一章
天冷得瘆人，我緊了緊衣服，快馬加鞭向家中趕去。路過一個轉口處時，一個衣衫襤褸的老乞丐叫住了我。
“行行好吧。”他抖著身子，伸出骯髒的大手，“給口吃的吧。”
我瞥了他一眼，快步躲過。他的聲音隨即停止，想是已經對人們的麻木不仁習以為常了。我突然有些後悔，便勒馬頓了下來，扭頭望著那老乞丐。他似乎看到了希望，又伸出手來，顫著身子向我靠了幾步。
“找個地方過夜吧，這天景會凍死人的。”我掏出銀子，放在他手中。
他表情詫異，隨後激動得縮回身子，握緊那銀子，“少爺是好人。好人就該遠離是非。”
我錯愕，“什麼意思？”
他抬頭直視著我，眼睛突然放出精光，“你家宅凶險，是個是非之地。”
“放肆！”我暴怒，“你怎可詛咒我家宅！”
他冷冷一笑，不再言語。我憤憤地扭轉身，向家中疾馳而去。走了幾步突覺異樣，扭頭望去，那老乞丐竟沒了蹤影。老乞丐的話讓我心中隱隱不安，快到家時，遠遠就望見門樓上挑著兩盞素白的大燈籠，隱約可聞府內的悲鳴哀啼。我心頭一緊，下了馬急慌慌衝進了大門。
映入眼簾的是一片素白，父親、母親及全家奴僕皆披麻帶孝啜泣不止。我一下懵了。母親看到我，告訴我一個晴天霹靂的消息——爺爺死了。我身不由己地向爺爺的房間跑去，跌跌撞撞打開房門，一眼就見到了躺在廳堂中央的爺爺，淚水頃刻奪眶而出。
我望著滿院的素白，突然想起那老乞丐的話——你家宅凶險，是個是非之地。他是什麼人？家中怎就真的出了禍事？難道真的有什麼災禍正在逼進我們嗎？我忍不住胡思亂想，忽然又覺得好笑，怎麼就相信了那老乞丐的胡言亂語。
想來爺爺的身體一直不好，在我小時便得了惡疾，爺爺的過世也許只是他的病情加重所致。記得有一次，我無意從爺爺房間經過，聽見爺爺用極其難耐的聲音喊叫著，斷斷續續地說著一些莫名其妙的話。爺爺的病找過多個大夫，卻都說是心疾，只能養得，要想除根卻是不易。而爺爺到底有什麼心事，一家老小卻無人知曉，爺爺也從不許人問他。稍加詢問，便大發雷霆之怒。我從小深知這一規矩，所以從不過問爺爺的心事。只是覺得爺爺脾性古怪孤僻，常常一個人蜷在屋中，把玩他的寶貝——一個皮影小人。
小時有一回我曾冒冒失失地闖進了爺爺的房間，爺爺當時嚇了一跳，手中的皮影掉在了地上。爺爺像丟了魂似的快速撿拾起來，然後。我嚇得哭了起來，站在門口不知所措。見我哭得厲害，爺爺也愣住了，許是覺得自己太過激動了，便小心將那皮影收了起來，然後踱到我身旁，撫著我的頭告訴我那皮影是他的命根子，丟了皮影，他就再也見不到我了。我當時年幼，不解爺爺的話，只是對那爺爺看似比我還寶貝的皮影產生了興趣，一直想著一窺究竟。可是，十年過去了，我卻一直未能如願。爺爺真就像對待他的命一般護著那皮影。
不過，我最終還是見到皮影。那是前些日子爺爺去佛堂上香的時候，我偷偷到爺爺屋裡翻到的。因為緊張，我不小心把皮影弄斷了。我當時嚇壞了，想著爺爺回來後看到皮影的可怕臉面，我真的不知該怎麼辦了。於是我匆匆將皮影放回原位，逃也似的回了自己的房間。那一夜。我輾轉難眠，滿腦子想到都是爺爺如何懲罰我。可是，翌日爺爺卻好似變了個人似的，帶著我在集市上玩了整日。我當然錯愕，回到家，幾次想將實情說出，可又不敢。爺爺倒似乎是看透了我的心思，夜晚將我招進他房中，說了一堆莫名其妙的話，什麼他的大限已到，這一天遲早要來，都是他做下的孽事之類的。聽得我雲裡霧裡，但慶幸爺爺沒有為此事發火，心中倒也安穩了下來。可是，這才幾日的功夫，爺爺就去了。就像他曾經說的，那皮影是他的命，皮影斷了，他的命便終了。想到這，我心中突地顫了起來，難道爺爺的命數真的被那皮影左右著？那皮影又是個什麼東西？
