專門治療瘡傷的霍醫生有三個兒子，分別叫霍管、霍筠、霍筤。
其中霍筠長得眉清目秀，聰慧非凡，不屑於干行醫這一行家業，倒很喜歡讀書，他的父親常常教誨他，叫他認真學習醫術，繼承家業，可他仍是不聽，父親見他屢教不改，便惱怒了，認為霍筠違抗家教，把他綁在庭院的槐樹上，準備要狠狠地懲罰他一頓。
鄰居有個老翁姓姚，是個老學究，剛好到霍家來，驚訝地問道：“他犯了什麼錯，要如此處罰？”
父親就把他違背自己的教誨，不肯認真學醫的事告訴姚學究。
姚學究立即開導說：“我以為是他當面忤逆你，暗地裡誹謗你，違背做兒子的本分了呢，原來不過是為了讀書的事，這正是一件有益無害的好事，應當鼓舞才是，怎麼還要這樣懲罰，不讓他學習呢？你的行為真不像是一位賢能的父親所為啊！”
父親道：“敗壞祖宗留下來的基業，廢棄家教，這難道不是不肖之子嗎？”
姚學究道：“那些將相都是天生的嗎！你小的時候逃學，老的時候還要坑儒嗎？”
姚學究這樣說，使霍筠的父親想到自己小時候的事，惹得他不禁笑了起來。
姚學究又問霍筠道：“你喜歡讀什麼書？”
霍筠回答道：“一些科舉時文而已。”
“能夠理解嗎？”
“能。”
“能寫嗎？”
“能。”
“既然會寫，平時必定寫得有稿子，為何不拿出來，讓我開開眼呢？”
有人來勸說，霍筠的父親早已把他從樹上解下來了。
霍筠就進去拿了一疊出來，姚學究一邊瀏覽一邊驚訝地說：“做得好呀，決不是現在那些拾人余唾的人所能做得出來的！拿著這樣的文章去應考，想要考取功名，真是如拾草芥啊！”然後又對霍筠的父親說：“你趕快不要*迫他，讓他成就他的志向吧！”
他的父親本來就是一個市井之徒，聽到姚學究讚揚自己的兒子，心裡便歡喜起來，也不再阻止霍筠讀書。
霍筠從此更加放心地努力，於是成了一個書癖，每天手裡都拿著一本書，走路站在那裡，都拿出書來讀，然而去考童子試，沒有考中。
霍筠已有十六歲了，他的父親準備給他聘娶一門妻室，霍筠也不願意，並立下誓言說：“不取得功名，終身不取。況且書中說的美女，有螓首蛾眉，傾國傾城的容貌，我還沒有遇到這樣的人，要是遇不到這樣的人，我寧可一個人過這一輩子。”
父母拿霍筠沒有辦法，漸漸地對他厭惡起來，並且悔恨地說：“這都是被姚學究了一句話所耽誤了，致使一個聰穎的兒子，變成今天這樣迂腐酸楚，我老了，怎麼可以讓霍管、霍筤受到他的牽累呢！”
於是，就把家裡的田地財產分為三份，讓三個兒子各立門戶。
接著，父母也都相繼死去了。霍管和霍筤每天都出去行醫，還能夠養家餬口，日子過得頗為富足。只有霍筠沒有個計劃，也不知道怎麼掙錢，過得一天比一天窮困。
所分給他的老僕人勸他說：“二郎不要再讀這樣的書了，你看看大郎三郎整天肥馬輕裘，不費一毫心思氣力，錢就像流水一樣流進家門。我看二郎不如重整舊業，多去向大郎三郎討教討教，不過幾個月的時間，我想二郎就能出門行醫了，何必這樣日夜用功，徒自受苦呢？”
霍筠道：“他們能有什麼真才實學，能起死回生嗎？只不過那人命當做孤注，良心又在哪裡？想要我效仿他們，還要去向他們討教，去向他們討教什麼，不過是那些求田問捨，自顧自己的飯碗的俗事，有什麼可取的！你且等著，我求得功名富貴來給你看看。”
老僕感歎道：“老僕未嘗不是這樣想，只是行將就木，恐怕享受不到這樣的榮耀了。”於是，悒悒不樂地走開了。
