柳眉和郭然是在大學讀書時相愛的，畢業後兩個人便結了婚。柳眉的爸爸是市人事局長，有這樣的靠山找工作當然不成問題。柳眉被安排到市報社當了編輯，郭然到市政府辦公室當了秘書。兩年後，柳眉的爸爸辦了退休，不想就在這年柳眉的媽媽去世了。老柳從政大半生，工作勤勤懇懇，做事規規矩矩，有板有眼，除了工作還是工作，沒有什麼業餘愛好。退休後無事可做，又失去了老伴。女兒女婿工作都很忙，現在的年輕人社會交往又多，連雙休日也難得在家裡陪老爸爸聊聊天，老柳備感老來孤獨。看看電視、看看報紙，時間久了也有些膩了。下棋、打門球、打麻將、玩寵物老柳一概沒興趣，一個人閒在家裡心情十分苦悶。一晃三年過去了，老柳蒼老了許多，精神愈顯得萎靡不振。知父莫如女，女兒柳眉見老爸爸時常一個人默對老媽媽的遺像發呆，心中不免有些擔憂，若是老媽媽健在，爸爸絕對不會是這個樣子。媽媽不僅能把老爸爸的衣食起居照顧得細緻周到，還能調理老爸爸的情緒，在這些問題上女兒是望塵莫及的。爸爸終日鬱鬱寡歡，柳眉當然不能漠然視之，思來想去她決定給老爸爸尋個老伴。其實老柳也早有此意，現在女兒提出來了，正合老柳的心意。於是，柳眉和郭然夫妻倆便托了幾位親友幫忙，可是，找個合適的也不那麼容易，一年過去了卻仍沒有著落。
這天晚上，郭然參加一位同事的婚宴，宴會結束時已是夜間10點。朋友們見郭然多喝了幾杯，要用車送他回家，郭然逞強說沒事兒，況且酒店離他家也不遠，遛遛達達地就到家了。誰想出了酒店風一吹酒勁兒就上來了，一個人晃晃悠悠迷迷糊糊往前走著，不知不覺地就走差了路，竟走進了一條小巷。郭然正自發愣，突然聽到前面有人喊他：“然兒！可見到你了……”郭然感到很奇怪，是誰喊他的乳名？抬頭一看，不由得大吃一驚——原來是他的老媽媽！老媽媽三步兩步走過來抱住兒子便嗚嗚咽咽地哭了起來。這時候郭然的酒勁兒也醒了大半，望著臉色憔悴不堪的老媽媽，心中的一陣難過兩眼的淚水也倏地流了下來。老媽媽哭得淒淒慘慘，泣不成聲地說：“然兒，幾年不見你了，媽媽想你快想死了！媽媽在這個城市裡已經找你半年多，今兒個總算遇上了，這回死活也不能讓你離開媽媽了……”
郭然的爸爸去世早，是媽媽靠推著小車在街上賣冰糕苦熬苦拽地供他這個獨生兒子念中學、上大學。郭然知道老媽媽供他讀書不容易，學習很用功，大學的幾年裡各方面成績都很突出，一直居全班之首，深得老師的賞識和同學們的讚佩。面臨畢業的大四這一年，男女生都在緊鑼密鼓地談戀愛，班上有一位很標緻的女生叫柳眉，這姑娘不僅生得花容月貌，又是市人事局長的千金，有多少家庭條件優越的男同學都在追她，然而柳眉卻傾心地愛上了學習成績優秀的郭然。能夠攀上人事局長這樣的門第，做市人事局長的乘龍快婿，毫無疑問將來就是前程錦繡春光萬里。可是，獨得柳眉青睞的郭然卻高興不起來。他的家境貧寒，又有年老的寡母。而柳眉出身高門，從小就是在父母嬌寵之下，過著錦衣玉食的生活。這樣一個嬌生生的女孩豈肯屈嫁他這個寒門子弟……然而柳眉卻明確表示，她不在乎他的貧窮，她爸爸媽媽就她這麼個獨生女兒，要郭然做上門女婿，所以，貧窮問題等於不存在。但柳眉提出一個條件——郭然決不能把老寡母帶到她家去！