鄭讓，字耐村，是山東利津人。他是家裡的獨生子，也沒有一個兄弟姐妹，父母對他十分鍾愛。
鄭讓生得丰采翩翩，心地又十分的聰慧。
十五歲的時候，到郡城裡去應考童子試，在郡城裡面遊覽，從妓院聚集的街道經過，見到了妓女，不覺心旌蕩漾，晚上的時候，就偷偷地跑到妓院去睡。
負責考試的學政官對優秀的學生進行面試的時候，老師怎麼也找不見他。
天亮了，鄭讓才回去，可是考場早已關門了，所有參加考試的人差不多都已離開了。
老師見到鄭讓回去，問清楚了他去了什麼地方，然後寫成書信，告訴鄭讓的父親，鄭讓的父母知道了這事，也沒有責怪他，鄭母反而說：“我兒長大了，該當成婚了。”就給鄭讓聘娶了馬氏。
當年，鄭讓要到學堂去唸書，便給他成了婚。
馬氏還在閨中沒有出嫁的時候，有一個婢女服侍她，她將要出嫁了，就極力把婢女遣走，不讓她跟著自己嫁到鄭家去，免得爭風吃醋。她為人還有些殘暴，凡是見到庭院中，開得新鮮艷麗的花，馬氏必定一下把花摘下來，揉成碎片，才心滿意足，才感到一種暢快。
成婚之後，夫妻倆如膠似漆，倒也很恩愛。只是馬氏的殘暴之性，仍是沒改。
一天，馬氏見鄭讓用的尿壺口子烏黑，脖子又長，覺得很難看，就一下把它打碎，夜裡，鄭讓找不見，問馬氏，才知道被她打碎了，鄭讓不得不使用馬氏的尿壺，從此，鄭讓也不敢用和馬氏不同的尿壺了。
鄭讓的書齋中，掛著一幅美人圖，馬氏見了都感到氣惱，把它撕得粉碎，心裡的氣才平息。
鄭讓後來漸漸地不能在外面睡了，漸漸地出門也要向馬氏稟告，回來也要立即去面見她。
每次有什麼事情出去，馬氏也要用簪子蘸上胭脂點在鄭讓關鍵的地方，像女子的守宮砂一樣，回來了，一定要查驗，稍微有些和原先的不一樣了，馬氏都要追查盤問，定要讓鄭讓說出個所以然來。
沒過兩年，馬氏的氣焰更加囂張，鄭讓更加顯得唯諾。鄭讓越小心，然而好像犯錯越多，怎麼都不能讓馬氏滿意，真是不知道該怎麼做了。鄭讓的父母有也來勸說，馬氏則吼道：“你們養子不教，我為你們約束他，不感激我，反而來怨恨我嗎？”
一天，馬氏拿著剪刀闖進鄭讓父母的房裡，嚷著要把鄭讓的父親給Yan了，原來，鄭讓的父母還比較年輕，馬氏害怕他們再生出一個孩子來，那樣又要得把家產分一份出去。
後來，鄭讓的父母睡覺的時候，一定要把門關得嚴嚴實實的，讓父母在家裡也變得如此提心吊膽，鄭讓也因此鄭讓在鄉試中考中了。
馬氏聽到了，又哭鬧起來，人家問她丈夫高中了，為何不是歡喜，而是哭鬧，馬氏道：“我聽說，人高貴了，就該換朋友，富有了，就該換~妻子，田舍郎得十囤麥子，就想換掉妻子，現今郎君貴氣了，必定得到很多金銀錢財，能擔保他不置買姬妾嗎？”
鄭讓北上到京城應試的時候，馬氏把他送到路口，要他發誓，在外不敢亂勾搭別的女子，她才回去。鄭讓不得已發了誓，才上路而去。
鄭讓到了京城，住在旅店之中，住在他旁邊的人是閩人伊某，身子矮小，臉上長著微微的鬍鬚，鄭讓和他交談，談得很投機，漸漸地密切地來往，變成了熟人。
鄭讓每次到伊某的房裡去，都聽到後面有女子的聲音，鄭讓便問伊某：“你的家眷也帶來京城了嗎？”
伊某道：“不是的。旅途中倍感寂寞，新賣買來的一個侍女。”於是，叫女子出來，參拜鄭讓並奉上茶。
鄭讓和伊某很是相投，談到鄭讓還沒有兒子的時候，伊某道：“我看你一表人才，也未必是一個清心寡慾的居士。況且燕趙之地頗有佳麗，為何不購置一個小妾，一來可以消除在外的寂寞，二來也算為延續後代打算啊！”
伊某的妾也慫恿著說：“兩家由此同住在一起，也讓我有一個伴，朝夕相處，這很好。要是鄭公子囊中羞澀，拿不出錢來，我願意拔下我簪釵幫助你。”
鄭讓猶豫著說：“我都知道你們的心意，可是，家裡的妻子嫉妒凶悍，恐怕不能相容。”
伊某道：“千里之外，嫂夫人鞭長莫及，哪裡管得著。”
鄭讓向來被馬氏管束住，不敢放縱，現今如脫離籠子的鳥兒，逃出漁網的魚兒，加上伊某又在一旁成全，哪裡還管得馬氏的凶悍呢！於是，買了一個姓王的女子。
沒多久，考試完畢了，放榜出來，鄭讓名落孫山，榜上無名。
