書生救美結姻緣
書生汪某喜歡在自家附近的小樹林裡讀書，一讀就是一整天。他餓了啃自帶的饃，渴了喝溪水，悶了抬頭看看天上的雲。然而，儘管他如此用功，科舉考試卻屢戰屢敗。
這天，汪生正在小樹林裡背誦詩文，忽然隱隱聽到一陣哭聲，於是循聲找去。只見不遠處有個姑娘正用一條白絹上吊。他急忙上前勸阻，好說歹說，把姑娘領回了家，請老娘好生照管，以免發生意外。
汪大娘見兒子領回一個水靈俊俏的姑娘，樂得合不攏嘴，急忙燒水做飯，噓寒問暖。姑娘自稱姓陳，名婉兒，江南人，自幼喪母，跟父親相依為命。前不久，父親因病離世，孤苦無依的她只得千里投親。不料，親戚見她家道中落，一貧如洗，怎麼也不肯收留她。走投無路的她萬念俱灰，想要一死了之。
吃過晚飯，汪生繼續讀書。汪大娘把婉兒叫到自己屋裡說話：“婉兒，你也看見了，我家也窮，只有兩間茅屋，如果你不嫌棄，就跟我老太婆住這屋好了。”
婉兒一臉淒切地說：“大娘，感謝你好心收留，婉兒給你們添麻煩了！”
“不麻煩，不麻煩。你就把這裡當自己的家！”
“謝謝大娘！”婉兒見桌上放著一件青色長衫，問：“這是汪大哥的衣服？”
汪大娘點點頭說：“是的，前兩天他走路不小心，撕了一條口子，叫我幫他縫上。”
“我來吧！”婉兒拿起長衫，找到撕壞的口子，就著油燈縫補起來。
汪大娘望著細密勻稱的針腳，忍不住一番誇讚。
婉兒說：“這沒什麼，以前父親在的時候，都是我替他縫補衣衫……”提到父親，她神色頓時悲涼。
汪大娘急忙岔開話題，說起了自己的兒子：“我這個兒子啊，一天到晚就知道讀書、讀書……”
“讀書好啊，我很喜歡讀書人。”婉兒一邊忙針線活兒一邊說。
“你也讀書識字？”
“嗯，跟父親學過幾天……”
“婉兒，你看我兒子怎麼樣？”
“汪大哥人很好啊！”婉兒不假思索道。
汪大娘笑著說：“我的意思是，你做我的兒媳婦怎麼樣？”
婉兒低頭不語，臉兒羞得緋紅。
汪大娘見狀，心知有戲，不由暗自歡喜。
不久，在汪大娘的張羅下，汪生跟婉兒成了婚，婚禮非常簡樸，只是請村裡的鄉親喝了頓喜酒。
神秘老人助汪生
婚後，汪生還是天天去小樹林裡讀書，婉兒在家操持事務。唯一不同的是，他不再自帶干饃，中午婉兒會把做好的飯菜送到小樹林。有了妻子的照料，他更加刻苦地讀書。
一晃，大半年過去了。
這天黃昏，他正準備回家，一個身穿灰衣，面容清瘦的老人緩緩而來：“你就是汪生？”
汪生一愣，行了個禮：“請問老人家貴姓？”
老人笑道：“老夫孤魂野鬼一個，至於姓名嘛，不提也罷……”
汪生大驚：“您……您……”
“沒錯，老夫是鬼！但是你不用害怕，老夫不會傷害你……”
汪生定了定神，深深一拜。
老人道：“老夫暗中觀察了你很長一段時間，見你終日刻苦攻讀，甚是勤奮。老夫也看過你寫的文章，當真是才華橫溢，胸懷錦繡……”
汪生聞言，精神一振。
老人又道：“不過世上千里馬常有，而伯樂不常有！老夫在地府查了一下，你今生沒有中科舉的命，只會屢戰屢敗，屢敗屢戰啊！”
汪生臉色慘淡，差點沒一頭栽倒。
老人搖搖頭道：“可憐天下的讀書人，命運繫於幾個考官手中的一支筆，可悲，可悲啊！老夫曾經高中，也曾經做過朝廷命官，那又怎麼樣？到頭來，還不是含冤而死……”
汪生大驚：“老人家您……”
原來，老人做過多年七品縣令，政績卓著，為官清廉。然而，因其秉性剛直，觸怒上峰，在官場鬥爭中被同僚傾軋暗算，吃了冤枉官司，最終冤死獄中。他告訴汪生，地府差一個城隍，本來上邊讓他來補缺，他厭倦了官場，推脫不做，於是推薦了嗜書如命的汪生。在地府做官同樣有俸祿，他知道汪生家窮，有了這筆俸祿，家境也能有所改善。
聽說讓自己去地府做官員，汪生不由一陣惶恐。
