詹景籐孑然一身，靠砍柴賣柴勉強養活自己。常言道淒境生異思，為解孤寂，他喜歡上了畫畫。上山砍柴手中沒筆紙，就折根樹枝蹲在地上，見啥畫啥。如此多年過去，他的畫功已初露端倪了。
這天，詹景籐挑柴到市上賣，好半天沒人來買柴薪。他也不急，撿了一根枝棍，蹲下身勾畫起來，樂此不疲。
“後生的畫，很有些眉目呀！”忽聽一聲稱讚，詹景籐抬頭一看，面前站著個中年男人：身著長衫，一派先生模樣。他蹲下身又看了一眼畫，突然問：“後生可願意入學堂識字學畫，日後以此舉業登壇？”
原來，長衫男人姓胡，開了一家“隨園畫苑”，平日裡極愛惜人才，剛才詹景籐幾筆塗鴉被他看到，立刻認定他是棵好苗子，要收他當學生。胡先生瞭解了詹景籐的家境後，連學資都打了折扣，說只要他每日以一些乾柴抵學費就行，詹景籐喜不自禁，連連道謝。
詹景籐來到“隨園畫苑”，第一課就聆聽了胡先生一番別出心裁的話：“都說畫馬難畫走，畫人難畫手，可我說畫物難畫狗。狗多有靈性呀，好動敏捷，行為豐富，心有靈性，是學畫的最佳參物，能將狗畫得出神入化，別的就沒有啥畫不成的了。”
詹景籐受到啟發，回去後找到一戶人家，用柴薪換回一隻剛滿月的狗崽，起名。從此，他天天與其吃睡玩耍在一起，很快將狗的模樣和動作爛熟於心，可是落於筆端的狗兒，卻始終呆板，沒啥靈氣！他這才有所感悟，畫狗真的是難啊！
日日廝守，詹景籐與有了很深的感情。它似乎知道主人抱回它的目的，詹景籐作畫時，它或臥或站，在那裡一動不動，主人畫多久，它就站多久，一點也不賴工。更讓詹景籐感動的是，好像還知道主人家不富裕，吃得較少，偶爾給它吃回肉葷，它也極珍惜，像孩子那樣先當玩具玩耍，再當點心一點點吃掉。
這天，詹景籐帶著來到街上，正玩耍著，忽聽一聲驚叫，只見一個姑娘正被一個無德小子拉扯著。那姑娘唇紅齒白，裊裊婷婷，這時已是又羞又氣：“我不認識你，你要做啥？”無德小子嘻皮笑臉道：“我堂上女人有的是，沒想和你白頭偕老，只想玩耍。”
詹景籐被這混賬的話氣著了，不由上前喝住他：“別欺辱人！”這時他才看清，無德小子竟是人稱“馬閻王”家的公子馬魁。馬閻王乃城中獨霸，據傳京城宮裡都有搭得上關係的親友，所以，連荀縣令都要讓馬家三分。馬魁見有人擋橫，立刻怒了：“你要管我閒事？”身邊隨從聞聲撲上前來。
就在這時，突然“汪”一聲吼，竟攔在了那裡，面向歹人，齜牙咧嘴目露凶光。說也奇怪，兩個大漢竟被一條狗驚得定在那裡不能動彈！馬魁家珍寶無數，啥沒見過？可這時，他怔了一下，突然就稀罕上這條不起眼的狗了，不由脫口道：“將這畜生賣與我吧，多少銀兩都行。”
詹景籐一聽，斷然拒絕。
馬魁沒想到還有人敢駁他的面子，當即放下一句話：“這世上還沒有我想要而得不到的東西！”說完帶著隨從揚長而去。
時過不久，城裡就發生了兩件事情：一是一天夜裡被毒死在詹景籐家門口;二是那個被馬魁當眾糾纏的姑娘苗湘亭，失蹤了。
詹景籐知道是馬魁毒死的，可他沒有當場抓個現行，又能把他怎麼樣？詹景籐更懷疑湘亭姑娘的失蹤也與馬魁有關，便跑去縣衙擊鼓鳴冤，告發了馬魁。
“你有何證據？”威嚴的荀縣令只一句話，就問得詹景籐啞了口。荀縣令見這窮後生神情真切，緩緩又道：“若是真有其事，本官定不姑息。然凡事都要講個證據，你空口一張，如何能定他人之罪？你且回去，本官自會查清此案！”
詹景籐只得垂頭喪氣地離開了衙門。
詹景籐失去，就如失去親人，卻又無法為報仇，他撕心裂肺般地難受，連作畫都沒了心思，勉強作的畫也是大失水準，惹得胡先生對其很是失望。
這天晚上，詹景籐剛入夢鄉，忽然被門外一股香氣撩醒。他起身出去，卻見一個身影俏麗的姑娘，正伏案勾勒著什麼。他上前去，姑娘回頭衝他一笑：唇紅齒白，裊裊婷婷。他一眼認出，這不是那個被馬魁糾纏後又失蹤的姑娘嗎？
姑娘正手執畫筆，蘸墨揮毫，他目光再落在畫紙上，又是一驚：“你畫的這不是我的嗎？”
