宜城首富桂老爺家中有四子，其中三個兒子桂老爺都很喜歡，卻唯獨不喜第三子。
桂三公子雖生得倜儻俊朗，但性格內斂沉默寡言。雖不得父親喜愛，卻仍是勤勤懇懇、孝順有加。
一次桂老爺重病，四子每日輪流餵藥。這一日輪到桂三公子，他剛將藥端到床前，桂老爺就將臉面對著牆說：“先放著吧。”
桂三公子跪在地上，流淚對父親說道：“父親不喜歡兒子，兒子也不知如何討得父親喜歡，但父親切莫因此貽誤病情。”
桂老爺這才將藥喝下，仍是一臉嫌棄。
到了晚上，桂老爺突然病重高燒不退。桂三公子不顧大雨，跪在院中向天祈求希望父親康復，果然孝心感動天，桂老爺竟然奇跡般好轉，桂三公子卻染了寒疾病倒床榻。
家中管事對桂老爺說：“三公子真是孝順。”
桂老爺反而露出一臉厭惡之色，說道：“他只是裝腔作勢而已。”
桂三公子病好後心灰意冷，不久便向父親請辭去遊歷山川。可是剛出去沒一個月，桂三公子就因為寒疾復發而亡。桂三公子的屍體都沒能被運回來，葬在臨縣的一片桂花林。
不知何因，之後每年桂花開時便會花香十里飄滿全城，而且常有人在林中見到一位翩翩美男子。此事一傳十、十傳百，更是引來無數少女賦詩，可是終究未有人能得償所願。不少女子心中憤恨，罵桂三公子無情。
一晚，桂花林的主人看到林中有一俊美男子在賞花，便問道：“你為何不見那些女子一面呢？”
男子歎道：“我不喜歡她們，要如何見她們呢？若是不喜歡一個人，又如何能得她歡喜呢。”說完便搖著頭隱去了。
一年八月，桂老爺外出路過此縣，途經一條小道時突聞花香沁人。桂老爺看到林中繁花似錦，便想停車一探。下了車，管家說道：“前面便是三公子的墓塚。”
桂老爺猶豫了一下，走到一半突然打了個噴嚏，他看著近在咫尺的桂林說：“風大易寒，還是回去吧。”
自此，桂花再也沒有香飄十里動容全城，也許是沒有開的原因了吧。