老人說：“你不必害怕，地府的官員通常不會委任陽間的人，但是因我生前為官的好名聲，上邊特別對我舉薦的人破例開恩。在地府為官，非但不會折你的陽壽，反而會增壽！以後每天夜裡，我會進入你的夢中，帶你去城隍廟，天亮前，又把你送回陽間，家人也不會知道，你儘管放心！”
汪生考慮了一下，答應下來。
果然，老人當晚來到汪生夢裡，把他帶到地府，引薦給一位高級官員。那位高級官員給了汪生一個題目，讓他當堂作文。
汪生略加思索，揮毫如飛。
高級官員看過他的文章，大加讚賞，令他立即就任。
城隍也分級別，都城隍相當於陽間的巡撫，府城隍相當於陽間的知府，縣城隍相當於陽間的縣令，汪生擔任的是縣城隍。他在城隍廟裡勤奮辦公，深受下屬擁戴。
干滿一個月後，老人在送他回陽間的路上說：“天亮後，你在小樹林找一棵下邊有三塊石頭的樹，石頭壘成品字形，你把石頭搬開，掘地三尺，便能取到你本月的俸祿。”
汪生照做，果然取得銀兩，歡天喜地拿回去補貼家用。從此，家裡的日子漸漸好過起來。他彷彿天生就是做官的料，政績越來越突出，上上下下的複雜關係也處理得非常好，一年後就升任府城隍。
貪腐城隍下地獄
不知道從什麼時候起，汪生開始有些飄飄然，工作也慢慢變得隨心所欲起來。一個叫劉三的下屬瞧出他的變化，心中竊喜。因為汪生以前勤奮工作，對下屬們的要求也很高，現在他放鬆了對自己的要求，下屬們也樂得輕鬆輕鬆。
這天，劉三嘻嘻一笑說：“大人，所謂文武之道，一張一弛，您天天待在這死氣沉沉的城隍廟，難道不悶？”
這話正中汪生下懷，他點點頭道：“我剛才審閱了大量公文，感覺有些疲累，正想找個地方散散步。”
劉三說：“我替您安排個地方，找點樂子耍耍，怎麼樣？”
“好啊！”汪生一喜。
說話間，兩人換了身便服，劉三點頭哈腰地帶著上司走出城隍廟，直奔北面的欲仙閣。這欲仙閣是一座青樓，裡邊接客的姑娘都是些年輕貌美的女鬼，一個個水靈靈，嬌滴滴。
汪生一驚，轉身便想離開。
劉三急忙一把拉住他：“大人，人生得意須盡歡，您平時案牘勞形，鞠躬盡瘁，難得出來逍遙一趟……”
這時，一群美艷絕倫的女鬼迎了上來，簇擁著汪生撩撥風情，百般勾引。汪生渾身一熱，半推半就地跌入了勾魂攝魄的溫柔鄉……
在陰間嫖妓也是要花錢的，當晚，汪生一擲千金。
接連數月，他都沒有辦公，每晚揣上公銀，帶著劉三在欲仙閣鬼混，天亮前才急急趕回城隍廟。
很快，這事被推薦他做城隍的老人知道了，他氣得銀鬚顫抖，捶胸頓足。汪生自知理虧，低著頭，不敢言語。
老人指著他的鼻子問：“汪生啊汪生，你知道老夫是誰嗎？”
汪生搖搖頭。
“老夫是婉兒的父親！”
汪生大驚失色。
“老夫與你之前索不相識，憑什麼幫你？還不是為了婉兒，為了她能過上好日子，沒想到，你竟然辜負她的一番真情……”
汪生跪在地上，抱著老人的雙腿，痛哭流涕。
老人一腳踢開他，怒斥道：“早知今日，何必當初？既然你如此癡迷陰間的女子，我就讓你留在這裡好了！”
汪生面如土灰，不住磕頭求饒。
老人說：“求饒也沒有用，就算我把你帶回陽間，你也活不了幾日哪！這些日子你夜夜與女鬼媾和，陽氣已經所剩無幾……”
汪生聞言，渾身癱軟在地。
老人轉身離去，臨走前留下一句令他毛骨悚然的話：“汪生，你將被打入十八層地獄！”
果然，第二天一早，婉兒發現身邊的汪生僵硬冰冷，沒了生氣，她撲在屍體上，呼天搶地喊著他的名字，驚醒了隔壁的汪大娘。汪大娘抱著兒子的屍體，當場暈厥。
在鄉人的幫助下，婉兒掩埋了汪生的屍體。不久，她懸樑自盡。
白髮人送黑髮人，汪大娘從此整日神情恍惚，守著兒子與兒媳的墳塋。
汪生的鬼魂被打入十八層地獄，受盡各種酷刑。
婉兒的鬼魂則在陰間與父親、母親團聚……