只見畫上的，黑油油的皮毛，炯炯有神的眼睛，就和活著的時候一樣。睹畫思情，詹景籐不禁悲聲泣道：“可已經死了！”湘亭姑娘忽然說：“雖然死了，可你把它畫出來，它就永久留在你心裡了。”
說著，湘亭姑娘遞過一支畫筆，身貼身，手把手，教詹景籐作起畫來。她一勾一勒，細雨潤物;他跟著也一勾一勒，屏氣凝神，溫馨的夜裡更是飄滿了墨香。突然，詹景籐感到一道白光閃過，驀地睜眼，窗外的陽光早已照滿茅屋：原來是一場夢！
從這天開始，詹景籐便跟湘亭姑娘學起畫來。姑娘呢，似乎與詹景籐前世有約，也夜夜入夢而來，風雨無阻。時光荏苒，轉眼數月過去，詹景籐的圖已畫滿999張，可與湘亭姑娘的畫一比，仍是呆板無神，缺靈無彩，竟沒有一張是合格的。姑娘生氣了，說：“你是一根朽木嗎？你畫的這是啥？一絲靈性都沒有！再這樣下去，我沒時間陪著你了！”
見姑娘欲去，詹景籐慌了，突然上前拉住她：“我不做朽木頭！你別走……”姑娘腳步一滯，頓了頓又轉過身來，衝他軟軟一笑，道：“是我急迫，畫沒作好，其實不怨你，怨我。”
“我沒畫好，怎能怨你？”
“怨我教畫中間，沒有加入應該加入的精魂。”說著，姑娘手中的畫筆忽然變作一把尖刀，在詹景籐手背一劃，血“汩汩”淌入墨硯;又一刀刺上她自己的手，鮮血流出也淌入墨硯，再一抖刀又變回畫筆，在墨硯中一攪，血與墨便融為一體。
接著，湘亭姑娘再次凝神教詹景籐作畫。而詹景籐心裡，也不禁神聖起來，在姑娘的指點下一勾一勒，當落罷最後一筆，奇跡出現，畫紙上的竟“忽”地跳在地上，沖詹景籐搖首擺尾……詹景籐從夢中驚醒，下地跑去後屋，一眼看到他作的畫就在畫紙上面，和夢中的畫一模一樣，簡直出神入化！且畫名也有了，就叫《》，寫在上面的墨跡還未乾透！
天亮後，詹景籐就拿著這幅畫到“隨園畫苑”，看得胡先生睜大了眼睛，不由歎道當初真沒看錯這棵苗子。學子們也都交口稱讚。再聽過湘亭姑娘冥冥中授畫一節，流傳得便更為奇異，附庸風雅者趨之若騖，紛紛慕名前來觀摩，有人還出重金要購買這畫。詹景籐想想和湘亭姑娘，堅定道：“這畫出多少銀兩，我也不賣。”他將畫掛在自家茅屋牆壁，日日看見，永久留存。
就在詹景籐的《》獲成功時，荀縣令查案也有了起色。
這天，荀縣令正在為苗湘亭失蹤案苦思冥想，忽聽門外有躁動聲響。他起身出門一看，一個人跌跌撞撞朝他走來，正是馬魁，還邊走邊朝身後驚恐窺望！
“我說！我都說，那苗湘亭是被我……”馬魁“撲通”一聲跪在荀縣令腳前，竹筒倒豆般供出他殺害苗湘亭的過程。更讓荀縣令驚訝的是，馬魁身後還站著一條黑狗，馬魁供述中稍有避重就輕，黑狗就一口咬在馬魁腿上，咬得血肉橫飛，馬魁痛叫，便改口實話實說。
原來，馬魁多次糾纏苗湘亭不果，一天夜裡攔劫強暴並殺了她，埋屍荒野。當仵作押著馬魁來到現場，挖出含冤而死的苗湘亭屍身後，荀縣令再也忍不住，上前一記耳光打過去：“人狗共憤的畜生！難怪連狗也不放過你！”
荀縣令將馬魁押回堂前，列數罪狀，簽字畫押，最後打入大牢。
身旁師爺拍手叫好，卻又疑惑地問荀縣令：“荀大人說他人狗共憤，狗也不放過他，大人怎會突然冒出來這樣一句？”
荀縣令說：“你們沒看見押解馬魁來自首的那條狗嗎？”
師爺更疑惑起來，問：“哪裡有狗，我們怎沒看見？”
“你真的沒看見？”這回是荀縣令疑惑了，“狗還咬馬魁腿，咬得他血肉橫飛啊！”
師爺真的看不見狗，當時押解馬魁來的那條狗，只有荀縣令一個人能看見。荀縣令還專門跑去囚牢查看，馬魁腿上也是完好無損，一絲狗咬過的痕跡都沒有！
然而，馬魁口供屬實，證據確鑿，連馬閻王的宮中親友也沒敢出面，這起惡性兇殺案終於告破。荀縣令忽然想起詹景籐，是詹景籐來揭發馬魁，才使案件有了些許頭緒，他也是功不可沒。
略經打聽，荀縣令找到詹景籐家，這日微服走進詹景籐的茅屋，一眼就看見掛在牆壁上的那幅《》，那畫上的，不正是押解馬魁來縣衙自首的狗兒嗎？
於是，荀縣令激動地坐下來，跟詹景籐細細講起查破苗湘亭兇殺案的過程，講起是如何幫助縣衙破案的。
須臾，再去看詹景籐，他早已淚流滿面……