城北劉家莊劉員外是方圓百里的首富，良田百頃，買賣遍佈大名府、廣府兩地，凡新任官員，到任後均去拜訪，畏其財富，日後公幹給個方便。
這年，一位姓卓新榜進士，奉御旨就職大名府尹，上任第二天，衙役提醒道：“大人若要坐穩本府，須拜訪劉員外。”卓知府不解，問道：“為何？”衙役道：“大人豈不知財大氣粗，錢能通天之理？”卓知府哈哈豪笑道：“本府一向不信此言。我做我的知府，他做他的財主，他不犯法我不欺他，何必拜訪？”衙役又道：“大人雖初入官場，想必也耳聞尊高官敬豪富可保仕途暢達之說？”卓知府搖頭，衙役歎息。卓知府問道：“爾等為何這般？”衙役道：“歎大人不通為官之道，又如此固執，恐官衣穿不久長矣！”卓知府思忖良久，突然道：“拜訪一下也無妨，借此體察體察那劉員外何許人也。”衙役臉上浮出笑容，問道：“拜訪不能兩手空空而去，帶些甚禮物為好？”卓知府道：“本府清貧書生出身，哪有珠寶玉器，金銀積蓄？”衙役原地兜圈子，苦思冥想，抬頭之際，看到牆上懸掛卓知府自作書畫，恍然大悟道：“聞得那劉員外頗愛書畫，大人又擅長此道，作一幅畫充做禮物豈不更好？”卓知府啞笑，展徽宣於案，揮筆而就，讓衙役拿去裝裱。
數日後，畫裝裱成軸，卓知府與衙役前往劉家莊。至劉家高大雄偉門樓前，卓知府遞過拜帖，家人飛奔入內稟報。少時，一六旬老叟迎出，卓知府拱手施禮，細細端詳，但見劉員外赤袍皂靴，紅光滿面，二目炯炯，氣勢裊裊。卓知府恭維道：“老員外精氣如此旺盛，乃世間少有。”劉員外客氣道：“托知府大人洪福，老朽活得還算滋潤。”二人皆爽笑，並肩入宅。
廳堂落座，啜茶數口，卓知府從衙役手中接過畫卷，呈於劉員外道：“本府拙作，不成敬意，請老員外笑納。”劉員外連連道：“客氣，客氣。”接過，讓家人懸於廳堂。畫上畫倆壯漢棄一空心元寶，挽手而去。劉員外手捻鬍鬚，凝視畫卷多時，淺笑未語。待家人端上酒菜，示意卓知府入席酌飲。酒過三巡，劉員外手指畫卷道：“老朽愚鈍拙笨，畫意還望大人明示。”卓知府道：“元寶無心，寓意錢輕，二壯漢棄之挽手同行，取錢輕義重之意。”劉員外道：“大人心地高潔，視錢如糞土，可這世道往往逼迫著人重錢輕義。”卓知府緊接話茬道：“看來老員外相信錢能通天之說矣？”劉員外道：“豈止通天？亦能入地。有錢能使鬼推磨。”卓知府借酒力逼迫道：“老員外倘若能使鬼推磨，本府願俯首拜為師！”劉員外盯視卓知府，驀然哈哈大笑，與卓知府擊掌道：“一言為定！”
夜無星辰，寒風獵獵，劉員外坐到野外地溝裡，等待什麼。乍至午夜，牛頭馬面無聲無息出現在劉員外面前，喝問道：“老員外為何擋住我兄弟去路？”劉員外躬身施禮道：“老朽坐等二位神差，不為他事，只是想周濟一二。”牛頭馬面相覷一眼，不解其意，問道：“我等不曾相識，從何而談周濟？”劉員外笑道：“陰間陽間事事想來皆大同小異，不過兩重天地而已。二位閻王鞍前馬後當差，月銀大致與陽間小吏相差無幾，妻兒老小靠那一二十兩銀度日，一定緊巴得很。”