齊鼐今年32歲，是天水市著名的考古學家。最近，他收到一封來信，說他父母在羌古寨給他留下的一座房子要動遷，催促他趕快回去簽署合同。
齊鼐父母死於一場墜機事故。這套房產是他們生前在湘西羌古寨旅遊時，買下的一座民居。如今幾十年過去，那座民居早已經無人打理。信中說，有一個東南亞的開發商相中了原生態的羌古寨，決定在這兒建一座湘西風情的旅遊度假村。村民們都已經簽署了動遷協議，目前就缺齊鼐一個人的簽字了。
齊鼐向考古研究所領導請假後，將手裡的工作和助理研究員陳曉軍做了交接，然後便輾轉來到了湘西十萬大山中的羌古寨。
齊鼐找到村主任扎古，問起了動遷的事兒。誰知，扎古聽後，一臉詫異地說：“動遷？誰會到咱們這個鳥不拉屎的地方搞開發，你是不是弄錯了？”
齊鼐急忙掏出那份拆遷補償通知，遞給扎古。扎古看著蓋在上面的大紅章，說：“吳有開發公司，‘無有’不就是沒有這家開發公司的意思嗎？你被人忽悠了！”
齊鼐聽完，頓時氣不打一處來，究竟是誰和自己開這樣無聊的玩笑？
一路顛簸，齊鼐感覺十分疲倦，他決定在父母留下的老宅裡暫時住下，休息好了再走。
齊鼐一覺睡到半夜，突然，他被一陣腳步聲驚醒。他睜開眼一看，只見一胖一瘦兩個黑衣蒙面人正站在自己的床前。兩人將齊鼐打暈後，便將他帶走了。
齊鼐再次醒來時，發現自己身處於一個巨大石廳中，兩個黑衣人中的胖子綽號“黑熊”，瘦子名叫刁小三，這兩個傢伙都是公安局通緝的文物大盜。
齊鼐穩了穩心神，問道：“兩位是不是綁錯人了？”
刁小三笑道：“沒錯，我們綁的就是你！”
湘西的十萬大山中，有一片惡鬼谷，地形複雜，一般人進去根本走不出來。刁小三和黑熊聽說，惡鬼谷的谷底有一座石廳，裡面藏有神秘的寶藏。
他們知道齊鼐是考古方面的專家，便偽造了一份拆遷補償通知，將齊鼐騙回羌古寨，為的就是讓齊鼐幫他們尋找寶藏。
齊鼐搖搖頭，說：“依我的經驗判斷，這石廳裡根本不可能有什麼像樣的文物！”
“不對，這裡肯定有寶貝！”刁小三摸出一把匕首吼道，“你不幫老子找，我一刀殺了你！”
齊鼐問道：“那你們知道這裡有什麼寶貝嗎？”
刁小三和黑熊聞言，搖了搖頭。
齊鼐見狀，心中不禁有些起疑。不過，為了活命，他還是答應了兩人的要求。
接著，齊鼐想了想，說：“這座石廳的四壁中，說不定有藏有文物的暗洞，要找到暗洞，先要點些火把，再利用濃煙喜歡鑽縫的特性來尋找。”
刁小三和黑熊按照齊鼐的吩咐，到谷底找了些松枝，紮成了火把。
齊鼐將火把點燃後，便開始沿著石廳的廳壁尋找。
半個小時後，他發現火把燃燒出的松煙正往石壁上一處縫隙猛鑽，他當即興奮地叫道：“找到了！”
黑熊找來一塊石頭，對著石縫一頓猛砸，隨著幾塊石頭的掉落，一個洞口露了出來。
黑熊正要往暗洞裡面闖，齊鼐叫道：“小心埋伏！”
只聽“咕咚”一聲響，從暗洞洞頂落下一塊巨大的圓石，從洞口滾了出來。還好刁小三反應快，他一腳將黑熊踹到一旁，黑熊這才躲過一劫。
黑熊從地上爬起來，摸著摔疼的屁股說：“齊先生，謝謝你！”
刁小三納悶地問：“齊先生，我們綁架了你，你應該恨我們，可你為什麼還要提醒黑熊進洞有危險？”
齊鼐哼了一聲，說：“如果黑熊被一塊最普通的‘天落石’擊中，那豈不是對我專業考古水平的侮辱？”
