謝志文下崗後做起了生意，經營不善賠光了老本。他連遭挫折，意志消沉，每天混跡於酒店、賭場。老婆看他一塌糊塗又不務正業，一氣之下回了娘家。沒人管束的謝志文肆無忌憚、破罐子破捧，過著吃了上頓沒下頓的日子。
這天，謝志文醉醺醺地回家，見屋裡坐著一個人，身高、體貌，甚至衣服都和自己別無二致，不由得問：“你是誰啊？”
那人說：“我是你孿生兄弟。”
謝志文迷糊了，那人解釋說：“35年前，咱媽生了一對雙胞胎，因為家窮，就把我送人了。”
謝志文接過話頭：“竟有這事兒？你叫什麼名字，怎找到這兒了？”
那人說：“抱走我的養父叫瓊業，給我取名瓊貴。家裡原來富足，養父死後，由於我胡糟蹋，一窮二白了，這不投奔你來了。既然哥哥叫志文，我就叫志武吧。弟弟前些年下崗，你弟妹看我沒人樣，帶孩子走了。我現在是無家無業，一個人吃飽，全家不餓。”
謝志文心裡不由得暗罵：不是一家人，不進一家門，連這都一樣，可見是真弟弟。不過他口上卻說：“按理說，兄弟相認是天大喜事，但認祖歸宗得讓爸媽知道，何況有無雙生也需核實。要不明天咱回趟爹媽家。”
謝志武說：“不忙，別驚嚇了老人，緩衝緩衝。”
從此，謝志武就死皮賴臉地住下了。這人好吃懶做、五毒俱全，比自己有過之而無不及。家裡有點錢或是好吃好喝的，不管藏多麼嚴實，他總能搜出來胡吃海喝了。
謝志文問：“你是不是長著狗鼻子或是有特異功能，什麼東西都瞞不過你？”
謝志武說：“這不是什麼特異功能，咱倆有思維感應，你想的能通過生物電波傳到我腦子裡。”
日子慢慢過不下去了。謝志文對弟弟下了逐客令。謝志武說：“就我這樣，攆出去還不餓死？你就當條狗養吧。不過，解決溫飽問題，我倒有個辦法。你這套房子，賣個二三十萬不成問題。咱倆省著花，三年五年不成問題。”
謝志文一聽大怒：“混賬王八蛋，這種餿主意也想得出，怎麼不賣自己的？”
謝志武說：“我的早賣了，要不怎麼會想著你的？”
謝志文忍無可忍，指著門外大聲喊：“滾！”
謝志武腆著臉說：“活是你的人，死是你的鬼，就不走。”見謝志文伸手拽他，索性躺在地上耍賴。
謝志文在外面躲了幾天，一回來就碰見熟人紛紛找他要賬。謝志文說：“我沒借你們錢啊。”大家紛紛拿出賭場、飯館、小賣部的欠條給他看。
回到家，見謝志武就著小菜喝得津津有味的。他問：“你打著我的旗號到處借錢了？”
謝志武得意地說：“是借了些，筆跡仿得還像吧？”
人往往看不到自己的毛病，當別人的無德不良行為複製了自己的影像，不由心生厭惡、痛改前非。
趁謝志武不在，謝志文毅然鎖了房門，一口氣跑到300公里外的一個建築工地，投奔了一個在那兒做小包工頭的老鄉。
謝志文下崗前在汽修廠幹過，學過電氣焊和鈑金，很快找到一份後勤維護工作。
工作剛順手，謝志武又找來了。
謝志文沒好氣地說：“你倒挺能耐。”
謝志武恬不知恥地說：“我是你肚子裡的蛔蟲嘛。”
然後他就賴在工地不走了。白天在謝志文的床上睡大覺，晚上也不知他去哪兒遊蕩。謝志文懶得管他。工地大多實行年底結算，謝志文不支零用錢，謝志武沒得可偷，不免抓耳撓腮的。謝志文還把工友們叫到一塊兒當眾宣佈：“我有個孿生兄弟，好吃懶做愛借錢，大家誰也別理他。如分不出是誰，不管真的假的，一律拒絕。”
謝志文踏踏實實地干了三個月，機會來了。有個涵洞工程，其中的鋼結構工序，好幾個隊伍要價高談不下來。謝志文能看懂圖紙，算計了一下，就找到項目經理，表示低價接活。項目經理考了他幾個問題，見他回答得條條是道，就把工程給他了。
這時，謝志武早不知跑到哪裡了。
謝志文組了個隊伍就幹了起來。按期順利交工，開足了弟兄們的工資，竟然掙了十多萬。
衣錦還鄉，老婆也帶孩子回家了，謝志文感到舒心。這天，正在屋裡閒著，謝志武不知怎麼又來了。他也是一身筆挺的西服，和自己的樣式一模一樣。
謝志文不知說什麼好，謝志武友好地說：“別怕，我是來和你告別的。現在該說實話了，我不是你的孿生兄弟，以前的話都是編造的。”
謝志文疑惑地問：“你是誰？”
謝志武說：“我就是傳說中的窮鬼。人們通常認為，窮鬼一定是尖嘴猴腮、衣衫襤褸。其實，窮鬼纏住誰就是誰的樣子。現在你覺悟了，也不窮了，我也蠱惑不了你了，只好走了。兄弟一場，能不能擁抱一下？”
謝志文先是迷惘，後又豁然，竟然對這個弟弟有些感激和不捨。他毫不猶豫地伸出了雙臂，當抱在一起的瞬間，謝志武突然不見了，好像附到了自己身體裡。
謝志文不禁啞然失笑：所謂窮鬼，分明是本能中作祟的惰性和惡習。