霍筠還在那裡自言自語地說：“我這一片熱忱之心，卻被奴僕的嘲笑，難道真是改變事容易而改變人難嗎？”
沒多久，又碰到了考試的日子，就準備行裝，到通州去參加考試，就準備了一架車，帶上一個小僮和老僕人，並由老僕人駕車。
拉車的馬又老又瘦，又出發得太遲，剛走了二十多里，天就黑了，不能在往前走了，可是又沒有留宿的地方。小僮和老僕都在那裡抱怨，忽然看見前面的林子裡有亮光，自遠而近，漸進來到面前，則是一個老翁一個老媼，正急切地趕路。
老僕上前攔住他們問道：“這附近有人家可供住宿的嗎？”
老翁道：“我們正有急事，沒有時間和你們攀談？”
小僮道：“是什麼急事，讓你們這樣惶急？”
老媼也不理他們，一邊走一邊回答道：“家裡有了病人，去找外科醫生。”
霍筠在車上聽到了，便說道：“我就是專治外科醫生的高手，何必要到別處去找？”
老媼回過頭來，停下來說道：“不是騙我們的吧？”
霍筠笑著道：“你們正趕著去求醫，這樣倉促急切，我敢說謊嗎？”
老媼道：“那你年歲多少？要是老了，那又不合適了。”
老僕道：“二郎剛二十歲，都還沒有娶妻，哪裡會老！”
老翁老媼才十分歡喜跑到車前，舉起燈籠來照看，滿意地說道：“不但不老，還是一個俊俏的，這事就好辦了。”
於是，就帶著霍筠一行前去。
老僕對老翁說：“郎君家雖然世代都是醫治瘡傷的，然而二郎一直以來都在讀書，恐怕不能勝任。”
老翁道：“郎君自己說行，你為何找話來推脫？”
老媼道：“這真是巧合，決不是偶然，我們一定好好地感謝。”
一會兒來到一處莊院前面，林木蔥鬱，門庭十分壯麗，儼然是一個大家。
老翁老媼囑咐道：“你們在這裡等一下，讓我進去告訴太太。”就開門進去了。
老僕拉著繩索說：“二郎，你把醫道一行早已丟下了，你如何就一口擔當了呢？要是這事有什麼不妙，你怎麼解脫？”
霍筠道：“我豈是那種冒昧行事的人？你不要多慮，我自有辦法。”說完，就見老媼帶著幾個僮子婢女出來，跑向前來說：“郎君，請快進去，太太正等著你呢！”於是，就擁簇著進去，接著就到了一處寬廣的大廳。
看見那位太太正在那裡等著，大約三十六七歲，穿著十分奢華艷麗，妖冶華貴。
霍筠很少見這麼富麗堂皇的人家，在當時的情勢之下，自己不由自主地向太太下拜。
太太急忙叫他起來，說用常禮相見就行了，分賓主坐下之後，太太就詢問他姓氏，名字，年歲，以及是否訂婚，霍筠都按實回答，太太注視了他一會兒，看上去十分滿意，就叫身邊的侍奉的婢女退下，對霍筠道：“老身梅氏，本是河南人，寓居在這裡，已差不多有一百年了，一個人孀居，也沒有兒子，所依賴的只有一個女兒，叫宜春，才十八歲，正待字閨中，沒想到忽然生起了瘡包，一天比一天厲害，心裡十分擔憂，才叫阿保前去聘請醫治瘡包的醫生，真是幸運，在路上就遇到了郎君，自稱是專門醫治瘡傷的高手，不甚慶幸啊！只是小女的瘡包生在隱幽見不得人的地方，怎麼也不肯請人來醫治，我就和她商議，說給她秘密探訪，能找到一個能醫治並且沒有娶妻的少年，讓他醫治，倘若好了，就許配給他為妻，今天能找到郎君，溫文韶秀，剛好符合她的心願，這應當是上天注定的緣分，不是人力能辦得到的。”
霍筠起初只不過是想暫且找個人家借宿，其它的事，再慢慢地應付，實在沒想到還真的這樣迫切，心裡便沒了底，慌張起來，可是又不敢推辭，只得鞠躬說道：“醫治瘡包，我不敢不盡力，至於說到婚姻之事，我曾向人發誓，一定要等我功成名就之後，才慢慢議論這事。”