二章
夜裡，風淒涼得很，嘯得可怖。我心裡煩悶得睡不著，想著到院中吹吹涼風。出了房間，剛轉過玄關，眼前就有燈火一閃而熄。我眨了眨眼，好奇地望去，那驀然亮起的地方竟是爺爺的房間。我抖了一下，想著自己定是花了眼。這時，風又大作起來，頭頂的白燈籠晃動不止，院落頃刻籠了一層詭異。我嚥了口唾沫，轉身欲走，眼角餘光恍惚又感到一絲光亮，扭轉頭去，又是爺爺房間那個方向。我頭皮麻酥酥地想回屋去，可是腿腳卻向爺爺的房間走去。來到房間門口，我推門而入，一股陰霾之氣襲捲面門。我蹙眉走進屋中，點了燈，坐在椅子上，總覺得屋內異樣，放眼望去，卻未發現什麼不妥。驀地想起那皮影小人，便迫不及待翻找了出來。那皮影還在，我長吁了口氣，對著燈光將那小人舉在眼前，小人精細的樣子便盡收眼底。雖然不是第一次看這物件，但這麼仔細還是頭一次，頗為這皮影精緻的雕功感歎，栩栩如生的樣子就似活了一般。只是皮料有些不同於以往的皮影，看不出是什麼皮子做的，晶瑩軟薄，很是嬌嫩。
我端詳了一會兒，便將皮影收進了匣子。抬頭瞥見當空明月，時候許是不早了，我打算回房睡了。關門的剎時，我突然想起了什麼，驚恐地望了一眼桌上的燈器，迅速關閉房門，頭也不回地逃離了。爺爺房中那盞燈，在我未點亮時便含著餘溫，這就是我一直覺得不妥的地方。看來，一切並非我的幻象。
爺爺是在頭七之後下葬的。那天去了很多人，多是商界有頭有臉的人物，大部分我也都見過。但也有不熟識的，其中之一是一位老者，看年紀應該和爺爺相差無己，穿著打扮很是體面。父親在看到那老者的時候，立刻拉著我走了過去，畢恭畢敬地行禮。我傻傻地愣在那裡，不知所措。父親怒罵我，“見了四爺，還不磕頭！”我一怔，忙跪了下來。四爺只是居高臨下地點了點頭，然後就和父親攀談起來。
“老大，你爹是怎麼死的？”四爺面無表情地問道。
“我爹是病去的。”
“病去的？”四爺狐疑地望了一眼墳碑，“你有沒有見過……一個皮影？”
“皮影？”父親思索片刻，“您老是說老爺子生前一直當作寶貝的那個皮影小人？”
“嗯。”四爺點點頭。
“這我倒是沒見，應該還在老爺子房間吧。”
四爺聽到這話，眉毛不經意地蹙了一下。接著，便沒有再問什麼。我站在父親身後，看到四爺這般表情，越發覺得那皮影是個不祥的物件。葬禮完畢之後，父親請四爺去家裡小住時日。回程的路上，我和母親同坐一輛馬車。
“母親，那四爺是何許人？”我對這個突如其來的四爺很是好奇。
“那是你爺爺生前的拜把兄弟，一共四人，你爺爺排行老三，他排行老四。”母親說到這裡，突然頓了一下，“想來，你這四爺也是有頭有臉的人物，只是，這許多年兩家都未曾聯繫。我嫁過來也只見過一次面，未曾想他老人家今天會來。”
“是這樣。那其他兩個人呢？”
“不曉得，我也從未見過。聽說好像去的早。”
