老楊上有七十多歲的老母，下有兩個正在上初中的兒子，妻子是個體弱多病的藥罐子，全家人的生計重擔全壓在他一人肩上。所以除了辛苦工作外，老楊還時常幹點零活貼補家用。
屋漏偏逢連夜雨，老楊這根頂樑柱塌了。那晚他去幫石料廠運石頭，卻在路上遇到土石塌落，腦袋被一塊大石砸個正著，當場一命嗚呼。老楊的魂魄淒淒慘慘地進了陰曹，遇上來接他魂魄的鬼差，雙方不由同時驚叫：“是你？”
老楊這是遇到熟人了。這位鬼差姓魏，生前曾和老楊做過工友，兩人的關係蠻不錯。後來他在一場車禍中不幸喪生，家裡窮得連後事都辦不起，多虧老楊和幾個熱心工友的幫忙才得以草草入葬。
老友重逢自是唏噓不已。老楊淚如滾珠：“家裡沒了我，恐怕一家人早晚都要餓死。”
魏鬼差心裡有些不忍，跑到閻王那裡幫老楊說了一番好話。閻王念在老楊一生向善，又是死於意外，便答應再給他一次活命的機會，但畢竟生死事關重大，能否抓住這次良機還要看老楊的造化。
魏鬼差趕緊去通知老楊，一聽還能活命，老楊喜出望外。魏鬼差提醒他：“你即將回到事發當晚，能否避開這場滅頂之災就看你的造化。記住，你行動的轉變將會影響到那晚事態的發展，但你不能對任何人洩漏天機，否則你必死無疑。”
老楊連聲答應，魏鬼差推了他一把，老楊的魂魄恍惚間不知落在何處。等老楊清醒過來，發現自己果真完好地活著，老母妻兒都在身邊，情形完全和事發前一模一樣。
有人來敲門，老楊不用看也知道是工友老張，就是這傢伙來通知他去拉石頭，結果害他送了命！老楊自然不會像上回那樣說走就走，而是皺起眉頭說：“我這兩天工作太忙，今晚想早點休息，這份錢我就不去掙了。”
老楊是條鐵漢，過去從未喊過累，母親聽了難過地說：“孩子，你累了就歇歇吧。唉，你可不能倒下去，這個家全靠你了。”
老楊心裡一陣翻騰，眼看家裡都快揭不開鍋了，而接這一趟活兒能掙好幾百，自己怎麼能退縮？他不忍讓家人失望，咬咬牙說：“沒事兒，我去！”
老楊並非失去理智，只是他記著魏鬼差的話，他的行動若改變將會引發連鎖反應，那樣即使待在家裡，也未必安全，有句老話叫“閉門家中坐，禍從天上來”，只要不再去那個要他命的地方，就有活下來的機會。
石料廠的貨車停在離村頭三里外的土壩上，由於通往倉庫的路都是鄉間小路，貨車進不去，只能僱人用手推車往裡拉石頭。老楊他們趕到的時候，已經有五六個工人在裝車。
拉石頭是按車收費的，一趟一百元。老楊和老張都裝好車，老張抬腿就要走西邊的小路，老楊忙喊住他：“這條路不好走，不如咱們從北邊繞過去。”
老張不聽，嚷道：“哪有這麼嬌氣？走北邊要多走一里多路，我才不要呢，這一晚下來至少少跑兩趟活。”
老張拉著車逕自去了，老楊話到嘴邊，還是沒敢洩漏天機。
西邊這條路是死亡之路，要經過一個叫“葫蘆嘴”的谷口，由於前兩天下過暴雨，谷頂的土石鬆動，上回就是該著老楊倒霉，偏巧在他經過那裡的時候被滾落的石塊砸死。可老楊哪敢明說，只好拉著車走北面的另一條路。
這條路相對好走一點，但因為要繞遠，沒有別人選擇走這裡。此時已是午夜，偌大的一條路上只有老楊拉車獨行，夜風吹來，他不禁想到如果他能逃過這一劫，那麼在葫蘆嘴遇難的會是誰？他隱隱覺得自己正親手將別人送上死路，每往前邁一步都感到分外沉重。
