梁秋池從小酷愛繪畫，當兵時考上解放軍藝術學院，後來轉業分配到昆明美術學院任教。去年夏天，梁秋池應畫友之邀，去西雙版納寫生，回來時經過玉溪，想起戰友張宏就住在玉溪，於是登門拜訪。
張宏家在農村，他們村家家戶戶都種植煙草。當時正是煙草成熟季節，一片扯地連天的綠色映入梁秋池的眼睛，那是用任何顏料都調不出來的濃艷的綠。梁秋池心醉神馳，把畫架支在地頭，開始精心描繪眼前的景物。
張宏和家人進入田間采收煙葉，太陽落山時，田間地頭已經堆了幾垛綠油油的煙葉。張宏坐在梁秋池身邊休息，隨手遞了一支煙給他。
梁秋池接過煙來點燃了，深深吸一口，香醇綿厚，濃而不濁。一支煙吸完，頓覺神清氣爽，不由得稱讚：“好煙！什麼牌子的？”
張宏微微一笑，說：“我就是種煙的，還用買煙？這是我用自家生產的煙葉卷的。你抽著可口的話，就多住幾天，等煙葉烤制好了，我送你幾斤，帶回家慢慢抽。”
梁秋池說道：“那我要自己動手，豐衣足食！”
張宏笑道：“隨你。”
梁秋池拋下畫筆，懷著一種孩子似的雀躍心情走進煙田，一股清新的煙草氣息拂面而來，那些高大的植株幾乎沒過他的頭頂。
張宏在他身後喊道：“那邊的煙葉長得好！”
梁秋池順著他的手指一望，果然，西北角處有兩米見方的一小片煙草長得格外茂盛，比周圍的煙草要高出一大截，便走過去揀最肥厚的葉子摘了一捆。
煙葉運回家，張宏和家人開始對煙葉進行分類、編桿，紮成一束一束的掛在竹竿上。張宏特意把梁秋池採摘的煙葉用醒目的紅繩紮起來，以區別於其他煙葉。
因為梁秋池的畫作要參加昆明市文化館舉辦的畫展，他得提前回家做準備，不能久待，只在玉溪逗留了兩天就離開了。臨走時，張宏說等煙葉烤制好後會給他寄過去，梁秋池一笑置之。
半個月後，梁秋池果然收到張宏快遞過來的煙葉，還附帶著捲煙器、過濾嘴、煙紙等物。戰友的好意自然不能辜負，梁秋池當即切了些煙絲，捲了幾支煙，迫不及待地點燃。
新烤制的煙葉有一種陳煙不能比擬的醇香，梁秋池愜意地躺在沙發上，一邊吞雲吐霧，一邊構思新作品。煙霧繚繞升騰，奇怪的是，那些浮動的青煙不但沒有隨著氣流散去，反而漸漸凝聚，最後竟凝成人形，纖腰長腿，前挺後凸，是一個女人的模樣。
梁秋池驚呆了，一時間不能確定是真是幻，用力捏了一下大腿，生疼，才知道不是幻覺。
隨著香煙的燃燒，煙霧越聚越多，那個女人的面目也越來越清晰，尖尖臉蛋，細長眉眼，竟是個極美的女子，只是眉目間隱隱透出一股憂憤之色，似乎有未曾消解的積怨鬱結於心頭。
直到那支煙燃到盡頭，煙霧才慢慢散去，那個女人也消失於無形。
梁秋池驚詫之餘，又有著強烈的好奇，她究竟是妖是鬼？為什麼會出現在煙霧中？為了揭開心中的謎團，梁秋池又接連抽了幾支煙，可是那個神秘女靈再也沒有出現。
藝術家自有不同尋常之處，女靈的出現，不僅沒有讓梁秋池產生恐懼，反而激發了他創作的靈感。他立即鋪紙調色根據記憶中的影像，創作出一幅畫作。畫面上是一支燃燒的香煙，裊裊青煙幻化成一個俏麗的女子，眉梢若蹙，眼底含愁。梁秋池為這幅畫作取名為“煙鬼”。
