大明洪武年間，魯南西海縣有一個糧食商人名叫柴居正，剛開始他的生意很小，只有一間鋪面。
有一年魯南大旱，整整八個月地裡沒下一滴雨，莊稼顆粒無收，以至於哀鴻遍地，赤地千里。柴居正卻從中看到了商機，他借錢從外地運來大量糧食，以翻上幾番的價格賣給災民。
不光如此，他還在糧食裡加水，摻上石塊沙子……從中獲利無數。旱情過去，他就擁有了百萬家產和幾十間鋪面。
過上了嬌妻美妾、錦衣玉食的日子，柴居正還不滿足，他竟然想做官了。按說這柴居正上了不到半年私塾，大字不識一籮筐，想做官豈不是白日做夢？但還真不是這麼回事。
原來那時候，大明朝剛剛建立，百廢待興，可是因為長年內戰，朝廷國庫空虛，為了攬財，明太祖朱元璋聽從宰相劉伯溫的話，在全國推行捐官政策。就是說，只要你有錢，就可以做官，錢多做大官，錢少做小官。
柴居正就是看到這個好機會，起了當官的念頭。他拿出五萬兩白銀去活動關係，最終買了個兗州知府的肥缺。
柴居正管理著十幾個縣，上任後，他依仗手中權勢，欺壓百姓，搜刮了無數錢財，蓋起了富麗堂皇的柴府。
他吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，使喚著丫鬟奴婢，真是想要什麼就有什麼。但美中不足的是，柴居正雖娶有五房姨太太，卻沒有給他生一個孩子，柴居正為此苦惱不已。
柴居正五十歲那年，新娶第六房小妾，才給柴居正生了一個帶把的，把柴居正樂得不輕，又是大擺宴席，又是請戲班子唱戲，並給這個男孩起名柴得旺。
這柴得旺一生下來，便哭個不停。起先幾天，來賀喜的人都拍馬屁，說：“小少爺哭得多好聽，這是先天補得好，力氣足，將來一定有好福氣。”柴知府聽了這話，心裡很是受用。
日子久了，這寶貝兒子仍是整天哇哇地哭個不停，吵得一家人都無法入睡。
柴知府尋思著兒子莫非是得了什麼病，就請來郎中。郎中也看不出他得了什麼病；又尋思著也許兒子的生辰時刻不好，便請來神漢巫婆驅邪，也是不見效，柴知府無可奈何了。
兒子要過百日了，柴知府請來裁縫，買來許多布料，要為兒子做新衣服。說來奇怪，未滿百日的柴得旺之前一直在房中哭鬧，一聽到裁縫撕扯綾羅綢緞的聲音，竟然不哭了。
這意外的發現使柴知府喜出望外，馬上叫裁縫停下做衣服，專撕整匹整匹質量上等的綾羅綢緞，弄得裁縫莫名其妙。
以後，每逢兒子哭鬧時，柴知府便叫丫鬟把大匹的綾羅綢緞撕毀，以博兒子消停一會兒，但時間一長，這種撕扯之聲對小少爺的神經便起不到刺激作用了，他又哭無休止，任你撕什麼再好的綢緞，也無濟於事了。
有一天，幾名屬下前來柴府請示事務，柴得旺竟在房中哭得天昏地暗。柴知府不由得怒從心中來，大罵看孩子的丫鬟都是廢物，連個孩子都看不好。
柴知府越罵越來氣，把手中的茶碗猛地向地下摔去，隨著光噹一聲，奇跡出現了，柴公子不但止住了哭，還坐在那裡咧開嘴笑了起來。
從那以後，每逢兒子哭時，柴知府都要人捧幾百隻上好的瓷器，以換來兒子一笑。
柴得旺漸漸大了，但卻養成了一個怪脾氣，見了好衣服就要撕成布條條，見了好瓷器就要拿起來摔個粉碎，柴知府也拿他沒辦法，只得由他去了。
柴知府有時也擔心，畢竟自己的年齡漸漸大了，兒子又這麼敗家，多大的家產也不愁被他折騰乾淨呀。
為了讓兒子在他百年之後不至於餓死，柴知府可算是煞費苦心，他把搜刮來的錢拿了許多出來，在揚州府的大街上買了三百六十五家店舖。
將這些店舖送給三百六十五家人經營，不收一分租金，但要求每家在他歸天之後，每年各自招待兒子一天的吃喝。
柴知府死後，柴得旺沒有了約束，花起錢來大手大腳，很快就把家裡的錢財花了個精光。鬼大爺鬼故事
他最後就連家裡的丫鬟奴役都賣了，房產田地也易了主，把他的親娘及姨娘也逼出了門，另覓活路。但由於柴知府生前的精心安排，柴得旺受到了那三百六十五家老闆的熱情款待，每天都有一家供應他好吃好喝，這樣年復一年，柴得旺就感到有些奇怪了。
有一次，他在一家店舖裡吃完飯後，就問那個老闆：“老闆，我每次在你家吃飯，你怎麼都不要錢？”
這個老闆是一個厚道人，覺得不好隱瞞柴家的恩典，就把柴知府的安排說了出來。柴得旺聽了之後，就動了心思，他決定把三百六十五家店舖都收回來，然後再折價賣掉換成錢，供自己揮霍。
不久，三百六十五家店舖全部收回並賣完了，柴得旺得到了無數的金銀財寶，他就更加大肆揮霍起來。
沒出三年，柴知府用一生搜刮的萬貫家產，就被這位闊少爺揮霍了個精光。最後柴得旺淪為乞丐，那年的冬天，凍死在亂石堆上。
柴得旺死後，揚州城的老百姓都說，這就是報應。因為柴居正得了不義之財，老天爺為了懲罰他，就叫送子娘娘給他送去了一個討債鬼，把他搜刮的黑心錢都討回去了。