一刻鐘後，暗洞中的穢氣散盡，三個人魚貫著鑽進了暗洞。藉著強光手電的光亮，齊鼐發現這是一間天然石室，室內的地面上坐著一具骸骨。
黑熊性格魯莽，他走過去，一腳便將骸骨踢散了架，誰知，在骨架屁股底下的地方，竟露出了一個一尺見方的金盒子。
刁小三怕有機關，便命令齊鼐將盒子打開。
齊鼐小心翼翼地打開後，刁小三高舉強光手電，往盒子裡一看，當即罵了出來：“一張破獸皮，這他媽是啥玩意？”
刁小三說完，隨意地將盒中那塊不起眼的白色獸皮丟到了地上，接著就和黑熊一起研究金盒子能賣多少錢去了。
齊鼐從地上撿起獸皮，說：“你們真是買櫝還珠啊！這可不是一般的獸皮，而是白龍皮！一個價值上百萬的盒子裡面，能裝一個毫無用處的廢品嗎？”
黑熊放下金盒子，從齊鼐手中搶過那張獸皮，說：“白龍皮，難道這世界上真的有龍，如果那樣的話，我們可就發大財了！”
刁小三不相信地說：“這世上哪有龍？齊先生，你不是在忽悠我們吧？”
齊鼐將金盒子翻了過來，指著盒底下的一行字說：“李德裕之寶，這說明這個盒子的主人便是唐武宗時的宰相李德裕！”
在唐代康駢所著的《劇談錄·李德裕》中，有這樣一段關於白龍皮的記載：出戶則火雲烈日，熇然焦灼，及別列坐開樽，煩暑都盡。有好事者求親信問之，云：此日唯以金盆貯水，漬白龍皮，置於座末。
說的是，唐朝的李德裕在宴客時，曾經用金盆盛滿水，將白龍皮浸入水中。頓時，屋子裡的溫度就降了下來，客人們暑氣消盡，大家都誇李德裕的白龍皮是個寶貝。
李德裕身為武宗皇帝的宰相，他執政五年，雖然功績顯赫，但宣宗繼位後，李德裕因位高權重，被貶為崖州司戶，後於大中三年十二月在崖州病逝。
石室內的這具骸骨究竟是不是李德裕的本尊，已經無從考證，但齊鼐憑著自己的專業知識，對這塊白龍皮，卻相信絕對沒有看走眼！
刁小三聽齊鼐講完白龍皮的來歷，他拔出了匕首，對著齊鼐一晃道：“齊先生，雖然你幫我們找到了寶貝，可我也得送你上路了，但我保證以後每到清明，都會給你燒紙錢的！”
齊鼐聽後，笑道：“殺了我，恐怕你們也活不了！”
刁小三狐疑地問：“你什麼意思？”
齊鼐說，他推測，刁小三和黑熊的這次尋寶行動一定另有一個幕後策劃者，否則他們怎麼會連這裡有什麼寶貝都不知道，就來這裡尋寶呢？可是那個幕後策劃者既然知道這裡有寶貝，為什麼不親自動手，而要假手於人呢？顯然，那人是另有陰謀，說不定這是他設的局。
黑熊有些心虛地說：“我們賣掉寶貝後，就去國外逍遙快活，那個策劃人即使沒安好心，也不能將老子怎麼樣吧！”
齊鼐搖了搖頭，他說，那個策劃人很有可能會借助尋寶的機會，幹掉刁小三和黑熊……
刁小三聽後，不禁心中一寒，他讓黑熊看著齊鼐和白龍皮，自己則跑出了石廳。
10分鐘後，刁小三垂頭喪氣地回來了。果然不出齊鼐所料，惡鬼谷中的路標都已經被人毀掉了，現在他們都被困在了惡鬼谷中，只能等死了。
齊鼐想了想，對刁小三說：“你跟我講講事情的來龍去脈，沒準，我能從中找出脫困的辦法。”
刁小三說，他和黑熊背後的策劃者叫K哥。他和黑熊本是盜墓賊，3年前，K哥通過短信委託他們，盜取一座明朝古墓，並在短信中標明了古墓的詳細位置。兩個人盜墓成功後，便按K哥的指示，將盜取的文物，放到了一個超市的保管箱中……就這樣，他們和K哥開始了合作。
