耒陽那地方長有很多竹子，百姓見竹子有利可圖，往往大片大片地種植，成為一個個的竹園，看去到處是翠綠的竹子。
靠近縣丞的某個村，有戶農家，竹子種得特別多，方圓幾畝都是竹子，葉子茂密，竹林中一片濃蔭，連太陽光都很少照射到林子中去。他家裡父子三人，哥哥最為溫馴，而弟弟極其頑劣，並且游手好閒，四處遊蕩。因此，父親對小兒子十分痛恨，常常把他告到官府，曾經也用一些輕微的刑罰來懲罰他，想叫他日後悔改，可是過後，他又是和原先一樣，絲毫沒有悔改的樣子。
鄰近縣有一個年輕的貨郎，時常擔著貨物到村裡面去出售針線彩布等東西，漸漸地他和這農家混得熟悉了，時常到他家去歇歇腳，喝點茶水，並認了農人做干父親，也常在他家留宿。
農人家裡，還有一個女兒，已經長大成人了，然而還在家中沒有出嫁。
貨郎和他家熟悉之後，也時常和女子玩笑，漸漸地便親近起來，久了，兩人便你有情我有意，產生的私情，常常私底下尋歡作樂，一家人也不知道有這回事。
有一天，父親從田間回去，走到家門的時候，無意中看見女兒和貨郎在旁邊的竹林中，摟著脖子纏綿地接吻，情景十分的猥褻無恥。
父親不禁一陣惱怒，手裡正好拿著耕田的農具，一時衝動，也沒有多想，跑上前去，揚起農具就向貨郎頭上砸去，貨郎哪裡有什麼防備，被老父砸得頭破血流，倒在地上，一會兒就一命嗚呼了。
父親終究不忍心打自己的女兒，見貨郎又死了，不覺心裡著了慌，呼嚷起來，又懼怕醜惡的名聲傳揚出去，便悄悄地叫來兩個兒子，讓他們幫忙，把貨郎埋在竹林之中。
又擔心狗狼等來刨開，覺得不妥當，得想個辦法，第二天，便假托說竹筍被盜了，就在園子的周圍圍起了堅實的柵欄，一切都處理得如此周密，村裡也沒有人知道了。
事情隔了三年之後，碰到熊公來管理那個縣，政令很是嚴格，毫不留情地懲治惡徒。
農人的小兒子，因為賭博輸光了，沒有了錢，就偷偷砍伐自家園中的竹子來賣。父親知道後，惱怒至極，又準備把他告到官府，並且自己也嚴厲地教訓他，把他上下都打出了一道道血痕。
小兒子見父親要去報官，心裡對公堂上的威嚴，感到很害怕，心裡一急，並大聲呼叫道：“阿翁為何要帶我去見官，不如寸鐵把我斃了，像那人一樣埋在竹園裡，還有誰知道？”
父親見他如此說，也不靜下來考慮後果，反而更加惱恨，就追著他扑打。
小兒子呼叫著向街市上跑去，鬧得村裡的人都知道了。
村裡有一家人剛好和他家有仇隙，聽到他家的小兒子叫著他父親殺過人，高興得不得了，道：“嘻！真是怪事了，聽他家的小兒子這麼說，確實是了，原來確實有這麼一個人，時常擔著貨來村裡叫賣，他家和他最熟了，還父子相稱呢。後來那人忽然不見來了，都認為他自己回去了，不再擔貨來賣了。按他兒子現在說的來看，難道不是老傢伙把他坑害了嗎？”於是，就去告訴負責管理村裡事物的裡甲。
裡甲也和他家有些矛盾，有惱恨他兒子不務正業，危害鄉里，於是，就寫了狀子，上報給縣官熊公。
熊公接了狀子，不相信有這回事，拘拿他們父子去質問，他們知道了事情的嚴重，都異口同聲地說：“沒有這回事。”
那村裡的人便出來作證，指著小兒子說：“你那一天，被你的父親追趕，嘴裡說的是什麼？”
小兒子不知道如何狡辯，低著頭不說話。鬼大爺鬼故事
熊公用刑罰威脅他們，父親還是強行辯解，說沒有這回事，小兒子見父親如此，他也是一口不認。
熊公叫差役到鄰近的縣去打探，詢問有沒有貨郎這個人，一次判定真假。
過了幾天，帶得貨郎的弟弟來了，他的弟弟身著長袍，頭戴布巾，走上公堂，看上去是個已進了縣學的人。哭泣著想熊公陳訴道：“那年我十三歲，兄長到出門販貨，就不見回去了。現今又經過了兩年，還是沒有他的音訊，我又少不更事，不能外出尋找兄長，老母在家為此，淚都哭干了，還在還是沒在了，全仗老師可憐我們，審個水落石出，給我們一個交代。”
熊公知道確實有這麼一個人，又更加嚴厲地審訊他們父子倆，他們也知道一旦承認意味著什麼，父親肯定就沒命了。熊公多次對他們用刑，他們還是一口咬定不認，官府找不到埋下的屍體，也沒有有力的證據，也結不了案。
又把他的女兒拒捕到官府，她早已嫁人了，也已抱上孩子了。
熊公並不對她進行審問，只讓她和她的兄弟父親呆在一個屋裡裡。熊公已瞭解到了小兒子的一些性情，就獨獨把他的手指吊著，懸掛在樑柱上，並且秘密地派獄吏在暗中監視他們的動靜，一整天也不再提審。
到了半夜，他實在忍受不了，便呼叫他的妹子道：“不是你貪圖*樂，貽害了父親，又連累了我受苦，你怎麼忍心。”
他的妹子感到很慚愧，不知道說什麼好，父親向他呵斥道：“你再忍耐一下子，我就能生還了，你的妹妹也免得被人恥笑，你嚷什麼嚷？”
小兒子一想又不是自己殺人，見父親如此說，便也惱恨起來，說：“你們父女在那裡倒是安然，然而縣官獨獨懲罰我，難道我就不是人嗎？”
他的妹子便用溫和的語言來勸慰他，絮絮叨叨地說到了天亮，把涉及到的情節都吐露出來了。
獄吏忽然出來，說：“你們都招了，看你們還能翻供不？”
三人都大驚失色，老父一下子就洩氣絕望了。等熊公升堂問訊，便都招供認罪了。
才找到了貨郎的屍體，他的弟弟痛哭了一場，就帶著貨郎的屍骨回去了。
熊公認為那小兒子也不能沒有罪，便拿起筆來寫下判決書：“開始隱瞞父親的罪過，而無意中又說出了父親的所犯之罪，這一切好像都是鬼使神差的事，這也是王法所不能寬恕的。”
最後，還是判他為從犯，和他父親一起被處死在了獄中。女兒被杖責之後，就釋放了，她的夫家覺得出了醜，便把她休了。一年之後，她又改嫁他人而去了。