明朝萬曆年間，下邳城有個名叫李為善的員外，家中良田千頃，騾馬成群，是下邳城的首富。每遇歉收年，李員外總會搭上幾間粥棚，捨粥捨糧，下邳城無人不誇李員外是大善人。因此，人們又都叫他李善人。
這年秋後，李善人請來泥瓦工匠幾十口子，在離自家老宅不遠處蓋起了紅牆碧瓦的新宅院，四周還拉起了一丈多高的圍牆。院內小橋流水，迴廊抱柱，空地上全栽上了各種名貴花草。原來的一口枯井填滿土後，蓋上了石板，在上面鋪上厚厚的泥土，栽上了幾十根香妃竹。李善人特別喜歡這些竹子，親自移栽澆灌，任誰也不讓幫忙。
選了個好日子，一家老小歡歡喜喜搬進了新宅，莊親莊鄰們少不了前來恭賀喬遷之喜。
當晚二更天剛過，李善人一家正在睡夢中，忽被一陣悲切切的簫聲驚醒。那簫聲忽高忽低，忽遠忽近，低時似怨婦悲泣，孤子哀歎，高時似妖魔出洞，惡鬼號叫，聽得人心驚膽寒，頭皮發。李善人壯著膽打開窗戶，對院內喝問：“是誰？黑天半夜不睡覺，在那兒瞎吹什麼？”半天也無人應答，那簫聲還是不斷。李善人只得起身穿好衣服，叫起了十幾個家丁，打著燈籠火把，在院內找尋，看到底是什麼人搗鬼。說來也怪，眾人明明聽著聲音在前邊吹響，忽一下又似從身後響起。等到了東邊，又似從西邊響起。眾人圍著院子轉了好幾圈，連個人影也沒見著，那簫聲就是不停歇。這時，有個家丁嘟囔了一句：“這新宅地沒選好，八成蓋五鬼頭上了，大概是鬼吹的吧……”話音雖輕，眾人聽了都激靈靈打了個寒戰，渾身汗毛直豎。特別是李善人，嚇得差點兒趴下，渾身冷汗都出來了。
第二天，李善人新宅鬧鬼的事就在下邳城傳開了。有那些膽大的人就來找他，說：“李員外，哪來的什麼鬼，是那些小混混看您有錢眼紅，故意裝神弄鬼，弄個破簫吹吹嚇唬您的。今夜俺們幾個就給您家當保鏢，非把那‘鬼’抓到不可。您今晚只管安心睡覺……”
當晚，十幾個人真就來到李員外新宅，院裡院外埋伏好，專等捉鬼。“梆、梆”，二更梆子剛響，一陣風起，“嗚、嗚、哇”，那嚇人的簫聲又響起來了。十幾個埋伏的人齊舉燈籠火把，往傳出簫聲的地方跑去。到了近前一看，除了用護欄圍起來的那幾十根香妃竹外，什麼也沒有。十幾個人不死心，又圍著竹園轉了一大圈，還是沒發現什麼。正疑惑，突然“嗚、哇、嗚”的簫聲從幾人頭頂響起，有膽大的舉起燈籠往上照，除了風吹得竹梢晃動外，連只野貓野鳥也沒有，簫聲又似在那十幾個人身前身後吹響。眾人你看我我看你，突然一聲“娘呀”，拚命往外跑，只恨自己腿長短了。
自那時起，李善人的新宅每夜簫聲不斷，弄得李善人全家老少連夜裡解手都不敢出門。李善人也請過縣衙裡會功夫的差人到新宅捉“鬼”，那些衙役蹲伏了幾晚，也是只聽吹簫聲，不見吹簫人。李善人又請來和尚道士，又做法事又唸經，超度孤魂野鬼。可每晚只要有風起，那簫聲就又響起來了。全家男女老少，夜裡睡不安，白天把心揪，半月不到，個個神情恍惚，日漸消瘦。這樣下去，非出人命不可。大家齊鬧著要搬回老宅，李善人只好一把大鎖鎖上新宅，又搬回了老宅。
搬回老宅的第二天，李善人正為新宅鬧鬼的事煩躁不安，忽有下人來報：“老爺，縣太爺來訪。”李善人聞言心中一緊，急忙整冠撣衣迎了出去。離老遠，李善人就抱拳施禮道：“不知老父母駕到，有失遠迎，失禮了。”張縣令也忙回禮說：“本官終日公務繁忙，本該早來拜訪大善人。昨日忽聞李兄新宅鬧鬼，恐壞人生事，擾亂民心，不知李兄宅上是否真發生了什麼事？”李善人把張縣令讓到客廳，又雙手奉上香茶說：“不瞞老父母，小民的新宅確有鬧鬼之事。”張縣令眉頭一皺說：“不做虧心事，不怕鬼叫門。李兄終日積德行善，那鬼也太不長眼了，專找善人欺負。