牛頭馬面點頭道：“老員外所言，確實如此。”劉員外道：“老朽適才所言周濟，並非將銀子白白奉送，那樣二位神差會擔受賄之嫌，若二位神差幫我幹點活計，收下贈銀，那銀子自然成為工錢，走到哪裡也能說得清講得明。”牛頭馬面互交一下眼色，問道：“幫老員外做甚活計？”劉員外故作一番思考道：“老朽家中所剩麵粉不多，請二位神差幫我磨糧十斗，我付工錢百兩，如何？”牛頭馬面一陣竊喜，滿口應允，跟劉員外未走多遠，霍地卻步不前。劉員外問道：“二位神差何故止步？”牛頭馬面道：“為老員外推磨，耽擱差事，我二人閻王那裡如何交代？”劉員外道：“二位神差跟隨閻王多年，即便耽擱差事，往輕處說，挨一頓斥責完事，往重處說，禁受兩板子疼，為妻兒不也值得？”牛頭馬面抓耳撓腮苦苦思量，一頓足道：“我二人一向對閻王忠心不二，此事倘若被閻王知曉，想必也不會難為我等。”
天將五更時，牛頭馬面來廳堂回稟，十斗糧已磨完。劉員外取銀百兩遞過，牛頭馬面喜形於色，打躬作揖，收起離去。卓知府坐觀事情經過，事實勝於雄辯，此時木雞般呆愣，如麻思緒無從捋起。劉員外喚其數聲，卓知府方回過神來。劉員外沾沾自喜道：“老朽言說有錢能使鬼推磨，大人不信，結果如何？沒甚別沒錢，有甚別有病，現今就這麼個世道。”卓知府默不作答，一張臉漲得猶如紫茄子。過一刻，卓知府緩緩起座，自嘲地澀笑下，撩衣跪地道：“恩師在上，受學生一拜。”劉員外急忙攙扶卓知府，笑吟吟道：“擊掌打賭，實屬童言兒戲，何必認真？”卓知府道：“大丈夫一言九鼎，怎能自食其言。”
數年後，卓知府一次下鄉辦案，夜經劉家莊，叩門借宿。劉家人自然認得卓知府，不敢怠慢，開門將其引領廳堂。卓知府呷茶五六口工夫，劉員外從後宅走來，卓知府施禮道：“深夜打攪，還望恩師見諒！”劉員外連聲道：“無妨，無妨。”這時，有嗡嗡隆隆聲響傳來，卓知府問道：“此乃何聲？”劉員外道：“乃推磨聲。”卓知府迷惑，眨眨眼問道：“夜半推磨，莫非恩師又請鬼乎？”劉員外搖頭道：“此次並非為師請來，乃不請自來。”卓知府暗想，上次請來牛頭馬面，劉員外定是使的騙術。這次牛頭馬面不請自來，為錢甘心找磨推，對此，卓知府甚是費解，起身去磨房問個明白。
卓知府到磨房，但見牛頭馬面大汗淋漓，石磨推得正歡，卓知府問道：“二位神差為銀子來陽間做此辛苦事，難道陰間也視錢如磐石重？”牛頭馬面無絲毫羞澀，哈哈大笑道：“有錢好辦事，此言陰間亦然。”卓知府沉思無語。牛頭馬面又道：“我二人閻王足下效力數年，仍小小差官一個，不得提升，眼睜睜見許多平庸之輩，懷揣銀兩走動一番，便謀得上好職位，怎不叫人為之心動？來陽間與人推磨，意在掙些銀子，上下打點，得以提拔。”卓知府哀歎，悵然退去。
卓知府滿腹愁楚，返回廳堂左思右想，深感世態炎涼，把酒狂飲，醉囈道：“昔日有錢使鬼推磨，今日鬼為錢找磨推，啊哈！怪哉不怪，人鬼錢，錢鬼人……”