明太祖朱元璋幼時家貧，念不起書，從小就給財主家放牛。朱元璋是個淘氣的孩子，在山上放牛不好好看放牛群，經常和幾個放牛娃在—起耍棍棒，練打仗，所以牛兒時常進田里糟蹋莊稼，為此多次遭東家嚴厲訓斥。據說，朱元璋還帶頭宰殺過東家的小牛犢，幾個放牛娃用薄石片煎牛肉吃。後來，就被東家解雇了。
朱元璋淘氣出了名，再也沒有人敢僱用。小小的朱元璋就天天上山砍柴，砍柴回來就把柴簍放到村頭城隍廟的廟台上休息。村裡辦私塾，因為沒有閒屋子，就把城隍廟的偏屋做了學堂。朱元璋一邊休息，—邊把身子靠到學堂的牆上聽先生教書，聽學生背誦《百家姓》、《三字經》、《千字文》。朱元璋越聽越入迷，每天不誤地來聽。後來，被教書的常先生發現了，常先生便問他姓啥叫啥，是誰家的孩子。朱元璋如實相告。常先生說：“你願意唸書嗎？”朱元璋說願意。常先生說：“回家對你爹娘講，如果你爹娘同意明天你就來上學。一切費用都不用花，書本、紙、筆、墨、硯我供你。”
朱元璋一聽可樂壞了！回家跟爹娘一說，爹娘當然樂意。於是，朱元璋就堂堂正正地進學堂唸書了。朱元璋頭腦挺聰明，唸書也用功，沒用多久，學堂裡的學生全被他甩到後頭了。但朱元璋依然很淘氣，反正老師也考不住他，所以有時偷偷地玩些稀奇古怪的花樣。有—天，朱元璋和幾個學生玩捉迷藏，朱元璋藏在城隍老爺神像前的桌案下，等捉迷藏的人來捉他時，他起身想跑，正好被城隍爺神像的大腳絆了一跤，捉迷藏的人就把朱元璋給捉住了。朱元璋心裡很生氣，要不是這礙手礙腳的城隍絆了我一跤，是絕對不會被捉住的！於是，朱元璋就寫了個紙條：“礙手礙腳的城隍，三日後發配洛陽”，然後把紙條放在了城隍像前的桌案上。
這天夜裡常先生做了一個夢，夢見城隍老爺來求他，拜託他在萬歲皇爺面前求個情，無論如何別把他貶到洛陽去，他不願意離開家鄉遠去洛陽。常先生說，我一個窮教書的如何能見到皇上？城隍說，皇上現在是你的學生，你說一句話他準能聽你的。常先生心裡明白了，不用說他的學生中將來肯定有人要做皇上！常先生說：“請城隍老爺告訴我這個將來要做皇上的學生是誰，我好幫你求情啊……”城隍說：“明天你到我的塑像前桌案上看看就全明白了，望常先生一定幫忙，將來常先生亦有福報……”城隍爺說完就告辭了，常先生也忽悠醒了。常先生覺得這個夢很奇怪，第二天早上起床後就來到城隍塑像前一看，發現桌案上有一張紙條，常先生看了看後便揣進衣兜裡。吃過早飯，學生們都上學來了，常先生便拿出紙條對學生們說：“這紙條是誰寫的？”朱元璋站起身羞怯地說：“是我寫的，老師，我錯了……”朱元璋感激老師關懷他免費讀書，又供他書本和紙筆墨硯，自己卻淘氣，心裡深感對不起老師，所以就坦率地承認了。常先生很嚴肅地說：“你小小年紀居然敢攆城隍爺？我們是借人家的地方讀書，豈有客攆主的道理？你再寫一個紙條把城隍爺請回來吧。”朱元璋便尊從師命寫了一張紙條：“城隍老爺莫慌張，不貶洛陽留故鄉”，然後恭恭敬敬地放在了城隍塑像前的桌案上。
這天晚上，常先生又做了—夢，夢中城隍老爺對他表示萬分感謝……
常先生知道朱元璋將來必定要成大器，對朱元璋也更加關愛。後來，郭子興起兵反元，朱元璋便投奔了郭子興部下，不久，就成了將領。
常老先生有個兒子叫常玉春，也喜歡耍槍弄棒，常老先生便讓兒子投到朱元璋帳下。常遇春智勇雙全，在推翻元朝的戰鬥中建立了不朽的功勳，後來成了大明朝的開國功臣。