本官既然來了，就定要主持公道，到新宅把那鬼給你捉住。李兄，走，咱這就到新宅看看去。”不等張縣令話說完，李善人就連擺雙手說：“哎呀！老父母，草民怎敢勞您大駕，那地方老父母是去不得的。”“哎，本官既然來了，哪有不親到現場的道理，保這方百姓安居樂業，也是本縣職責所在。書僮，把官服給俺穿上。”書僮把官服給張縣令穿上，張縣令笑笑說：“剛才本縣穿便衣是為訪客，現在本縣換官服是為捉鬼，‘邪不壓正’嘛！”李善人兩眼瞅著那書僮，只覺得心慌腿打戰，心說：“這書僮怎麼那麼像一個人，真見鬼了。”
一行人來到新宅，李善人戰戰兢兢地打開門上大鎖，又對張縣令說：“老父母，還是別進去了吧。”張縣令沒答話，頭一昂，逕直往院中走去。那書僮早已嚇得不知躲到哪裡去了。忽然一陣陰風吹過，“嗚嗚哇”，那簫聲又響起來，李善人上前拉住張縣令衣袖說：“老父母，您快請回吧，您看這青天白日鬼都敢出來鬧，如大人真遇上點什麼事，小民可擔待不起呀。”“本縣偏要看看是什麼樣的鬼敢大白天出來。”邊說邊順著發聲的方向找去。這時，李善人渾身冷汗似瓢澆一樣，戰戰兢兢，走也不是，留也不是。
來到了香妃竹園旁，聲音越來越近了，張縣令“噓”了一聲，眾人連大氣也不敢喘。“嗚！嗚！嗚！”陰風吹竹動，簫聲不斷。這時，張縣令猛地大喝一聲：“大膽鬼魂，還不快快出來受縛！”連喊三聲，都不見有鬼出來。“本縣知道了，這吹簫鬼定是躲在這竹子下面，來人，把這片竹子全部挖開，定要把這鬼魂緝拿歸案！”“大、大人，萬萬不可，這片竹子是小人花大價錢從外地買回來的，這豈不是挖小人的心頭肉嗎？”“李善人這話差了，竹子挖了，還可再栽，要是把這‘鬼’放跑了，那可就是本縣失職了，挖！”眾隨從挖的挖，刨的刨，只聽“卡嚓”一聲，鐵掀碰到了石板。“大人，這石板下好像是空的。”“掀開石板，看有沒有鬼！”這時，李善人的臉都變色了，哆嗦著嘴唇說：“大、大人，小、小人膽小，俺想先回去。”張縣令眼一瞇：“大善人，有這麼多人和本縣在，你怕什麼？來人，伺候李善人一旁歇著。”兩衙役過來，一邊一個把李善人夾在中間。忽聽一衙役喊：“大人，這石板下深坑中埋有多具屍骨！”“把屍骨全挖上來，仔細查找，不要漏掉任何東西。”
在竹子下的深坑中，共挖出五具屍骨。仵作驗完報告，五具屍骨為兩男、三女，除一具五十多歲男性屍骨外，其餘四具年齡均在二十歲左右。另在五十多歲男性屍骨旁找到一枚玉石扳指，一具女屍腕骨上有一個銅手鐲。
“李善人，這是怎麼回事啊？”張縣令聲音不高，但透著一股威嚴。李為善嚇得一下跪在地上：“大、大人，俺也不知道這些屍骨到底是何人埋下的，俺整日施捨濟貧，怎會幹出這種傷天害理之事？”“惡賊，你還敢狡辯，你睜眼看看俺是誰？”李為善抬起頭一看，摘下頭巾的書僮，一下變成了一頭青絲的姑娘，嚇得大喊：“打鬼，打鬼呀！你、你，王月娥，你不是被俺勒死了嗎？你到底是人是鬼？”他忽覺說走了嘴，再想賴，晚了！只得如實招出全部罪行。
五年前，從安徽來了個小戲班到下邳城演出，李為善是每場不落，場場必看，因那戲班裡唱旦角的小女子長得太美了。俗話說飽暖思婬欲，李為善早就嫌家中妻子老醜，上不得檯面，見了這美如天仙的小戲子，早已神魂顛倒。他托媒人前去說媒，人家回說早已嫁人，男人就是戲班裡唱小生的。李為善就和管家合謀，假意請夫妻倆到家裡吃飯，下迷藥迷倒了二人，趁機糟蹋了那女子。女子醒後，大罵李為善人面獸心。要到縣衙告他。因怕事情敗露，壞了他大善人的名聲，李為善和管家將這夫妻二人殺死，半夜在離老宅不遠的場地挖了個深坑，把屍體扔進去，又在上面蓋塊大石板，掩上土，做得一點痕跡不留。後來小戲班也派人到李為善家中找過人，管家就說：“老爺請他們吃完飯後，又給了他們五十兩銀子，他們就走了，再沒見過。”因李為善是下邳城遠近聞名的善人，小戲班就沒懷疑他，只好到別處尋找去了。
