從前，鄧州以西丹江左岸這地方稱作清水縣，隸屬南陽郡，小縣城裡有一家井氏綢緞莊，生意紅紅火火。
店主人老井夫婦年過不惑，一直沒有生子立後，偌大一份家業，怎能沒有繼承人呢？兩口子逢廟燒香遇神求子，在街上扶貧濟困仗義疏財，終於感動了送子觀音，這一年夫人果真就懷上了身孕。十月臨盆，生下一個白胖小子，稱一稱，八斤八兩。井東家異常高興，給兒子取名盼盼，請來三場大戲，連唱七天七夜。
喝過滿月酒，夫妻兩個抱著嬌兒朝武當拜金頂，給諸位大神還了洪誓願，可是及至回家，盼盼就患了一種怪病，整日整夜長哭不歇。急病求三醫，郎中們使盡處方，各顯其能，八百零八味藥石無一奏效。夫人哭紅了眼睛說，也許給送子娘娘的供品不夠，她老人家怪罪下來了？井東家聽了就吩咐夥計去撕三丈紅綾，準備二次去觀音廟給神靈披紅掛綵。撕綢緞的聲音從店中傳到後院，孩子的啼哭戛然而止，小傢伙側耳傾聽著，手腳亂舞，興奮不已，忽又顯現出久違了的十足萌態。夥計撕完綢緞停住手，孩子緊跟著又嚎叫起來。夫人急忙喊：“櫃上的，別停，再撕三丈綾！”隨著哧哧聲響，孩子立刻裂開小嘴笑了。東家“咦！”了一聲，大喜過望說“敢情我兒喜歡撕綢緞的聲音啊！這就妥了，別的不敢誇口，鋪子裡不缺的惟有綾羅綢緞。”於是，井東家買來兩個丫鬟，專職守在少爺身邊輪流撕布，果然就治好了盼盼哭鬧的毛病。
這樣日夜不停撕扯下去，成版成版的綾羅綢緞被撕成一縷縷細布條，廢品倒進店後面的排子河，快把橋洞都堵塞了。俗話說小賬頭不可細算，多年過去，綢緞莊出現了赤字，可是一旦停下撕布的聲音，孩子馬上哭的死去活來。老兩口愛子心切，咬咬牙，繼續購進布匹，寧可不賣，也要供應嬌兒。
盼盼不知不覺中長到十八歲上，出脫得一表人才，人見人愛花見花開，愛哭的毛病自然而然好了，然而綢緞莊卻早已破產，只留下幾間家徒四壁的門面。井東家雖說風光不再，但靠著祖上留下的幾畝薄地，小日子勉強還能過，他自解自勸對老伴說：“不孝有三無後為大，有人有世界，錢財算什麼？破財免災，知足常樂，總算能給老墳留下一條根，總算能向祖宗做一個交代了！”
屋漏偏遇連陰雨，船遲恰逢頂頭風，就在井東家沾沾自喜的這年秋天，好端端的兒子盼盼突然染上傷寒，高燒不退，一病不起。井東家慌了手腳，不惜賣房賣地，四處遍訪名醫，但最後用盡藥石，仍然不能起死回生，盼盼兩腿一伸，自顧自走了黃泉路。
老井夫婦最後一線希望化作泡沫，抱頭痛哭，直哭的肝腸寸斷。剛草草埋葬了兒子，當鋪就來收房產，老兩口只得搬回鄉下老家去住，緊接著許多藥店的債主尋上門，井東家好言相求，求人家寬限幾日。
要賬的剛走，兩人接著又哭，哭啞了嗓子，哭干了眼淚。天將晌午，夫妻一商量，人財兩空，不活了，跟兒子走吧。一根麻繩兩個套搭到樑上要自縊的時候，門前大路上噠噠噠跑過來一匹汗血寶馬，馬上那人，丹鳳眼，臥蠶眉，紅臉長髯。他勒馬停在井家門前，聲若洪鐘一聲叫：“聖人有言：‘身體髮膚受之父母，不可損傷，孝之始也。’螻蟻尚且貪生，你們這是何必？”
老井夫婦放下繩索，向來人哭訴了自家的不幸遭遇。來人聽罷一聲冷笑：“你家兒子是不是名叫盼盼，十七八歲，粉面桃腮，雙眉之間長有一顆硃砂胎痣？”
井東家吃了一驚：“客官難道見過我兒？”
來人放聲大笑：“在下剛從四川酆都城來，那裡是陰曹地府的出入口。在一個煙花柳巷的繁華之處，這個盼盼可以稱作名滿青樓和賭場的絲綢大亨，綾羅綢緞存檔萬匹有餘，燈紅酒綠之中信手一擲千金。我聽說他在清水縣剛收回一筆陳年舊賬，今日路過貴地，聽你夫婦之言，此事果然不假。”
老井夫婦聽得一愣一愣，井東家說：“客官既然有此神通，且帶我見犬子一面如何？”