每次竊得文物，他們都會交給K哥銷贓，K哥每回都會提取不菲的中介費。他們沒有見過K哥，也不知道K哥的真實身份。
刁小三和黑熊想幹一票大的，然後出國徹底擺脫K哥的控制。沒想到K哥先下手為強，他先以惡鬼谷石廳中有寶貝為誘餌，讓他們綁架了齊鼐，接著毀掉了惡鬼谷的路標，讓他們只能被困死在這裡。
齊鼐走出了石廳，來到了樹木叢生、怪石嶙峋如迷魂陣一般的惡鬼谷中。他試著走了幾次，發現不管怎麼走，最後都會回到原地。
惡鬼谷中磁場錯亂，指南針根本不起作用，而且谷中黑霧沉沉，難見星光和太陽，根本沒有參照物可以辨別方位。
齊鼐回到石廳，對六神無主的刁小三和黑熊說：“想要脫困，還是先聽我講一個故事吧！”
齊鼐說，他的爺爺叫齊天棟，是民國時燕京大學古文物專業的學生。他有一個同學，名叫謝斌，兩人經常一起探討學術理論，一旦什麼地方出土了文物，兩人便會相約前往，共同研究。
1936年，齊謝二人去甘肅一座深山古洞探尋文物的時候，他們在洞外救了兩個因為迷路而餓昏了的盜墓賊，這兩個盜墓賊一個叫牛子成，另一個叫刁老鑿。
齊鼐講出這兩個人名字的時候，刁小三和黑熊竟一起變了臉色。
刁小三說：“我爺爺名叫刁老鑿，黑熊的爺爺就叫牛子成！”
齊天棟性格平和，而謝斌性格偏激。謝斌認為，人性本惡，這兩個盜墓賊應該立刻殺掉，免留後患。齊天棟卻堅信人性本善，這兩個盜墓賊只要經過感化，一定會重新做人的。
齊天棟因為年紀大，學問高，所以他的人性本善論佔了上風，謝斌只好聽齊天棟的話，將刁老鑿和牛子成救活，並帶在了身邊。
古洞探寶之旅收穫甚豐，可是一場暴雨後，一場泥石流將出山的路全都封死了。刁老鑿和牛子成為了活命，他們竟要殺了自己的救命恩人吃肉。
齊謝二人最後慌不擇路，逃進了原始森林，謝斌跌落懸崖，雙腿骨折，成了廢人，齊天棟雖然背著他走出了森林，但謝斌雙腿殘廢後，並沒有拿到燕京大學的畢業證書，以至一輩子並沒有大的作為。
謝斌恨死了自己的師兄，他甚至偏激地認為，齊天棟就是嫉妒自己的能力，故意藉著兩個盜墓賊之手，害自己變成殘廢，他發誓一定要讓師兄死在“人性本善”的念頭之上……
刁小三聽完，驚詫地道：“莫非K哥是謝斌的後人，他如今布下的這個局，就是讓我們用刀子和鮮血，再一次驗證人性善惡的問題？”
齊鼐看了他一眼，沉重地點了點頭。
黑熊大怒，他揮舞著手中的匕首，說：“齊鼐，如果你不能想辦法，讓我們離開這裡，我死之前，一定先送你上西天！”
齊鼐沉吟片刻，說自己確實有辦法離開這裡，這方法叫“千里連環火”。
齊鼐讓黑熊和刁小三紮了20多個火把，然後三個人大致確定了谷口的方向後，在地上放置了第一個火把和第二個火把。接著，他們在第二個火把的位置，朝兩個火把連線的方向，投出第三個火把。接著，他們再在第三個火把處，投出第四個火把……
這些火把沿著直線一路投下去，就連成了一條“火路”。齊鼐領著刁小三和黑熊藉著火光引路，不再被迷魂陣似的地形和地貌所束縛和迷惑，終於成功地離開了惡鬼谷！
誰知，離開惡鬼谷後，齊鼐又被黑熊和刁小三蒙上眼睛，押到了一座偏僻的沙巴土寨中，嚴加看管了起來。