又一次，一唱墜子的年輕姑娘在李為善家借宿，李為善見她俊美，又是用迷藥迷倒，先姦後殺，之後將屍體扔在石板下的坑中了事。
過了兩年，有外地逃荒的父女倆在下邳城落腳，李為善見那女子面如芙蓉，身似楊柳，又動了婬心。一心想納那叫王月娥的為妾，就將父女二人騙到家中，硬要與月娥成親。父女二人雖極力反抗，奈何一個老一個弱，怎是如狼似虎的管家和李為善的對手，李為善活活將父女二人勒死，又埋在了石板下。
連著害死了五條人命，李為善怕被人發覺，就藉故要蓋新宅，讓管家在大石板上蓋上厚厚的土，從外地買來竹子栽在上面，這樣神仙也不知竹子下面還有五個魂。
講到這裡，李為善顫抖著指了指張縣令旁邊的女子說：“小人只是不明白，這王月娥明明是俺勒死了並和管家一起親自埋在石板下的，怎麼又出來了，難道真是鬼不成？”
張縣令哼了一聲說：“李為善，你想知道這女子到底是誰，還有新宅夜半‘鬼’吹簫的事嗎？讓她告訴你吧！”
只見那女子怒目瞪著李為善說：“惡賊，俺是王月仙，王月娥是俺雙胞胎姐姐。那年俺家鄉鬧瘟疫，俺娘病死，父親帶著俺姐妹倆一路乞討到下邳城。俺和爹在此分手，俺到南鄉舅舅家去借錢，說好十天後在下邳城相聚。誰知俺回來時，到處找不到爹和姐。聽人說他們曾被一個叫李為善的叫走過，俺就起了疑心，正好李家在蓋新房，俺就裝扮成男子，到李家搬磚、和泥，趁便查訪爹和姐的下落。那晚，俺鬧肚子，出來躲在竹叢後解手。剛蹲下，影影綽綽見兩個黑影來到竹園前，一個瘦點的說：‘老爺，您就放心吧，您看這些竹子長得這麼好，誰也不知道這下邊埋著死屍。等新樓一蓋好，您搬來住著，院子裡日夜都有家丁把守，誰也進不來。這事除了天知地知，就您和我知道，您就放心吧。’另一個胖點的黑影說：‘那個叫王月娥的父女倆，俺聽說最近有人來尋他們。'’老爺，別說沒找到咱家，就是找來了，人都埋在了這下邊，就是神仙也找不到這些死鬼。您怕什麼。明天俺就讓人把這片竹子圈起來，不讓人靠近。‘’嗯！俺以後不會虧待你。‘俺聽著，驚得幾乎喊出聲來，原來爹和姐早被這惡賊給害死了。怎麼辦？俺要挖竹尋屍，惡賊是絕不會讓俺挖的，俺只有想辦法先把他們嚇走，不敢在新宅住，俺才好見機行事。俺跟爹學過吹簫，就照簫的樣子，在最靠裡邊的兩根竹子上鑽了和簫一樣的小孔，白天用草把孔塞上，晚上趁無人時，悄悄把草拔出，只要有風吹過，竹簫就會響。風大聲大，風小聲小。李為善真的以為是冤魂找他索命來了，嚇得不敢在新宅住，又搬了回去，這就叫賊人膽虛。後來俺想，俺一弱女子，赤手空拳，也無法闖進李家挖竹尋屍，就到衙門告狀，和張大人定計，喬裝成大人的書僮，趁李為善不注意，到竹園扯下堵竹簫的草，這樣大白天也有’鬼‘吹簫聲。張大人趁機挖竹查案，這石板下的冤魂才能夠重見天日。青天大老爺，那玉石扳指本是老父喜愛之物，終日戴在拇指上，上面刻有一老鼠，因爹是屬鼠的。那銅鐲本是母親留下的，是一對，俺和姐姐一人一個，姐姐的那個上面有個’娥‘字，俺的這個上面有個’仙‘字，大老爺一看便知。”仵作驗看，果然和月仙說的一樣。
這時，李為善稀泥一樣癱在地上，再也說不出話來。張縣令用手一指李為善說：“要想人不知，除非己莫為。人在做，天在看，你施捨粥糧，本已善名遠播，卻不能持之以恆。為己私慾，行小善，作大惡，肆意殺人，天理難容，你和李管家就等著給竹園下的冤魂償命吧。”