太太道：“郎君真是迂腐之極，不答應婚姻一事，又怎麼治病呢？真有誓詞的話，不妨先定下來，等考取之後，再來娶，也沒有什麼不可以！”
霍筠本來拙於言談，見太太這樣快言快語，一時語塞就回答不上來了。
太太就叫蕊兒去和小姐宜春說：“醫生找到了，快點好燈，好讓醫生進去看病。一幫婢女就趕著蕊兒進去了。
過了一會兒，一個美麗的婢女出來，極為娟麗，站在太太旁邊，在她耳邊低聲說了幾句。
太太笑著說：”等醫師進去了，讓她自己好好看看，去留就讓她自己做主好了，我也不勉強。“
婢女連連答應了，頻頻看了霍筠幾眼，笑著就進去了，又過了好久，才傳出話來叫霍筠進去。
太太帶著霍筠經過幾處迴廊，彎彎曲曲地繞過幾座亭子，才到達閨房。
一個婢女掀開門簾，太太在外面高聲說道：”我兒是坐著的，還是臥著？醫生來了！“
接著，就走進臥室之中去，來到床榻前，宜春穿著紅繡衣，抱著彩錦被子，背倚靠著鴛鴦枕坐著，一頭黑髮，明眸皓齒，面色就像朝霞映照著白雪一樣，光彩奪目，艷麗動人，霍筠一看見，就被她的美所迷惑住了，真是美得不敢正眼多看幾眼。
太太說道：”這位郎君就是給醫治瘡包的醫生，阿保在半路上遇到的，可否讓他給你看病？“
宜春看了一會兒，低著頭一句話也不說，兩頰生起了紅暈，不勝嬌羞。
太太道：”可否？悄悄地對娘說，不要害羞，不敢出口。“
宜春慢慢地低聲說道：”娘看可以就行了。“
太太又笑著說：”天賜郎君到此，為我兒消災，娘哪能說不可呢！娘就暫且出去了，只留蕊兒一個在這裡服侍就可以了。“
又對霍筠道：”郎君需要盡心盡力，不要草草了事，看病完了，就出去用飯。“就帶著其他的婢女出去了。
宜春叫蕊兒請霍筠坐下，蕊兒說道：”既然是來看病的，就早早看了，還對症下藥，免得忍受痛楚。“
宜春一副羞澀之態，幾乎不能自持，蕊兒催促她，宜春迫不得已，才嚶地一聲呻吟，把身子轉過去，斜躺著，用袖子遮住自己的臉，然後讓霍筠看視。
蕊兒帶著笑，上到床上去，坐在宜春旁邊，然後向霍筠招手，叫他過去。
霍筠過去坐在床邊，蕊兒就慢慢地把被子解開，宜春的*都裸露了出來，淡粉色的腿部，雪白的大腿，盈盈生光，身體上發出溫暖的體香，充斥著周圍的空氣，只有女子的*用一張手帕蓋著。一個茶杯大的瘡包，正長在兩腿之間。
霍筠見到如此香艷的體態，不知不覺心像鹿撞到一樣，忐忑跳動如夢如醉，勉強看視了一下瘡包，就說可以了。
蕊兒又把被子蓋上，就下床來，叫其她的婢女帶霍筠去見太太。
太太叫霍筠坐下，問道：”小女的瘡病如何？“
霍筠道：”不當要害，沒有什麼危險，靈藥一敷上去，就沒事了。“
太太十分歡喜，立即叫下人擺下筵席，叫霍筠入席吃飯，便有很多丫頭來來往往地服侍。
吃過飯之後，太太對霍筠道：”郎君已吃完飯了，就盡快可以配藥吧，我這女兒已經是郎君的人了，希望你好好珍視。“
霍筠道：”我定會盡心盡力，但是需要一間清淨的屋子，以便於我配藥。“
太太道：”已打掃好了一間書房，郎君的住處就在那裡。“霍筠就告退而去了。
走到房裡，果然寬敞雅潔，房中的擺設和各種器玩，還有筆墨紙硯等，都十分精良。桌上點著的紅燭，有人的小手臂那麼大，兩個婢女在那裡服侍，霍筠道：”得一個小僮來服侍就行了，不必勞煩你們。“