“原來如此。”我挑簾望了一眼前面的馬車，那個四爺，似乎藏著很多秘密。放下簾子的一瞬，我看見路旁一個人正直直地注視著父親的那輛馬車，不是別人，竟是那個老乞丐。剎時，我又想起他對我說的那句話——你家宅凶險。我慌忙放下簾子，努力克制自己的胡思亂想。
到了家，父親為四爺安置了上房，四爺卻要求入住爺爺的房間。死人的房間是極其穢氣的，但四爺卻極力要求入住，我發覺這是個不可理喻的老頭。夜裡，我無意間從爺爺的房間經過。路過窗口時，我聽見屋內有聲音，於是，我好奇地貼在牆根，仔細窺聽。聲音是四爺發出的，像是自言自語，“三哥，沒想到你真的去了。這是真的嗎？大哥、二哥都去了，然後是你，接下來是不是就輪到我了？這真是報應！報應啊！”接著，房間又靜了下來，我想是四爺睡了，可屋內的燈還燃著。剛剛四爺那些莫名其妙的自語讓我浮想聯翩，強烈的好奇心作祟下，我偷偷捅破窗紙，向內窺去。燈火下，我看見四爺坐在桌前，手裡小心翼翼地捧著一樣東西，竟是個皮影小人。我甚是驚訝，怎麼四爺也有這樣一個皮影？接下來，四爺又開始自言自語，他喃喃，“快了，快了，下一個就是我了。”他說這話時，手臂顫巍巍的，似乎很是害怕。快了？又是什麼快了呢？我想不通，那皮影究竟是個什麼怪物？看得出來，四爺對那皮影既寶貝又恐懼。直覺告訴我，一定有秘密，四爺和爺爺一定都有不為人知的秘密。
三章
翌日一早，我就聽見四爺的喊叫。一家老小都跑了出來。正如我所料，原來四爺是要看爺爺的那個皮影小人。父親立刻差人去找，當然是毫無收穫。我還不打算把那皮影拿出來。沒有見到皮影，四爺似乎很煩惱，他氣急敗壞地走出大門。我立刻藉著去見朋友為由，小心謹慎地跟在了四爺身後。四爺徑直去了爺爺的墓地，坐在地上，似乎在說著什麼。我躲在一棵枯樹身後，豎著耳朵聽著。
“三哥，你真的是病死的嗎？”四爺說著，從懷裡掏出兩個皮影小人，都是殘缺不全的，他將皮影擺在地上，“一個沒了腦袋，一個沒了心。你又是什麼樣呢？我又該是什麼樣子呢？”
我聽得一陣毛骨悚然，一個沒了腦袋！一個沒了心！這個時候，墓地上突然捲起一陣陰風，烏鴉慘叫著從枯木上竄騰飛起，四爺旁邊的皮影一下被吹出老遠，他慌忙追了出去。我不敢在這陰森鬼魅的地方長留，也匆忙逃離。路上，我左思右想著四爺的話，他似乎不相信爺爺是病死的，似乎覺著爺爺不該這樣死，話裡話外都透著一種先知，那他又知道什麼呢？那些皮影又代表著什麼呢？我正胡思亂想，偶然間望見路旁圍了許多人，擠進一看，發現是個皮影班子。我突然靈機一動，急忙跑回家，取了爺爺的皮影。回來的時候，那班子前又增添了許多人，我焦急地擠進去，拿出一錠銀子丟到老闆面前。老闆望著銀子發呆，許是久未見到這樣多的錢了。他沒有動那錢，只是謙卑地問我什麼事，我告訴他立刻收了班子，我要問他些事情。他不敢違抗，收了銀子，匆忙撤了檯子。我將他徑直帶到一家茶樓。
“你應該演了很多年皮影戲了吧？”我望著他滄桑的面容，問道。
“回少爺，一輩子就靠這餬口了。”
“好。我有樣東西給你看。”我說著，掏出了隨身的皮影，“你看看這個，有什麼不妥？”
他謹小慎微地接過，仔細端詳了半天，“這東西，薄得很，脆得很，不像一般的皮影。一般皮影都是驢皮或豬皮做的，少爺這物件，確是稀奇。至於什麼皮，我就不好說了。”