自從刁小三和黑熊有擺脫K哥的想法後，便偷偷地尋找其他“銷贓”的路子。沙巴土寨便是他們找到的一個銷贓窩點。
寨內有個叫沙巴老爹的文物掮客。刁小三答應給他兩成的提成後，沙巴老爹就開始通知國內最有實力的十幾個大買主，開始了拍賣白龍皮的操作。
刁小三和黑熊準備在拍賣後就攜款潛逃。為了弄到更多的錢，他們用刀將白龍皮分割成了四塊。
四伙想要得到白龍皮的各路買主，便先後被沙巴老爹請到了寨內的四處隱秘的地下室中，通過監視器觀看齊鼐進行白龍皮神奇功能的演示。
只見齊鼐面對攝像頭，將白龍皮放進一盆水裡，乾硬的白龍皮入水變軟，隨後盆內清水的溫度便開始急劇下降……
面對著這件稀奇的寶貝，四伙買家你爭我奪，價格被急劇抬高，四塊白龍皮一共被賣了三千多萬，除去沙巴老爹的六百萬佣金，刁小三和黑熊淨賺兩千多萬。
四塊白龍皮脫手，錢款全都被沙巴老爹打到了刁小三的銀行卡裡，買家們也先後離開了沙巴土寨。如何處理齊鼐，就成了一個大難題。刁小三和黑熊被齊鼐救了幾次，有點下不了手。沙巴老爹伸出兩個指頭一晃，說：“給我兩百萬，我替你們下手！”
齊鼐知道得太多，確實不能留活口。刁小三和黑熊猶豫了一下，同意了沙巴老爹的提議。接著，他們在沙巴老爹手下保鏢的保護下，離開了沙巴寨。
沙巴老爹正要命手下幾個保鏢對齊鼐下手，就聽寨外一片大亂，剛剛離開的刁小三和黑熊又逃了回來，負責保護他們的保鏢慌張地叫道：“不好了，那幫買了白龍皮的買家，都找老爹您退貨來了！”
沙巴老爹急忙迎了出去。那四個買家在沙巴老爹的客廳中碰面後，發現人手一張白龍皮，頓時就急眼了！買到假的白龍皮已經夠窩囊的了，這個假貨竟然還被分成了四塊，賣給了他們四個！四個買家怒不可遏，大聲嚷嚷著讓沙巴老爹退貨。
沙巴老爹將白龍皮迎著日光，仔細一看，這才明白四個買家都說白龍皮為贗品的原因。原來，在四塊白龍皮的一角上都有一堆密密的針眼，這些針眼在白龍皮濕潤的時候看不太清楚，可是白龍皮一旦乾燥，這些針眼就組成了一個“假”字。
原來，齊鼐在被關押的寨樓中，發現了一根繡花針。他將針藏在手套中，在用水浸白龍皮的時候，他偷偷在這幾塊白龍皮上都刺出了“假”字。
沙巴老爹氣急敗壞地叫道：“把齊鼐給我帶過來！”
齊鼐怎會坐以待斃，他趁著沙巴老爹無暇顧及後寨的時候，便領著刁小三和黑熊，打暈了兩名負責監視他們的保鏢，從後寨門逃了出去。
沙巴老爹大怒，他下令全力搜捕齊鼐等三人，並以詐騙為名，申請銀行凍結刁小三的銀行卡。接著，他向四位買家保證，他一定會將齊鼐他們抓回來，賠償買家們的損失。
十萬大山中，山高林密，找人談何容易？齊鼐他們很快便擺脫了沙巴老爹手下的追緝。
安全脫險後，黑熊胸口都要氣炸了，他對齊鼐恨得咬牙切齒，他們落到今日這個地步，全都是拜齊鼐所賜，他決定一刀扎死齊鼐出口惡氣，可是刁小三卻攔住了他。刁小三比黑熊聰明得多，他知道現在殺了齊鼐沒有任何意義，相反只有齊鼐能救他們。
刁小三拉著黑熊跪在地上說：“齊先生，您一連救了我們好幾次，您最後再給指條明路吧！我們現在不僅是公安機關追捕的逃犯，還得罪了以四大買家為首的文物大鱷，橫豎都是死啊！”
齊鼐說：“我相信人性本善，不管多麼窮凶極惡的人，只要肯悔過，上天一定會給他們機會的！”