他把《煙鬼》找人裱好，便送到文化館參展。誰知偶成之作，竟受到廣泛關注，不僅有很多人流連在《煙鬼》前徘徊不去，還有人出高價想把畫買下來。但梁秋池沒有賣，他總覺得這幅畫的靈感來源不同尋常，似乎還應該有故事發生。
畫展最後一天，工作人員找到梁秋池，說有一位青年指明要見他，梁秋池跟隨工作人員來到接待室，只見一名二十七八歲的男子等在那裡。他一見到梁秋池，就開門見山地說道：“梁先生，我叫桑可倫，冒昧地來見您，是為了那幅《煙鬼》。請問，您認識畫中的女子嗎？”
梁秋池沒想到他會有此一問，一時間不知該如何作答，便反問道：“聽您的語氣，莫非您認識她？”
桑可倫答道：“她很像我妹妹桑可伶。”說著，從隨身攜帶的包裡拿出一張照片，梁秋池接過照片一看，驚訝地“啊”了一聲，照片中的女子分明就是《煙鬼》的原型！他的手不停地顫抖，竟然拿捏不住，照片輕飄飄地落到地上。
桑可倫拾起照片，小心地放進包裡，說道：“看您的表情，我就知道您一定見過我妹妹，您能說一下具體情形嗎？”
梁秋池鎮定了一下情緒，說道：“我也不確定我見到的是不是令妹，你能讓我和令妹見一面嗎？”
桑可倫歎了口氣，“如果能夠找到她，我也不會為了一幅和她有些相像的畫就來打擾您了。我妹妹已經失蹤一年多，至今沒有她的下落。”
桑可倫的妹妹叫桑可伶，三年前大學畢業，分到玉溪市姜店鄉衛生院工作。去年春天的一個傍晚，她給家打電話說單位加班，要晚一點回來。誰知到了深夜還沒有回家，父親打電話到她單位，同事說她加完班時已經是晚上九點多了，同事勸她在單位宿舍住一晚，她說只有十多里路，不要緊，騎著自行車急匆匆地走了，從那以後再沒有人見過她。
梁秋池心中隱隱想到些什麼，忙問道：“你說令妹在玉溪市姜店鄉衛生院工作？”
桑可倫點了點頭。
梁秋池喃喃地說道：“怎麼會這麼巧？”原來，張宏家正是在玉溪市姜店鄉。梁秋池覺得這件事越來越蹊蹺了，雖然這幅畫的創作靈感來源說出來極不可信，但是人家妹妹失蹤了，自己卻畫了人家妹妹的肖像，如果沒有個說法，只怕被人懷疑拐賣婦女也說不定。於是，他把自己那次玉溪之行連同後來的奇遇都講了出來。
待他講完，桑可倫急切地說道：“梁先生，您能不能跟我回玉溪一趟，帶我去您採摘煙葉的那片煙田里看看？”
梁秋池爽快地答應了。
第二天一早，兩人乘車來到玉溪，顧不上吃午飯，就直接趕往張宏家。梁秋池說明情況之後，張宏也覺得很詫異，帶著兩人來到煙田，此時煙葉已經采收完了，田地裡的煙株全成了光桿司令。
三個人在田邊站定，一眼望去，仍然能看出西北角有一小片煙桿高於其他植株。
張宏說道：“就是那裡了。”
桑可倫默默地走過去，在那片煙地裡徘徊了一會兒，突然問道：“有鐵掀嗎？”
梁秋池嚇一跳：“你的意思……”
桑可倫點點頭，“小妹失蹤一年多，我們已經不抱什麼幻想了。”
