方法很簡單，那秋花不是有個孩子嗎？既然你害死了她，就送她孩子一萬兩銀子和二十畝田地，讓他衣食無憂，或許能解開秋花對你的怨恨。”
書生一聽大喜，連忙指天發誓，表示願意把銀子和良田送給秋花的孩子。徐正陽見他答應了，隨即轉身回到柴房，將書生的話轉告了秋花。秋花聽說一場恩怨要用銀子和良田來化解，起初不太願意。徐正陽卻勸她說：“當初，你之所以向書生妥協，落得這樣的下場，還不是為了孩子。如今他若能給你孩子銀兩和良田，你還有什麼可憂慮的呢？如果你不聽我的勸告，弄死書生，最後你的心願達到了，可那個苦命的孩子怎麼辦？你能保證你娘家人有能力把他養大成人？”
三、最後結果
秋花聽了這話，覺得有些道理，不由低頭沉思了起來。過了會兒，她對徐正陽說：“但書生品德低下，做事喜歡出爾反爾。雖然他現在答應了你，但回去又不履行諾言，該怎麼辦？”
徐正陽說：“這樣吧，我讓他立下字據，我來做見證，這應該沒問題了吧？”
秋花十分高興。連忙跟著徐正陽去找書生，並說出了自己的想法。剛開始，書生看到秋花進來，十分害怕。但聽說她不是來找自己索命的，立即拿來紙筆，寫下字據，表示等考完試回去兌現承諾，把銀子和地契轉交給秋花的娘家人。
秋花看了字據後，交給徐正陽說：“多謝公子用這種方法替我消除了心中的怨恨，一來保住了書生的性命，二來讓我的孩子衣食無憂，可以說是兩全其美。”
徐正陽接過字據，小心翼翼地折疊好，藏在了衣袖裡。完事後，他詢問秋花，這場會試自己能否考取到功名。秋花盯著徐正陽觀看了半天，又轉過頭打量了一下旁邊的書生，回頭對徐正陽說：“書生能中榜眼，至於您這次恐怕榜上無名，得等下一場考試勉強能中個前十名。”
徐正陽聽後唉聲歎氣，書生卻手舞足蹈狂喜不已，心裡暗想：只要我拿到功名當了官，就派人把那張字據搶回來，還怕他什麼鬼呀神的。
當晚，秋花拜謝徐正陽，轉身走了。臨走前拍了拍徐正陽的肩膀，勸他不要灰心。
第二天，徐正陽前往貢院考試，想到秋花的話，就草草地將試題寫完。三場考畢，徐正陽回到客棧收拾行李，轉身回到了杭州老家。轉眼，半個月過去了。這天中午，徐正陽正坐在家裡看書，突然兩名公差走進來說：“徐正陽，你已高中榜眼，請速跟我們回京去吏部受職。”
徐正陽聽到這個消息，大吃了一驚，以為自己聽錯了，就讓公差再說一遍。公差拿出公文，指著上面的名字說：“杭州人氏徐正陽，絕對沒有錯。”
徐正陽確認自己真的高中了，不由得暗問自己：“難道秋花弄錯了嗎？”
當天，徐正陽租了一匹快馬，跟著公差去了京城。到了吏部報到後，被調往湖北襄陽為官。接到調令，徐正陽感到很湊巧，湖北襄陽縣不正是秋花的家鄉嗎？怎麼會把自己調到那裡去？徐正陽不敢遲疑，當即帶著官印往江南奔去。趕了幾天路程，終於到了襄陽縣。這天晚上，徐正陽在縣衙剛洗漱好，正要休息，這時，秋花突然從門口飄然而至，向他賀喜道：“恭喜徐大人當上縣令，這是百姓之福。”
徐正陽想到秋花之前的話，帶著質疑地問：“之前你不是說我要到下一次才能考到功名的嗎？為什麼這次卻中了？”
秋花笑著說：“本來是下一次的，可是我看出書生心術不正，擔心他會利用官職搶了那張字據。再加上公子有恩於小婦人，就順水推舟，暗中更改了你們考題上的名字。結果，中的人是你，書生落榜了。” 徐正陽恍然大悟，頓時對秋花十分感激，說：“你放心，那字據的事我一定替你辦妥，你安心地去投胎吧！”
秋花點了點頭，說：“由於書生害我死於非命，閻王為了懲罰他，準備讓我投胎到他家。明年的今天，將是我出生之時。”說著，朝徐正陽拜了三拜，就轉身走了。
徐正陽感念秋花的情義，第二天一早，就叫來書生，讓他按照字據的條目，將銀子和田契交出來。書生見自己落了榜，徐正陽又當了縣官，只好乖乖地聽從吩咐。徐正陽讓衙役拿著銀子和田契，往秋花娘家雙節村趕去。他還沒進門，只見一個老婆婆帶著一個七歲的小孩迎了出來，老婆婆邊走邊高呼徐大人。徐正陽覺得奇怪，忙問老婆婆怎麼知道自己姓徐。婆婆對徐正陽說，昨天晚上，女兒托夢給她，說徐大人會上門來，讓他們早早地守在門口迎接呢！
徐正陽十分感慨，便攙著老婆婆進屋，將秋花的事情說了出來。跟著，又拿出了銀子和地契。老婆婆接過這兩樣東西，感激得痛哭流涕。
轉眼第一年過去，書生的妻子果然生了個女孩。書生抱起來一看，那個女孩長得特像秋花，書生頓時又急又怕，一把扔下孩子，像發瘋了一樣跑了出去。後來，書生瘋了。整天在市井跑來跑去，就是不肯回家。
徐正陽聽說這事，常告誡手下的人：“做人一定要行善，不然，會遭到報應和惡果的。”