涼州城北30里有個楊家寨，寨子裡有個富戶人家，東家姓楊，有個獨子叫楊宗發，他不抽大煙不喝酒，但卻喜歡賭錢，手氣還一直不賴。
這年，老東家過世後，楊宗發就成了東家。聽說城裡的賭場盤子大。於是，他就懷揣一萬銀元，跑到了涼州城裡，想靠賭博發大財。
在客棧裡安頓下來後，楊宗發就直奔賭場，他先沒押寶，而是仔細觀察了起來。賭場用的賭具是小牌九，賭客押寶後，莊家給每個賭客發兩張牌，誰的牌點大誰就贏，簡單又刺激。看到一個賭客連押3把，一下子贏了上百塊銀元，楊宗發心裡癢癢，忍不住試著押了10塊，眨眼的工夫就贏了50塊。
初嘗甜頭的他膽子一下大了，放開手腳就賭上了，一天下來就贏了1000塊。
誰知，第二天，他再去時，不但把贏的錢全賠光了，還倒輸了兩千。他急紅了眼，想把輸進去的錢贏回來，誰知卻是賭一次輸一次，不到半個月，身上帶的一萬塊銀元就輸了個底朝天。
楊宗發跑回家裡，瞞著家人把地契拿出來，在城裡的當鋪當了一萬銀元，又衝進了賭場。可是不到三天，這一萬銀元就被他輸光了。
楊宗發徹底絕望了，晚上，他來到了西門外的石羊河，看著川流不息的河水，就動了輕生的念頭。
誰知，就在楊宗發閉眼往河裡跳時，卻被一個乾瘦老人救了。老人自稱王叔，問楊宗發為啥要跳河。楊宗發哭著把在賭場輸光了錢的事講了出來。
王叔從口袋裡掏出50塊銀元，說：“哪裡跌倒了就在哪裡爬起來。明天還去賭，銀元我來出。輸了算我的，贏了全歸你。”
第二天，楊宗髮帶著王叔給的銀元進了賭場，王叔也跟著他來到了賭場，不過只是在一旁看，並不說話。楊宗發開始賭了起來，幾把下來，又是先贏後輸，不一會兒就輸了個精光。
沒想到，回去後，王叔不但沒有怪他，反而又拿出了50塊銀元，讓他再去翻本。隔天，楊宗發又去了賭場，還是先贏後輸。
每次輸光了，王叔又會給他錢，這樣連續賭了7天，前前後後輸掉了王叔的500塊本錢。
楊宗發輸怕了，提出不想賭了。可王叔卻不答應：“現在說晚了，早幹啥了？明天接著賭！要想不賭可以，把我的錢連本帶利還回來！”
楊宗發咬牙又接過了王叔給的銀元。這天，他開始很順手，連續贏了5把，賺了五六百塊，可到了第六把時，運氣忽然急轉而下，一把比一把臭，最後手裡只剩下了100塊。而王叔呢，始終氣定神閒站在他身後看著，一句話也不說。
楊宗發提出換位置，借此轉轉運氣，重新落座後，他決定豁出去了，把錢一次押上，輸贏到此為止。等莊家發完牌後，他深吸了一口氣，慢慢地揭開了兩張牌，偏頭一瞅，頓時心中一驚，他手底下居然是一張二板，一張五，二板4個點，五6個點，正好是10個點，點位最小，被稱為“斃十”，徹徹底底的一副死門！
賭場有個規矩，誰要拿到這兩張牌，只能自認倒霉。要是誰敢翻牌，就是壞規矩，賭場的打手決不會輕饒。
楊宗發長歎了一口氣，只好硬著頭皮把兩張牌往前一推，準備起身走人。不料，身後的王叔卻突然伸手一摁，硬是把兩張牌翻了過來，大聲喊了一句：“請莊家翻牌！”圍坐的賭客都被他這出人意料的舉動驚呆了。
莊家臉色大變，右手迅速抓起面前的牌，起身大聲叫喊起來：“有人要搗亂，護場子！”話音剛落，七八個賭場打手聞聲就衝了過來，一看桌上的牌，二話不說，立馬把王叔和楊宗發團團圍起來，然後把兩人的胳膊一擰，迅速地押離了賭場。楊宗發嚇得全身癱軟，心想這回非讓打手打死不可！
打手們把兩人押進後院一間廂房後，王叔慢條斯理地說：“你們要想讓這賭場接著開下去，就把老闆叫來，我有話要問他！”
打手頭子見王叔口氣不小，思忖了片刻，連忙打發人去請老闆。不一會兒，賭場老闆就匆匆趕來了。進門後，王叔手裡把玩著一張人牌，問：“老闆，你知道這張牌代表著啥嗎？”
老闆愣了一下：“仁義忠信、禮廉恥智、是非羞惡、惻隱辭讓。請問您是——”王叔接過話茬：“既然知道這十六字箴言，那我問你，要是違背了該咋辦？”老闆回答說：“你咋說咋辦。”
王叔立刻在他耳邊小聲耳語了幾句。老闆的臉色就變了，衝他一拱手，問：“多謝王老給面子。您說，輸了多少？”王叔伸出了兩根手指頭：“兩萬。”
老闆沖打手頭子做了個手勢，很快，賬房先生就拿來了一張銀票。楊宗發接過一看，賭場居然把自己輸的銀元全部退回了。
王叔帶著楊宗發從賭場出來後，楊宗發忍不住問：“王叔，這究竟是咋回事啊？”
王叔說：“你知道我為啥要翻牌嗎？那是因為莊家在搞鬼！你只知道死牌不能翻，但賭場還有個規矩，要是拿了斃十的人翻牌，莊家就必須得翻他手裡的牌。今天莊家為啥不敢翻？那是因為他手裡有張假二板，明白了嗎？”
楊宗發恍然大悟。難怪王叔非逼著自己賭，原來他一直在一旁等莊家露出破綻，然後以此為借口，讓老闆賠錢，不然的話，一旦把這事說出去，輸了錢的賭客非把賭場砸了不可！
想到這裡，楊宗發禁不住問：“王叔，你到底是幹啥的啊？你咋知道莊家手裡有張假二板？”
王叔手一揮：“你就別瞎打聽了。本錢我已經給你討回來了，你就趕緊回家去吧。記住了，以後不准再進賭場半步！”說完就走了。
楊宗發急忙跪在地上，衝著王叔的背影磕了三個頭，老老實實回鄉下去了。
臘月二十三，楊宗髮帶著厚禮來看望王叔。誰知，他老人家卻突然過世了！
原來，王叔曾是聚緣樓賭場的東家，據說一個賭客因輸錢跳河自殺後，他意識到自己幹的是害人的買賣，在兩年前突然關了門。王叔金盆洗手後，隱姓埋名，但每晚都要到賭場附近轉悠，發現輸錢的賭客後，暗中一路尾隨，兩年下來，救了好幾個自殺的人，並慷慨解囊相助。一個賭客聽說後，假裝去跳河，想讓王叔幫他翻本。誰知，王叔救他時，一不小心掉進了河裡……
不久，楊宗發就聽到傳言，說涼州城裡出了件怪事，在西門外河邊，每天夜裡，總有一個人影子在遊蕩，有人說是王叔的魂魄，也有人說是那個假裝自殺的賭客，是真是假，誰也說不清楚……