來人丹鳳眼微微一睜，爽快答應下來：“我這神駒日行千里夜行八百，去一趟酆都城不在話下。”
來人伸出手，輕輕提起井東家放在馬背後面，喝一聲：“駕！”千里神駒四蹄翻花馳騁開來，井東家只聽耳畔呼呼風響，身體猶如騰雲駕霧一般，他勉強睜開眼睛向下望去，山川河流盡在腳下飛速閃過，一陣眩暈，他趕緊閉目凝神，不敢造次。
約摸過了兩個時辰，聽見那人呼喝：“落！”井東家緊睜雙眼，看見一座綠光幽幽的城池呈現在自己面前，城門之上大書特書“酆都城”三個黑色大字。
守門的兵將見了紅臉大漢，黑鴉鴉跪倒一片，口稱：“三界伏魔大帝威遠鎮天尊關聖帝君光臨冥界，我等小鬼接駕來遲，死罪死罪！”
那人不怒而威，輕輕揮手：“免了，放這位老漢進城去吧！”拍馬騰空，倏忽不見蹤影。
井東家徑直走入城去，轉念領悟到，原來是關老爺顯靈救了他夫婦性命，於是跪地三拜九叩，這才起身順著街市往前走。城裡熱鬧非凡，商號店舖井然有序，上官下民尊卑分明；販夫走卒各司其責，車轎行人各行其道，一切景象和人間並無二致。左拐右轉，問了幾個地方，終於找到絲綢大亨盼盼所在的豪華賭坊，把門的小鬼看他一臉窮相，死活不放他進去，井東家好說歹說，小鬼回答他：“盼盼財東今日坐莊開盤，那金銀財寶就像滾滾流水，進去的都是酆都城有頭有臉的財主和大亨，你這不知死活的鬼，到別處碰碰運氣去吧！”
老井過去也是場面上人物，知道閻王好見小鬼難纏這個理，摸摸褡褳，抖出僅有的幾塊碎銀遞上去，說道：“不成敬意，拿去買一杯酒喝。”有錢能使鬼推磨，一點不假，把門的立刻眉開眼笑，閃身讓他進去。
井東家擠進場子，一眼就看見朝思暮想的兒子衣著光鮮氣勢不俗，高坐在賭台首位，把一件井家家傳三代的純金項圈和長命金鎖押上賭桌。
“盼盼我兒！”井東家推開眾賭鬼疾步上前，一把拉住嬌兒淚如泉湧：“你讓爹找的好苦啊，快隨爹轉回陽間去，你媽媽在家等著你！”
盼盼勃然大怒，奮力抽出手來，“啪啪”兩記響亮的耳光扇在老井臉上，雙目圓睜惡狠狠罵道：“老東西，誰是你兒？你是我兒！”
一群賭鬼圍上來，一齊嚷叫：“從哪裡跑來的孤魂野鬼，擅闖陰曹地府，在我幽幽冥界冒認冥親，純粹是來賭場攪局！揍他！”眾鬼團團圍住老井，你一拳我一腳，打得他鼻青臉腫仍不放過，又搶過他的褡褳搜他的身，見他渾身上下一無所有，大罵：“窮鬼！窮鬼！”
盼盼看到老井的窘態，笑得前仰後合，用指頭搗著老井的鼻子說：“我一去清水縣十八年，就是要把這個老鬼敲骨搾髓、打干擠淨，以解我心頭之恨。年輕時的他也算個人物，船泊漢口風光一時，設賭局出老千贏取了我的綢緞莊。他用十幾輛馬車把我的家業拉回南陽府清水縣，從此腰纏萬貫富甲一方。願賭服輸，我只恨自己手氣不濟上吊自殺，到在酆都多方打聽，才知道這傢伙使用三種假骰子騙我，第一種叫‘皮脆’，第二種叫‘聽聲’，第三種叫‘溜瓣’。這三種暗器出招，久賭神仙輸，我覺得自己死的太冤屈，賄賂判官轉世為人，一縷冤魂投胎井府，利用這對狗男女愛子之情，終日哭鬧不休，這才讓他把綢緞莊的綾羅綢緞一縷一縷撕碎，連本帶利還給我。後來，眼見他家沒多少油水，就自己害了一場大病，設計把那方圓百里的幾個名醫招去，黃金有價藥無價，也叫諸位賺了個盆滿缽滿，因為前生我欠了他們不少的外債。如今，人欠我的還我了，我欠人的還人了，於是雙眼一閉，一命嗚呼，繼續回來與兄弟們逍遙快活！”
眾鬼聽罷，一同猙獰狂笑，手舞足蹈。
趁這機會，井東家鼓足一口氣，猛然竄出鬼門關，飛也似地落荒而逃。
過了一個多月，井東家不遠千里跋山涉水回到家鄉。才到村外，一眼看見他妻子仍舊坐在盼盼的墳頭嚎啕大哭，他三步並作兩步趕上前，一把拉起妻子就走，嘴裡恨恨說道：“盼盼不是咱兒子，他是一個討債鬼！”