28歲的光棍兒漢陶大奇來臨海市打工，雖然沒掙多少錢，可喜的是交了桃花運。
那天晚上，陶大奇在一家小酒館酒足飯飽後晃晃悠悠地來到街頭，剛走出不遠就躺在街邊的一條長凳上睡著了。陶大奇睡得正香突然感到有人輕輕地拍他的肩頭，陶大奇睜開眼睛一看，原來是一個女人，二十六七歲年紀，模樣也挺俊氣。女人面帶微笑對陶大奇說：“大哥，在這兒睡覺也不怕受涼？快回家吧，別讓大嫂不放心……”
陶大奇說：“家裡窮得叮噹響，到外邊來打工混飯吃，這輩子還不知道能不能娶上媳婦呢！”
女人說：“我跟你一樣，也是從鄉下來打工的……”女人告訴陶大奇說她叫莫幼蘭，因為父母給她找的對象不隨心，鬧了兩年離婚，男方提出必須將一萬元財禮全部退回才答應辦離婚手續。娘家窮退不起財禮，她只好出外打工掙錢，等掙夠了錢再回家離婚……兩個人這麼一嘮就近乎了，可憐人對可憐人彼此都懷有深深的同情感，後來就無話不說了。莫幼蘭一口一個“陶哥”，叫得陶大奇心裡直忽悠，整個身子彷彿要飄起來……兩個人一直嘮到深夜，臨別時莫幼蘭對陶大奇說：“往後晚上沒事兒就到這兒來坐坐好嗎？” 對陶大奇來說這可是求之不得的，一個光棍兒漢晚上有這麼個俊女人陪著嘮嗑兒，那還不是天上掉下來的美事兒？這以後兩個人每天晚上都在這裡相聚，談到深夜方歸。不知不覺地一個多月過去了，兩個人已經難捨難分誰也離不開誰了。後來，莫幼蘭主動提出只要陶大奇願意，她就先和陶大奇同居，待兩個人攢夠了錢再跟陶大奇正式結婚。陶大奇連做夢也沒想到自己還能有這樣的艷福，高興得差點兒暈過去！可是，陶大奇又有些犯愁，兩個人打工都掙錢不多，而城裡的房租又太高，加上兩個人同居後必要的開銷就所剩無幾了，啥驢年馬月才能把錢攢夠？莫幼蘭說：“這你不用發愁，我有一個親戚家住本市郊區，全家都去另一個城市做買賣，家裡的三間房閒著。咱們簡單收拾一下住進去，不是挺好嗎？雖然離市裡遠一點兒，早晚都有公共汽車也很方便。”兩個人商量好了，說幹就幹，一個星期後便住進了郊區的那所房子。
兩個人同居後，你恩我愛，歡同魚水，日子過得有滋有味兒。一晃半年過去了，這天，陶大奇發了工資，心裡一高興，便買了酒、肉和鮮魚。兩個人動手做了一桌豐盛的晚餐，陶大奇和莫幼蘭吃著喝著說著笑著，不知不覺地兩個人都有些醉意了，於是便早早地上了床。陶大奇因為酒喝多了些，一覺睡醒後感到口渴難耐，便拉開電燈準備找水喝。陶大奇剛要下床發現莫幼蘭不見了，躺在自己身邊的竟是一具骷髏！陶大奇嚇得三魂出竅，“啊”地一聲怪叫便昏了過去！直到第二天早上陶大奇才甦醒過來，戰戰兢兢地爬起來躥出屋門，沒命似地一口氣跑到市裡他打工的工廠，由於連嚇帶累剛跨進廠門就倒在地上人事不省了。幾個和陶大奇一起打工的老鄉聞訊趕來，叫了一輛車把陶大奇送進了醫院。經過醫生搶救陶大奇才慢慢地醒過來，口裡卻不住地喊：“鬼！鬼！快來打鬼呀……”幾個老鄉便安慰陶大奇說：“大奇，別怕，這裡是醫院，到底發生了什麼事？慢慢說……”陶大奇看看老鄉，又看看面前的幾位醫生、護士，這才定了定神把昨天晚上發生的事一五一十地講了。幾位老鄉和醫生、護士聽了都驚得毛骨悚然渾身打顫……
