故事是發生在十年前。
馬大和馬二天就長了一雙識“蛇”的眼睛。只要他倆往田間地頭上一站，東瞧瞧西望望，很快就會知道那裡有蛇窩——蛇聚集、集中的地方。而他們打探好了地方以後，晚上就會開始出動，在有“蛇窩”的地方用鍬挖掘泥土，開始圍剿那些蛇，一夜收穫頗豐。然後把抓捕來的蛇再偷偷賣給蛇販子，運往大城市，成了餐桌上供人們饕餮美味佳餚。他們是當時農村經濟收入腰包鼓脹的暴發戶，附近的人們都投來不少驚羨的目光。
在那段時間，弟兄倆尋得一處蛇類“集中營”，在河坡一段隱秘的地方。原來那地方是一座破廟的遺址，後來因為年久失修也就坍塌在了歲月裡，只有野草和樹木陪伴在破廟的身旁。而那破廟的下面也成了弟兄倆發財的“風水寶地”，多少條活生生的蛇都變成了他倆口袋裡的鈔票。而破廟的下面也挖空了，他倆一共販賣了3萬多元錢。二一添作五，哥倆每人都分得一萬多元錢。哥倆是喜不勝收，口水沾滿著鈔票點數著。
他倆用這筆錢開始聚資翻蓋樓房，統一買進造房子的材料，然後把室內外都裝潢一新。
這天，哥哥領著他那寶貝兒子到鎮上去剃頭。走在半路上，兒子看見地上有一個大蘋果，紅艷艷的招人眼。然後兒子就撿起了蘋果，喜歡的大叫。最終兒子經受不住蘋果的誘惑，“吭哧、吭哧、”一會兒的時間就把蘋果給消滅掉了。然而父子倆還沒有來到鎮上，兒子就開始口吐白沫，一個踉蹌載倒在路上。馬大驚慌失措，他懷疑兒子的病與那會兒地上撿起吃下的蘋果有關，有可能是中毒了。他急忙的背起兒子，朝醫院方向狂奔。
這是家鎮醫院，兒子雖然在搶救，不過醫生也診斷不出這種特殊病症。於是就派120救護車把昏迷中的兒子送往六安市醫院搶救。
不過就連六安市醫院的醫生也都沒有見過這種特殊的病症，於是又把患兒轉移到安徽醫科大學附屬醫院去救治。在安醫大救治的這段時間，患兒生命雖然保住了，但是卻患兒還是昏迷不醒，經過各種現代化的醫療設備的檢查，又經過抽血化驗，醫院裡各科室醫生的會診，還是沒有明確出患兒的病症。後來請教上海、北京等各個大醫院專家的會診，亦無明確的診斷。最終，病情有了端倪，患兒患的是“蛇中毒”的病症。在患兒在吃蘋果的時候，馬大把兒子的蘋果拿過來，用手在自己的衣服上來回蹭了蹭，害怕有泥灰粘在蘋果上。但是由於馬大長時間與蛇類打交道，身上、手上都沾滿了各種不同種類的蛇毒，那些看不見的蛇毒經過他的手傳送到蘋果上，結果蘋果被兒子吃食，兒子也就吸收了蛇毒而發病。而病因明確了，治療也就有了目標，馬上患兒就從昏迷中清醒過來。
但是由於患兒長時間的昏迷，大腦缺氧，病癒後留下癡呆的後遺症。
就在馬大全家人陪伴兒子在醫院治療期間，在家鄉的馬二的家裡也發生了不幸。由於馬二捕捉回來的蛇逃跑了幾條，裝蛇的袋子沒有紮緊口。而馬二的女兒不諳事，才五歲，她見爸爸天天拉著蛇來回晃蕩，她從小就不畏懼蛇類，而且感覺蛇類很親切。她也學著父親去抓蛇，結果被蛇噬嚙了一口，多虧了發現的及時，送進了醫院急救。
而馬大與馬二的母親原本就有高血壓病，本來小孫子就在醫院生死未卜，整天的擔驚受怕，這時，小孫女又被蛇咬，命在旦夕。老人家是急火攻心，眼睛一翻，氣弱游絲。家裡又是大亂一團。老人家在鄰居幫忙下也送進了醫院。
老人家患的是“腦溢血”，在昏迷中，她念念不忘的嘮叨：“蛇是蘋果，蘋果是蛇……”而老人家終於也在遺憾聲中走了。
當馬大的兒子病癒出院了，而馬二的女兒也是有驚無險。在埋葬老人家的時候，除了焚燒紙錢外，馬大和馬二把挖蛇的鍬也焚燒掉了。弟兄倆熱淚盈眶，但這也換不回來母親的生命。
馬大說：“娘，你放心走吧，蛇是蘋果，我不會再去吃這個鮮艷的蘋果了……我把鍬放在你的身邊，你給我看守著，我絕不食言……”
一縷縷裊裊的煙霧籠罩在新墳的上空。