跑完三趟活，老楊的心越發收緊，時間已經臨近兩點半，這可是事發時間。裝車的師傅一邊給老楊裝車，一邊抱怨：“你怎麼搞的？過去你幹活多麻利，可今天慢死了，你看看人家老張，才這一會兒就比你多跑了一趟車。你要再這麼慢，當心往後沒人肯雇你了。”
老楊用眼一瞟，老張已經拉著裝好的車出發了，按他的速度，正好趕上出事故。老楊趕緊趕上去，喊道：“老張，你先停一下，我有事要說。”
只要能錯過那段時間，等石塊都落下來，說不定就不會有人出事。老楊想先穩住老張，扯上半天再說。可偏偏老張較勁，反而走得更快了，嬉笑著說：“有啥話還非要停下來才能說？哈哈，你如果能追上我，我才聽你說。”
老楊只好拼足了勁去追，總算在離葫蘆嘴十幾米處追上老張。老楊橫過手推車擋住去路，喘著粗氣說：“幹啥要這麼著急？累壞身體是自己的，來歇會兒，抽根煙。”
老張也累了，一聽有煙抽，這才把車放下，跟老楊席地坐下。老楊掏出煙遞給老張，幫他點著，又偷偷看了一下時間，心中暗樂：只有兩三分鐘了，只要穩住老張，等會兒谷口的石塊“嘩啦啦”往下一落，就啥事都沒有了。
老楊也點了根煙，隨口問：“今天你的幹勁咋這麼足？”
老張吐口煙圈，苦笑了一下：“我那寶貝兒子剛考上大學，正缺學費，我不多出點力賺錢還能靠誰？”
同病相憐，老楊心裡也不是滋味，他正出神，忽然聽到身後有人叫：“舅！”
老楊循聲望去，竟然是外甥軍軍拉著一車石頭過來了。老楊一驚，軍軍剛剛大學畢業，還沒找到工作，怎麼幹起這活來了？他忙喊：“軍軍，你來這裡幹啥？”
“我想先幹點體力活鍛煉自己，順便掙點小錢。舅，你先幫我瞞著，等我拿到工錢就去看姥姥，給她一個驚喜。”
這分明是驚嚇！老楊臉都白了，妹妹和妹夫就這一個兒子，出了事還了得？他扯開喉嚨喊：“快停下，我有事找你。”
軍軍卻興奮地說：“舅，啥事待會兒再說吧。剛才看你拉車跑得飛快，小趙和小李都說你比我們年輕人還厲害，我就跟他們賭一頓飯，說要在葫蘆嘴之前趕上你。幸虧你在這裡休息，要不我還真的要輸。”
眼看軍軍離谷口越來越近，老楊再也顧不上自身安危，瘋了般衝過去。軍軍剛剛進入谷口，老楊硬是擠到前面，拼盡全力將軍軍連人帶車推出去。就在這時，頭頂“轟隆隆”滾落數塊石頭，老楊再次感到一陣天旋地轉，隱隱聽到軍軍和老張的驚呼聲……
恍惚間，老楊覺得自己只剩靈魂了，前方魏鬼差正似笑非笑地看著他。老楊黯然低下頭，歎息著說：“真是辜負你這番美意了，但我不能讓別人替我去死。看來是命中注定，我死而無怨。”
魏鬼差笑道：“你只是被滾落的石塊擦傷了左臂的一點皮，人是被嚇暈的，怎麼會死？”
老楊驚呆了：“這、這怎麼可能？”
“其實，閻王給你的這次生機，真正考驗的是你的良心。如果你只求自己活命，忍心看著別人走向危險，那你才是死定了。就算你躲過谷頂的石塊，也會在回家的路上被毒蛇咬死。要想躲過這場死劫，只有用捨己救人的善心，才可以感動天地去挽回生命。”
這一切就像一場夢，老楊還沒弄清是怎麼回事，就被一陣急促的呼叫聲驚醒。老楊費力地睜開眼，卻見自己躺在家裡的床上，家人都圍在身邊，見他醒來，個個欣喜若狂。老楊還不相信真的躲過了這一劫，他試著活動了一下身體，卻只感到左臂有微微陣痛……