接著，齊鼐湊到刁小三的耳邊低聲嘀咕了幾句，刁小三一咬牙說：“齊先生，我們已經走投無路了，現在只有聽你的安排了！”
接著，刁小三和黑熊按照齊鼐的佈置，找地方藏身去了。
齊鼐翻山越嶺走了兩天，終於來到了一座山寨，他在寨民的幫助下，聯繫到了公安機關，然後輾轉著回到了天水市考古研究所。
齊鼐在惡鬼谷中得到白龍皮後，他曾暗中用小刀割下了一小條，藏在了衣兜裡。
齊鼐讓助理研究員陳曉軍將白龍皮進行了化驗，可化驗結果讓他十分震驚，這塊白龍皮竟然真的是贗品！
唐朝末期，工匠們在生產火藥時開採硝石，他們發現硝石融於水的時候，便會吸收大量的熱，於是，就想出了一個用硝石融水在夏天製冰的法子。
這塊白龍皮經過光譜分析，已經可以肯定，就是一塊白蟒皮，白蟒皮上沾有大量純度極高的硝石成分。硝石的化學名稱叫硝酸鉀，它溶解於水時會吸熱，讓水溫度降低。這塊白龍皮竟是古人留給現代人的一個騙局。
齊鼐首先在報紙上發表了一篇揭露“白龍皮”騙局的文章，接著他讓陳曉軍代表自己，又接受了幾家電視台的採訪，一時間，街頭巷尾紛紛議論的都是“白龍皮”騙局的秘密。
那四個花高價購得白龍皮的文物大鱷們看到電視節目，徹底證實被騙後，他們抓住刁小三和黑熊，讓兩個人將到手的錢吐出來的心情就更迫切了。
這天下班，齊鼐開車回家，他正琢磨著如何給刁小三和黑熊找一個出路，就見旁邊的岔路上忽然躥出來了一輛小巴車，將齊鼐給逼停了。
接著，刁小三和黑熊從小巴車上下來，將齊鼐拖到車外，吼道：“你竟敢出賣我們，我們也讓你不得好死！”
刁小山的銀行卡被凍結，他和黑熊根本無法逃亡國外，除了聽從齊鼐的安排，已經別無選擇了，他們兩個人偽裝成背包客，以齊鼐朋友的身份，躲在了羌古寨，並住在羌古寨齊鼐的老宅子中。
正所謂，最危險的地方，就是最安全的地方，可是他們也防了齊鼐一手，每天基本都躲在外面，果然一個星期之後，一夥蒙面人燒了他們住的房子，要不是他們事先躲了出去，後果不堪設想。
兩個人一合計，認定出賣他們的人只有齊鼐，他們便換了裝，然後偷了一輛小巴車，一路到天水市殺齊鼐來了。
齊鼐見刁小山和黑熊誤會了自己，急忙解釋道：“如果我想害你們，早就害了，一定是你們不小心走漏了風聲，這才有仇家上門，這跟我一點關係都沒有啊！”
黑熊上車後，刁小三一晃匕首：“老實地跟我們走，不然就讓你白刀子進去，紅刀子出來！”
一車三人，在半個小時後，就來到了郊外一座廢棄的磚窯，刁小三和黑熊將齊鼐押到了這座磚窯的空房子裡。
刁小三先是色厲內荏地嚇唬了齊鼐一通，然後話鋒一轉：“齊先生，我也相信你是清白的，但你要給我們指條活路，不然的話……哼哼！”
齊鼐笑道：“我已經給你們想出了一條活路，就看你們走不走了！”
齊鼐指給刁小三的活路就是——棄惡從善，向公安機關自首。
黑熊一聽，急得大叫道：“讓我去蹲監獄，這可不行！”
刁小三見齊鼐話裡有話，問道：“莫非您已經有了安排？”
購買白龍皮的四大買家，就是國內文物界的四大禍害。可是他們做事縝密，讓公安機關抓不到犯罪的把柄，這四大買家目前恨死了刁小三和黑熊，如果能拿他們倆當釣餌，將找上門來的馬仔們一網打盡，不愁不能順籐摸瓜，找到證據，剷除文物界的四大毒瘤。