“你直說。”我聽得出來，他似乎有所忌憚，“我沒別的意思，只是好奇罷了。”
“這樣。”他蹙眉思索許久，“這東西應該是很多張皮層疊出來的，像是……像是人皮做的。”
“人皮！”我驚得說不出話來，望著桌上的皮影不由打了個寒顫。
從茶樓出來，我徑直回了家。吃晚飯的時候，一家人都不敢吃，因為四爺久久不從房間裡出來。父親差人去請了幾回，四爺卻連門也不開。無奈，他只好親自去請，我也跟在父親身後同去。父親恭敬地在門口詢問，可是，四爺的房門依然緊閉，連個回話也沒有。最後，父親只得小心翼翼地推開了門。門扉開啟的一剎，我就嗅到了一股腥臭，接著，我和父親都被眼前的景象嚇傻了。地面遍佈血液，桌子上，牆上也濺滿血水，四爺躺在房中央，身體從頭到腹有一道鮮紅的血痕，整個人已經變成了兩半。他的眼睛驚恐無助地睜著，死死地盯著房梁。過路的幾個小丫環偶然也看見這血腥的一幕，驚叫著匆忙逃離。她們的尖叫聲將呆怔的父親和我拉回現實，父親一邊喊著報官一邊跑了出去。我也踉踉蹌蹌地退出屋子，想著離開，可是，恍覺哪裡不對，於是，又折回屋內。我望著四爺的眼睛，將視線一點點上移，然後，我再一次驚呆。我看到在房樑上粘著一隻皮影小人，一隻和四爺一樣被劈為兩半的皮影小人。又是皮影！我瑟瑟發抖，衝出了屋子。我衝回房間，顫抖著掏出爺爺的那個皮影，雖然已經被我粘好，但那道裂紋依舊清晰可見。我猛地想起這是人皮做的，手一軟，將其丟到了地上。那一剎那，我冒出個想法，毀了這詭異可怖的鬼東西。我把皮影湊近燈火，卻又驀然停住了。原因簡單，我是被自己的好奇心蠱惑了，我清楚這人皮皮影一定蘊藏著一個故事，一個鮮為人知的故事。我決定搞清楚。
翌日一早，我找到父親，詢問有關大爺和二爺的事情。父親先是吃了一驚，然後歎了口氣，幽幽道來，“你大爺和二爺其實也是商界有名的大人物，可以說，他們兄弟四個在商界是個傳奇。當年，他們四人都是窮光蛋，卻不知怎地一夜暴富，各自都闖出了名堂。再後來，彼此之間便疏遠了，久未聯繫，我也只在很小的時候見過你大爺和二爺。可是，就在幾年前，家裡突然收到一封信，是你大爺家寄來的，說是老爺子突然得了惡疾去世了。你爺爺當時就趕去了。後來你爺爺偷偷告訴我，你大爺根本不是因病而去，而是被人割了腦袋。這事發生不到一年，你二爺也死了，據說是被掏去了心臟。這些事雖然報了官，可到了也沒有查出什麼。這兩件事在當時可是轟動一時。”
聽了父親的話，我又想起四爺在爺爺墳前說的話，一個沒了腦袋，一個沒了心，似有所悟。我似乎明白爺爺為什麼總是將那皮影視如寶貝，因為他清楚，那皮影若毀了，他也就毀了。只是，有一點我不明白，為什麼皮影能操縱他們的生死？這似乎說不通，如果，硬要解釋，也只能以鬼神之說敷衍了事了。但這種玄妙的事情，我可不信。我懷著無數的疑問在外度過了一天，將黑的時候，我向家中走去。路上，我又遇見了那個老乞丐。他似乎也認出了我，那表情極其傲慢，似乎在諷刺我先前對他的不信任。我知道，這世界上沒有所謂先知的異人，他一定知道什麼。我不能錯過這個機會。
“說吧。”我丟給他一錠銀子。
他撿起，抬頭望著我，“說什麼？”
“告訴我你知道的一切。”我蹙眉冷對。