張宏很快找來三把鐵掀，三個人圍著那一塊土地開始挖掘，大概挖到四五尺深的時候，張宏突然驚叫了一聲，桑可倫和梁秋池順著他的目光看過去，只見泥土之中，露出一隻女人的鞋。桑可倫盯著鞋看了一會兒，不能確定那是不是妹妹的鞋。三個人又開始挖掘，一股難聞的腐爛氣味漸漸瀰漫開來。終於，一具屍體出現在三人眼前，屍體已經腐爛了大半，根本看不出本來面目，但當桑可倫看到屍體腕上的銀鐲子時，身體晃了晃，差點兒摔倒。
張宏已經跑到旁邊嘔吐，梁秋池把桑可倫扶到一邊，掏出手機撥打110報警。
經過法醫檢驗和桑可伶家人的認證，那具屍體正是失蹤一年半之久的桑可伶。
時隔一年半，很多犯罪痕跡都被掩埋了，唯一的線索就是死者口中發現的一截斷指，那是一截男人的小指。警察開始在一切與桑可伶相關的人員中排查，但是沒有一個人斷指。過了這麼久，兇手也許早已逃到天邊，要從茫茫人海中找出兇手，無異於大海撈針。
梁秋池回到昆明就病了一場，一幅離奇的畫作竟然引發出一樁謀殺案，這個結果是他萬萬料不到的。幾個月後的一天，梁秋池下了課剛回到辦公室坐定，手機響了，接通，竟然是桑可倫。只聽他說道：“殺害我妹妹的兇手找到了！”
梁秋池一個激靈站起來：“快說！怎麼回事？”
桑可倫歎息道：“說起來，也算是法網恢恢，疏而不漏。”
原來，桑可伶的男朋友方傑在市監獄做獄警，十幾天前，他在為一個因偷竊入獄的犯人劉洪坤辦理出獄手續時，發現劉洪坤左手小指缺一截。方傑猛然想起桑可伶的案子，就不動聲色地問起他斷指的原因，誰知劉洪坤吞吞吐吐，言辭閃爍，方傑起了疑心，遂把自己的懷疑報告給領導。領導研究後決定，取劉洪坤的血樣做DNA鑒定，結果顯示劉洪坤的DNA與桑可伶口中斷指的DNA屬於同一個人，於是警方提審劉洪坤。鐵證如山，劉洪坤只得招供。
他原本是個盜墓賊，去年春節後的一天夜裡，他攜帶盜墓工具準備到白天踩好點的一個墓穴行竊，走到半路，接到同夥電話，說老娘生病住院，他得留在醫院照顧，晚上的盜墓行動取消。劉洪坤掃興而歸，恰逢桑可伶趕夜路回家，劉洪坤曾在衛生院見過桑可伶，早就垂涎於她的美貌，這時見公路上沒有別的行人，遂生歹念，將桑可伶強行拖至煙田里企圖強姦，桑可伶拚命掙扎，搏鬥中，咬斷劉洪坤的手指，劉洪坤一怒之下用匕首把桑可伶捅死了。隨後，劉洪坤拿隨身攜帶的工兵鏟將桑可伶就地掩埋。事後，劉洪坤越想越怕，惶惶不可終日，最後，終於給他想出一個主意：俗語有云“燈下黑”，自己不如做件案子，故意被警察逮住，判個三年兩載，住進監獄裡，這樣，就算桑可伶的案子掀出來，也不會有人懷疑到正在監獄裡服刑的犯人。他怎麼也想不到，這一來卻撞在桑可伶男朋友的手裡，警察連抓捕的力氣都省了。
聽完桑可倫的講述，梁秋池深深歎了口氣，一個花季少女，就這樣毀在一個盜墓賊手裡。是怎樣的怨氣使得桑可伶的冤魂現形於人前，引導著人們去解開她死亡的謎底？梁秋池回頭去看掛在牆上的“煙鬼”圖，不覺驚訝地張大了嘴巴──畫面上一片空白，那個煙霧凝成的女鬼，已經消失了。