婢女道：”家裡只有一個管園圃的老翁，沒有別的男子了哪裡去找小童？“
霍筠道：”你家的小姐果真沒有許配人家嗎？“
婢女道：”太太沒有兒子，只生有小姐一人，想得到一個才貌兼備的人，才允許入贅，尋常的人哪裡就答應。“
霍筠道：”那麼許配給醫好她的人，恐怕也未必是真的。“
婢女道：”像郎君這樣的人，哪不會是真的呢！只怕你醫治不好，就沒福分了。“
霍筠眉宇之間露出了歡喜，笑著道：”醫治她的疾病，我是穩*勝券了，你等暫且退去，我配藥的時候，最忌諱的就是有女子在旁邊，只把我的小僮叫來，你們在外面等候，就可以了。“婢女笑著就去了。
一會兒，小僮到來了，霍筠先叫他把院子的門關上，然後低聲問他：”我有一把山水畫扇，帶來了沒有？“
小僮道：”就在枕匣裡面。“
霍筠大喜，他隱約還記得父親以前使用的方法，說：”我的事成了。“立即就打開匣子取出扇子，扇子上面繫著一個紫金錠的扇墜，又取來粗瓷碗，添加一點水進去，然後把扇墜在裡面摩擦，然後又取來一些泡過的茶葉，放到裡面去碾碎，還沒有弄好，一個婢女就來催促道：”太太叫我來問郎君，藥配好了嗎？“
霍筠道：”好了。“就帶著去見太太，然後說：”這藥最忌女子動手，還得我親自去給小姐敷上。“
太太道：”只要能把病治好，任你怎樣辦就怎樣。“就叫一個婢女帶著霍筠進去。
蕊兒在那裡照看小姐，見霍筠過去，又見他把藥配好了，高興地說：”人自然有像郎君一樣俊俏的，然而沒有良藥，可以嗎？“她又上床把宜春的被子掀開，宜春這次是正面躺著讓霍筠給他敷藥。
霍筠左手拿著藥碗，又手拿著雞翎毛慢慢地蘸藥給宜春敷上，便故意用手觸碰了一下宜春的*，手帕忽然被觸碰滑落了，宜春急忙縮腳，腳趾正好拂過霍筠的嘴唇，無限風光，一條隱秘的深溝都被霍筠看到了。
蕊兒在旁邊也不覺兩頰泛紅，用袖子半掩著臉發笑。霍筠也不覺氣血上湧，心臟猛烈地跳動，兩頰也發紅起來。
宜春趕緊向蕊兒說道：”藥敷好了，可以請郎君出去了。“
霍筠內心悵惘地出去，太太又慇勤地招待，並親自送他到書房去睡覺。
霍筠躺下之後，就想著宜春那香艷無比的體態，真是妙絕，自己能得親近她的*，是哪裡修來的福分啊？就是蕊兒也是十分標緻，也非凡品，輾轉反側，心裡就像火在燒一樣，到了五更天才睡去。
第二天，天都大亮了，霍筠還在酣睡，就有兩個婢女去敲門進去，直接來到霍筠的床前，把帳子掀開，說道：”小姐敷了藥，一夜安然地睡去，一覺醒來，腫已經消了，只需要膏藥，封固瘡口，因此太太叫我們來來告訴郎君。“
霍筠一陣驚喜，披上衣服，坐起來說：”好，我馬上就奉上。“
兩個婢女去了，霍筠就想哪裡去找這膏藥呢很是捉摸不定，想來想去，便想到了一個法子，急忙下床，穿上鞋子，囑咐小僮快去偷偷地把車上的橫軸來，小僮道：”要那個來有什麼用？“
霍筠道：”這就不是你能知道的了，快去取來就是了，千萬不要讓其他人知道。“
小僮笑著就去了，一忽兒就提著車輪的橫軸回來，霍筠把上面用來潤滑的油膏和污垢刮下來，加上一點塵土，然後有摩了一點扇墜的水，調配好，剪下一塊布包好，就成為膏藥了，親自去給宜春貼上。
過了幾天，宜春的瘡傷就好得差不多了，可以站起來行走了。
太太又安排酒席，拿起酒杯敬賀霍筠道：”郎君對於小女，真是有再生之恩，選擇一個吉利的日子，給你成婚怎麼樣？“