“少爺，我只能說，天道輪迴，惡有惡報。”他毫不在意。
“廢話！”我才不相信這些騙人的言語，“那就把你所謂的天道輪迴講清楚。”
“天機不可洩露，我已經提醒你了。”他冷笑，轉身要走。
我一把抓住他的肩膀，他猛地一抖，我便退出老遠。這不是個簡單的乞丐，這讓我驚訝萬分。只是一轉眼的工夫，老乞丐已消失在我的視線內。
四章
我回到家中，一切依舊，四爺的死，官府沒有查到任何線索，面對這樣的現實，所有人臉上都掛著不可抑制的恐懼。匆匆吃了晚飯，便各自回了屋。
深夜，我起身向爺爺房間走去，希冀能找出些蛛絲馬跡。剛到前院，便看到爺爺的房間內似有燈火，影影綽綽。我心頭一緊，立刻貼到窗下。屋內沒有一絲動靜，我懷疑是否是我出現錯覺，但那火光卻是真實存在的。於是，我緩緩抬起頭來，捅破窗紙，向內窺去。我看到一個人站在靈位前，一動不動。因為他背對著我，我看不到他的容貌。我的第一反應就是他是人是鬼？終於，他轉身坐在了椅子上，我卻嚇得坐到了地上，那人——竟是爺爺。接著，屋內的火光驀然熄滅，一切回歸黑寂。我杵在屋外，仍舊不敢相信剛剛所見。愣了許久，我破門而入。我燃起燈，先是尋找爺爺，可是，一無所獲，接著，我來到靈位前，驚訝地發現那些供品已經被吃了大半。我的思緒瞬間極其混亂，我不相信鬼，可是，如果不是鬼靈，那又怎麼會無緣無故地從這四面封閉的房間消失掉？這個時候，雞鳴響起，我急忙退出了房間。
我找到父親，告訴他我見到爺爺了。父親先是呆怔，繼而大發雷霆，怒罵我胡言亂語。我當然竭力辯解，但越是如此，父親越是氣惱，並警告我不准再這般胡言亂語。母親在旁聽得心驚膽跳，一邊問我是不是撞邪了一邊不住口誦佛號。無奈，我只得離開，這種事情若非親眼所見，是很少有人相信的。此時，就連我也迷惘不清了，爺爺明明已死，如果不是鬼魂，又是什麼？
一整日，我煩悶無比，腦子裡充斥著無法解釋的問題。晌午吃飯的時候，一個僕人突然衝到父親近前，慌張地在父親耳旁耳語了一陣。父親的臉色立刻變得極其難看，馬上隨僕人跑了出去。我佯裝吃飽，回房的半途，悄悄跟在了父親身後。父親徑直來到爺爺的墓地，我躲在其後，遠遠地，就看見墓地上隆起一個土包，仔細望去，大吃一驚，爺爺的墳竟被刨開了。父親只短暫停留了一刻，便匆匆離開了。我走近墓地，向那坑穴望去，又是吃了一驚。墓坑中的紅木棺材大敞著，裡面空空如也。爺爺的屍骨蹤跡皆無。我恍然想起昨晚房間中的爺爺，想起那些吃剩的供品，於是，冒出一個想法——爺爺根本沒有死。只是，如果他沒死，那又是如何做到無影無蹤地穿梭於家中和墓地的？我小心翼翼地靠近墳坑，跳進棺材內，腳下突然一空，接著眼前瞬間漆黑一片。
穩定心神後，我左右摸了摸，全是土，原來這是個通道。我有些興奮，順著通道向前爬去，一段時間之後，我看到了光線，當我拱開頭頂木板的時候，我如釋重負，正如我所料，這通道的另一頭連接著爺爺的房間。由此，我確定，爺爺根本沒死。我興奮地從爺爺房間跑出來，卻看見眾人都向我的房間跑去。
我預感到不妙，趕忙跟了過去。未到門口，便聽見丫環們的驚叫，我撥開眾人，向內望去。是爺爺，他躺在地上，身體被橫向劈成了兩段，而在不遠處的地上，那個被我粘接好的皮影已經重新裂開，同爺爺一樣從腰部斷為兩半。這血腥的一幕再一次震撼了我，呆怔地杵在原地，父親則匐在爺爺旁邊，痛哭不已。這一回，爺爺是真的去了，和他的皮影一模一樣地去了。