這樣苛刻的條件郭然確實感到難以接受，是老娘含辛茹苦培養他成人，不顧天地良心拋棄年老的寡母怎能說得過去？但他又怕失去柳眉，失去柳眉會讓他遺憾終生……在柳眉與母親之間的抉擇上，使他大感苦惱又猶豫不決。經過多少個日夜的“思想鬥爭”，最終他還是決定選擇柳眉——這可是關係到他的一生的前途和命運吶……於是，他哭哭啼啼地哀求母親成全他……媽媽聽了兒子的訴說簡直如同一把刀子扎到她的心上，當時差點暈過去！她無論如何也沒想到自己辛辛苦苦撫養成人的親生兒子會提出這樣的要求！可是，這位善良的母親想到兒子的幸福和前程，還是忍著心痛含著眼淚答應了兒子的要求。
為了不給兒子找麻煩，郭大媽悄悄地搬進了一條小巷，每天推著小車在街上賣冰糕，到了冬季就在小街的街邊上擺個小貨攤，賣些香煙、瓜籽兒什麼的，一天多少能賺到三五塊錢，勉勉強強地維持生活。好心的街坊鄰居們見這位沒兒沒女的孤老人可憐，吃的用的也沒少周濟。一晃五六年過去了，在這艱難的日子裡，吃了多少苦、流了多少傷心的淚水只有老人家自己知道，但她從來未在任何人面前提兒子半個字……
今天晚上郭然偶然見到了老媽媽，他突然想到了老岳父要尋老伴的事——要是讓老媽媽跟老岳父結合那可真是最好不過了！老媽媽心地善良，又勤勤懇懇，會體貼人，會伺候人，保證老岳父心滿意足。那樣，老媽媽生活也有了著落，再不用受苦受罪了，況且兩位老人親上加親，兒子也是女婿，女婿也是兒子；女兒也是兒媳婦，兒媳婦也是女兒，還有這麼合適的嗎？特別是母子倆骨肉團圓，媽媽再也不用日日夜想念兒子了，柳眉也不用擔憂老爸爸孤獨苦悶了，這豈不是四全其美？
郭然把他的想法對老媽媽一說，老媽媽當即表示同意，只要再不離開兒子，給老親家做僕人也心甘情願！娘兒倆商定後，郭然說今晚回去就和老岳父、柳眉父女商議。郭然又問明了老媽媽居住的街巷和門牌號，如果柳眉父女倆同意，明天就把老媽媽接過去。
郭然回到家裡後，便將巧遇老媽媽的前後經過對老岳父和柳眉講了。老柳聽說後大感驚訝，沒想到女婿還有孤寡老母在世！老柳心中非常生氣，嚴厲地痛斥郭然和柳眉說：“誰不是父母所生？燕雀尚知反哺，你們這樣狠心拋下老娘不管，讓老人家受了這麼多年苦，你們良心何在？”但老柳生氣歸生氣，又覺得郭然提出讓老媽媽與他結合這份苦心還是讓他很受感動的，他也非常同情郭然母子。這樣做一來可以讓孤苦無依的老親家母子團圓，二來自己也確實很需要這麼一位善良的老伴。於是，老柳當下就答應了。
第二天，郭然租了兩輛轎車，與老柳父女一同去接老媽媽。轎車按照郭然說的地址來到一條僻靜的小巷，終於找到了老媽媽居住的小屋。可是，小屋的門卻緊銷著，像是很久沒有人居住了。郭然便和小屋的鄰居一位大嬸打聽，這裡是不是居住著一位郭大媽。那位大嬸一聽便一臉疑惑地問郭然：“你們是郭大媽的什麼人？難道說你還不知道嗎？老人家半年前已經故去了……”
郭然一聽立刻驚得渾身直打冷顫，昨天晚上明明白白地跟老媽媽談得好好的，怎麼說半年前就故去了？莫非昨天夜裡遇見的是老媽媽的陰魂？
老柳和女兒柳眉驚得目瞪口呆，張大了嘴巴好半天沒說出話來。半晌後，柳眉戰戰兢兢地說：“爸爸，我，我害怕，咱們快回去吧……”
老柳連連慨歎：“唉，唉，可憐天下父母心哪……”