鄭讓娶了王氏，遲遲不敢動身回去，伊某道：“該回去了，居住在京城不容易。”
鄭讓不得已，才哭泣著告訴伊某，想久留在外，躲避馬氏的凶悍。
伊某道：“這我可不敢答應了。父母桑梓之地，祖祖輩輩都依戀的地方，一旦輕易地拋棄，而遊走四方，怎麼能生存得下去？即使你妻子有嫉妒之心，但是也還沒有實行過啊，又何必這樣猜測，先對人存有成見呢！你儘管帶著她回去，我不要幾天，把事情辦完了，也順路到你家去拜訪，萬一真的有什麼變故，到那時我自有調解的方法。”鄭讓才同意他的話，又敦敦叮囑，叫伊某盡快去，才和他握手話別。鄭讓離家還有十幾里，就告誡他的僕人千萬不能洩露，他把小妾王氏安排在旅店，然後自己先回去。
馬氏見了他，先詐問他說：“你在京城幹的好事！”
鄭讓以為她已經知道了，大驚失色，說不上一句話來。
馬氏又對他進行拷問，鄭讓包藏不住，便實話說了出來。
馬氏大怒起來，掄起棍子就向鄭讓打去，把他打得遍體鱗傷，接著又用繩索綁住鄭讓的手和脖子，把他關在屋裡，並說：“敢背著我幹出這樣的事來，不能讓你再見天日！”
鄭讓的父母因為兒子從京城回來，想見一面，去問馬氏，馬氏道：“他犯了罪，被我關在監牢裡了，你們也沒有必要去探視。”
也拿馬氏沒有辦法，只有長歎幾聲，就離開了。
馬氏想找鄭讓新買的姬妾王氏算賬，家人偷偷地把她藏在了鄰居的家中。
十天之後，伊某到來了。
有人在敲門，鄭讓的父母出去，見到了他。
伊某便問起鄭讓，馬氏聽到了，就走出來，對伊某進行詬罵，不是他的引誘，丈夫怎麼敢亂來，又把氣發在他的身上。
伊某從袖子裡取出一段木棒，就向馬氏打去，馬氏倒在了地上，起來就氣恨地走進屋去。
伊某走進鄭讓的房裡，掀開帷帳，就見到了鄭讓，見他像囚犯一樣，連頭都不敢抬起來。
伊某叫他出去說話，鄭讓道：“你已禍害我了！為何又來叫我出去，加深我的罪呢？”
伊某拉著他的衣服，道：“有我在，不用怕。”
鄭讓被伊某拉著走出了書房，鄭讓的父母才見到他，都圍著他哭泣。
伊某又問：“新娶的人在哪裡？”
家人不敢說，說出來，怕馬氏要找他的麻煩。
伊某道：“快叫她來。”
不一會兒，王氏自己就到了，按禮節拜見了鄭讓的父母。
晚上，鄭讓也不敢和王氏說一句話。
伊某又給他壯膽，叫他另外找一間房居住。
鄭讓認為妻子夜裡必定時時在想法子懲治他。
過了三天，馬氏也沒有發出什麼詬罵之聲，鄭讓又感到不安，走進屋去，馬氏見了他，便哭鬧起來，接著又絮絮地吵鬧，故態復萌了。
鄭讓又不自覺地跪在她的床前，低身下氣地認錯。
家人急忙跑去告訴伊某，伊某道：“我以為牧馬的人再也不敢南下了，沒想到又猖獗起來了。”
伊某又拿著木棒進去，準備到門邊的時候，馬氏兩腿發抖，縮到床的角落去了，好像很害怕伊某的樣子。
伊某道：“你這悍婦，還不知悔改，我當打殺了你！”又看了看鄭讓，鄭讓從地上站起來，就跟著一天，伊某準備離去了。
鄭讓和他的父母都擔心他走後，馬氏又發作起來，都苦苦勸他留下。
伊某道：“放心，我已把他忌妒的根打斷了，再也不會有什麼事了。”
眾人都不相信。
伊某把木棒交給鄭讓：“你把它收好，要是河東獅再吼，你拿著它，就能把她制服。”伊某便去了。
鄭讓恭謹地接過木棒，把它藏起來。後來，馬氏果然和原先不一樣了，家裡的人都相安無事，那木棒也就束之高閣，用不著了。
忽然有一天，伊某到來，顯得十分慌張，好像遇到了什麼急難之事一樣。
鄭讓請他進去，剛坐下，伊某就道：“也來不及說什麼了，快把我給你的木棒壞還給我。”
鄭讓就把木棒取來還給他，問他為何如此匆忙，伊某道：“你不知道，我不是人，我是狐，因為你被悍婦困縛住，怕你斷了後，在神庫偷了周文王后妃娘娘的洗衣棒，那木棒又叫化妒捶，給你制服了家裡的禍事。現今神庫中丟失了這鎮住天下妒心的東西，宮裡都亂了套，上帝震怒了，到處查訪緝捕盜取木棒的人，急不可待了，我得來取回去歸還。”說完，就不見了，鄭讓一妻一妾，一生也沒有什麼意見，每人都生了一個兒子。問起馬氏前面的事，都顯得有些不好意思。