七天之後，爺爺再一次入葬，只不過這回是極其隱秘的，草草完事。在墓前，父親望著爺爺的棺材，說了一句話，他說，“父親，您終於還是沒能躲過去。”我蹙眉望著父親，我清楚他一定知道什麼隱情。回來的路上，一陣聲嘶力竭的唱曲兒吸引了我，我順著聲音望去，發現竟是那老乞丐，他正坐在雪地裡，大聲地喊唱著，“一個沒了腦袋，一個沒了心，一個橫著斷，一個豎著斷……”
深夜，宅院中突然迴盪起類似唱戲的喊叫聲，聽不出其唱了些什麼，著實讓人恐懼。全家老小都被引了出來，聚在了前院。在爺爺屋的房頂上，出現了一張白布，藉著慘白的月光，布面上呈現出幾個殘缺不全的皮影小人，它們的頭飄著，身子飄著，極其痛苦地在白布上掙扎著，那迴盪在夜空裡的聲音隨著小人的掙扎而愈加淒慘可怖，聽得人直發毛。所有人都被這不可思議的場面嚇呆了。直到那悲涼詭異的叫聲消失，白布無影無蹤，我們才在一陣莫名其妙如泣般的大笑中緩過神兒來。這是我看過最恐怖的一次皮影戲。
第二天，我敲開父親的房門，父親似乎知道我會來，也曉得我要問什麼，他歎了口氣，望著桌上那個已斷為兩截的皮影，“我知道你要問什麼，現在你爺爺已去，我也不隱瞞你了。幾十年前，你爺爺就是一個皮影藝人。他和三個結拜的兄弟組了班子，到處演戲餬口。有一年，天氣極旱，地裡寸草不生，死了許多人。窮人們把所有能吃的東西全部吃光了，樹皮、草根，所有一切，就差吃人了。即便如此，依然屍橫遍野。你爺爺他們仗著年輕力壯一直苦苦撐著。有一天，官府貼出一張告示，說是上面來了大官，喜歡看皮影，說如果誰能演一出皮影戲，就能得到不菲的獎金。你爺爺他們看到了一絲希望，立刻揭了榜，可是，他們那些驢皮和豬皮做的皮影早就成了裹腹之物，又能找什麼東西去演戲呢。但既然揭了榜，就必須要去，他們是騎虎難下了。回來的路上，他們在牆根發現了一家三口的屍體，於是，冒出個恐怖的想法，用人皮做皮影。也許是餓昏了頭，也許是實在沒有辦法了，他們真就將那三具屍體抬回了家。回到家後，他們就把兩個大人扒了皮，誰知半途那孩子突然醒了過來，驚恐地望著渾身是血的他們。他們嚇壞了，沒想到這孩子還有一口氣，於是，就把那孩子丟了出去。演出很順利，他們拿著人皮皮影演了一場精彩的戲，得到了獎金，也渡過了難關，並且靠著這錢做了生意，漸漸成了各居一地的鄉紳。可是，幾年前你大爺和二爺相繼離奇而去，在他們身邊都有一個和他們死狀一模一樣的皮影。你爺爺知道後，非常害怕，他知道這是他們的報應來了。於是，他總是小心呵護著他的那個皮影。沒想到，他那皮影終還是斷了，於是，他就想出假死這一招，想著躲過這場劫難。只是，沒想到，老天還是沒有饒恕他。這或許真的就是報應吧。”
或許凡事皆有因果。
夜深，我依然輾轉難眠，想著這幾日發生的事情，我突然想起一句話，“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”歎口氣，打算睡去，突然發現房樑上徐徐飄下一樣東西，平穩地落在我面前。藉著月光看去，我冒了一身冷汗，那是一隻皮影，一隻沒腿沒手的人皮皮影。