這件駭人的奇事就像長了翅膀似的，很快傳遍了整個臨海市，那些天裡到都在議論著一個名叫陶大奇的打工仔給骷髏做了半年多“情人”，險些被那個迷人的骷髏鬼給活活嚇死！並且還添油加醋地說，那骷髏鬼還時常變成美女到處迷人，一時間鬧得人心慌慌……市公安局刑偵處的一位老處長聽到這樁奇聞後，馬上聯想到社會上一些不法分子裝神弄鬼進行犯罪活動的案件，覺得有必要對這件事進行深入調查，把那個“骷髏鬼”莫幼蘭搞清楚，說不定事情的背後隱藏著一樁大案要案……於是，老處長便親自到醫院找到當事人陶大奇瞭解情況。陶大奇把事情發生的前後經過對老處長講了，並且言之鑿鑿。經請示局領導批准後，老處長便帶領幾名幹警和陶大奇驅車前往郊區的那個村莊察看現場。
到了村裡後，老處長首先找到了村幹部，村幹部們把老處長一行領到那個院子後，老處長和幹警們把屋裡屋外和院子的每個角落反覆查看了幾遍，但沒有發現任何可疑的“鬼跡”。幾個人便坐在台階上休息，等候老處長下令收兵。老處長背著手獨自在院中徘徊，一邊踱著步子兩眼在院子四周睃巡。在院中走了幾個來回後，一雙目光便落在了院中左右的兩株棗樹上。老處長對著兩株棗樹沉默良久，突然轉過身對幾位村幹部說：“請你們找幾把鐵鍬、大鎬來……”
村幹部們不知道老處長要鍬鎬幹什麼用，但也不好多問，便在附近人家找來幾把鍬鎬放在了老處長面前。
老處長指著右邊的一株棗樹對兩位年輕幹警說：“把這株棗樹挖掉！”
大家都不明白老處長的意思，莫非說這棗樹下面有“鬼”？
兩位幹警動手挖起來，沒用上半個小時棗樹被挖掉了，樹根下竟露出一具骷髏！面對森森白骨，在場的人都驚得臉色煞白渾身發抖……
老處長說：“大家都看到了，這是一樁殺人案，兇手就是這所房子的主人！”
原來偵破經驗豐富的老處長在觀察院子四周時，發現院子裡左右各有一株棗樹，但兩株棗樹的生長狀況卻截然不同。左邊的一株樹幹矮小枝葉稀疏，而右邊的一株卻長得又高又大枝繁葉茂。老處長經過認真地分析作出了肯定的判斷：兩株棗樹生長發育之所以不同是由於根下的營養不同所致。在院中栽植果樹是農家的習慣，一般情況下左右對稱栽兩株果樹都是同時栽下，不可能有先有後。既然是同時栽植的，那麼為什麼長勢不同呢？難道說主人對兩株棗樹施肥上還能有偏心嗎？老處長的火眼金睛終於破譯了這樁兇案的“秘密”……
據村幹部們匯報說，房主人叫吳天魁，夫妻倆五年前到鄰省的昌城市做生意，很久沒回家了……市公安局當即與昌城市公安局取得了聯繫，將在那裡做生意的房主人吳天魁夫妻拘捕。吳天魁夫妻被押回臨海市後，經過隔離審訊終於交待了殺人犯罪的事實——
事情發生在六年前的春季。有一天傍晚，一個外地女子來到吳天魁家門前請求借宿。女子二十六七歲年紀，自稱安徽某縣人，出身中醫世家，按祖傳專治眼疾秘方自製“瓜籽”眼藥行醫四方。在女子的懇求下，吳天魁夫婦答應留宿，將其安排在西屋裡與吳天魁的妻子睡在一起，吳天魁自己宿在東屋。吳天魁的妻子發現這位江湖女郎中的錢包很鼓，便起了貪財害命的歹心，經與其丈夫吳天魁秘議，準備在女郎中熟睡後動手。半夜時分，夫妻倆便將睡夢中的女郎中活活掐死，然後在院裡挖坑將屍體掩埋了。為了遮人眼目，第二天早上兩口兒就在掩埋屍體的地方栽了一株棗樹，同時在左邊也栽了一株。這樣，誰也不會看出破綻……
案情大白後，市公安局按吳天魁夫妻交待被害人的家庭住址，派人專程到安徽某縣尋訪被害人的親屬。在當地公安部門協助下，很快將被害人的親屬找到。被害者的父母帶著女兒生前的照片來到臨海市，罪犯吳天魁夫妻看過照片後，證實確係他們害死的女子。老處長又把被害人的照片讓陶大奇辨認，陶大奇看過照片後驚駭不已——原來照片上的女子正是與他同居的莫幼蘭！