霍筠終究不願行權宜之計，辭謝說：”我並沒有起死回生的本事，只是小姐患的是可以醫治的病症，我只不過是她痊癒而已。況且小姐的瘡雖然好了，也需要調養兩三個月，我也是功名未就，不敢違背自己的誓言。“
太太點頭好似贊同霍筠的意見，說道：”要是如此，那就暫且訂下，等以後再慢慢置辦。“
霍筠拿出白玉帶的鉤子交給太太，太太有贈給他一百兩銀子，霍筠再三推讓，然後才接受。
等霍筠到了通州，一舉便考取了第一名，立即寄書告訴太太，討論娶宜春的事。
老僕道：”父母死了，兄長為大，沒有大郎之命，媒妁之言，這可以嗎？“
霍筠道：”虞舜是聖人，尚且不報告父母，就娶了娥皇女英，況且我還沒有父母可告呢，即使是大郎，又能怎麼樣？“於是，就入贅到太太家。
洞房之夜，花燭之盛，人間罕見，魚水之歡，人世難比。後來，宜春又叫娶了蕊兒做妾。
等滿了一個月，霍筠向太太請行，想暫時回去打點一下，再來那裡居住。
太太道：”這裡處於荒野之中，不能久居，在城裡的右安門外，有一處舊宅子，我們還是一起到那裡居住吧！“
霍筠很高興，因為那裡距離自己的家就不遠了，也不用特意回去了。
選擇了一個日子，把輜重貨物裝上車馬，加上人一起，差不多動用了一百輛車子，一輛接著一輛地行走在路上，在道路上觀看的人，都以為是公侯門的家眷呢，沒有不感到驚訝的。
等來到那宅子前面，門庭極為蕭條破敗，一進大門，就看到幾座破舊的屋子，看已是荒廢好久了，可是等進到第二門的時候，卻煥然一新，高大的房屋，雕刻著各種花紋的牆壁，真如天庭一般。
霍筠既獲得了美婦，又享受富貴，心滿意足，便不再有書癖了。
宜春的學問也很淵博，霍筠所做的詩文，宜春常常幫他改正，霍筠讀到宜春改過的詩，心裡十分佩服，對她如寶貝一樣珍愛，如賓客一樣敬重。
過了一年多，生了一個兒子。霍筠和考取了舉人，穿不盡的綾羅綢緞，吃不盡的山珍海味，人們便稱他為小石崇。
一天，宜春忽然哭泣著對霍筠說：”我當初遭受瘡病，得到郎君醫治痊癒，才不顧羞慚以身相許，報答你的大恩，哪想到中途我們又要分離，實在是讓人痛心！“
霍筠驚駭地說：”為何說出這樣的話來？“
宜春道：”緣分已盡，已沒有什麼話說了。幸好生有這孩子，承接你霍家的香火，今夜我就要和你永別而去了。“
霍筠不勝悲苦，哽咽著說不出話來，蕊兒也在一旁流淚，增添離別的辛酸。
一會兒，太太出來，挽著宜春就走了，並且囑咐霍筠道：”郎君不要悲傷，好自珍重，四十年後，你們還有相聚的日子。“即出門去了，門前已停有一輛牛車，拉車的牛是黃色的，還很小，頭上的角才剛剛露出來，車子也不寬大，然而華美精巧，光澤耀眼。
一家十多人都坐上去，也不覺得擠，也不覺得車子狹小。
老翁就坐在前面駕車，車子跑得很快，瞬息之間就不見了，然而宜春和蕊兒的哭泣之聲，隱隱約約地好像還在耳邊。
霍筠佇立在門口，淚水滂沱，家人來勸他，也勸不止，就強行把他拉進屋去，然而原先那豪華的屋子也不見了，僅僅有幾椽破屋在那裡，裡面長滿了荊棘雜草。
一家人都感到很驚駭，才知道遇上了怪，然而所留下的黃金白銀還有很多，霍筠得意用來在別處購買房屋居住，仍不失為富豪。
後來，霍筠得朝廷授予某縣的縣令，很有政聲，又陞遷為刺史，他的兒子聰慧無比，勤奮好學。然而始終不明白四十後再相聚的說法，到底會怎麼樣。