刁小三和黑熊曾經幹過壞事不假，但只要他們真心悔改，立功贖罪，法院在量刑的時候，哪能不認真考慮，所以這是他們唯一的生路。
刁小三和黑熊走投無路，只得點頭答應了。
齊鼐點了點頭，他低聲說：“我一直在設法找K哥，如果不能挖出他來，我們三個人的下半輩子，恐怕都不會安寧！”
齊鼐的話音剛落，就聽外面“卡”的一聲響，刁小三趴到窗台往外一看，嚇得他“啊”的一聲驚叫，只見七八個荷槍實彈的黑衣蒙面人，正悄悄地向他們藏身的房子摸了過來。那“卡”的一聲響，竟是一個黑衣人子彈上膛的聲音。
刁小三和黑熊正不知道該如何逃命的時候，就聽外面響起了一陣“辟辟啪啪”的擒拿格鬥的聲音，一群武警就好像從地底下鑽出來一樣，這七八個黑衣人還沒明白是怎麼回事，便紛紛做了俘虜。
齊鼐領著刁小三和黑熊在廢棄的窯廠住了三天，四伙文物大鱷派來的殺手便被武警們全部擒獲了。
原來，公安機關早已在齊鼐的車上安上了追蹤器，齊鼐的一舉一動，都受到了公安機關的保護。
這四伙歹徒有的枉然不供，可有的為爭取寬大處理，竹筒倒豆子般全部招供。
隨著越挖越深，那四伙文物大鱷被連根拔起，下屬成員全都一一歸案，那四塊被分割的白龍皮也被找了回來。
經過進一步檢測，那四塊白蟒皮並非是真正的白蟒皮，而是一種早已經滅絕的動物——水蛟的皮。
刁小三和黑熊在這次行動中立了大功，又將賣白龍皮得來的存有幾千萬的銀行卡上繳。後經法院核准，兩個人被免於處罰。
刁小三和黑熊從法院出來後，來到考古研究所，打算向齊鼐表示感謝，可是考古研究所的門衛告訴他們，齊鼐去醫院看望病人了。
兩人來到醫院的單人病房，找到了照顧病號的齊鼐，刁小三看著病床上渾身纏滿了紗布的病人，問：“這個人是誰？”
齊鼐說道：“這個人就是K哥！”
K哥就是齊鼐的助理研究員陳曉軍，陳曉軍就是謝斌的外孫。陳曉軍為了報復齊鼐，並證明謝斌人性本惡的觀點是對的，他全程策劃了這次惡鬼谷探寶事件，當然谷底石廳中的金盒子和盒子裡的白龍皮，都是陳曉軍事先準備好的。
陳曉軍之所以不惜血本，用了那個黃金盒，是因為他堅信，人性的貪婪和醜惡，只有在面對珍貴的寶藏時，才會最大限度地釋放出來。毀掉惡鬼谷中的路標，也是陳曉軍派手下干的。
刁小三和黑熊後來的行蹤，陳曉軍是通過安在齊鼐手機裡的一個竊聽器知道的，他隨後僱傭了幾個道上的朋友，到羌古寨故意打草驚蛇，他的本意是再佈一個局，讓刁小三和黑熊到天水市幹掉齊鼐，可是他的計劃第二次落空了。
陳曉軍狗急跳牆，施展出最厲害的大殺招，他通過手機定位，將三個人藏身於廢磚窯的行蹤，透漏給了四伙文物大盜。
沒想到齊鼐將計就計，他捨身為餌，讓公安局和武警戰士聯手，竟將那四伙文物大盜一網打盡。陳曉軍性格偏執，他哪肯承認失敗，竟喪心病狂地開著車，準備將下班回家的齊鼐撞下山崖，可是齊鼐駕車技術高超，他靈活地躲過了陳曉軍的撞擊，陳曉軍卻沒踩住剎車，連人帶車衝到了崖下……
齊鼐始終堅信人性本善，對於刁小三和黑熊這兩個無可救藥的“罪犯”，他施以援手，讓他們迷途知返，最後終於可以站在陽光底下，堂堂正正地做人了。
陳曉軍是K哥的秘密，齊鼐並未向公安機關透漏。
看著病床上的陳曉軍，齊鼐想，陳曉軍雖然幹盡了壞事，但他確實很有才華，只要他能改正，將來的成就一定能超過自己。