家鄉的小村旁有一條小河。岸邊野草能與人比高，在漆黑的夜幕中隨風飄搖，甚是嚇人。
這天，家中有急事召他回鄉，他一刻也不想多等，一眼瞥見不遠處的木碼頭有條小船，急忙招呼船家擺渡過河。船家開價不高，但有一個條件，就是過河的時候不能往河水裡看。他歸家心切，一口答應了。
船走到一半，他總覺得水底有東西飄過，反射著些許粼光。他看見船家在前頭划槳，沒有注意他，便按捺不住好奇心，往河底看去。一張張蒼白的人臉瞪著大眼在船舷邊的水底劃過，他嚇得一屁股坐在船板上。船家大呼他不守信用，把兩人拖進危險當中。說罷，船家跪在船邊，以迅雷不及掩耳之勢捧起河水擦在臉上、身上。
在他的再三央求下，船家才告訴他事情的原委。那些人臉都是河裡淹死的冤魂，隨時等著活人過河將其拖下水做替身。然而要拉人做替身需要兩個條件，第一就是要活人看見自己的臉或有過接觸。
於是很多水鬼都會成群結隊地在擺渡船邊漂過，引誘人往水底看。還有些水鬼經過修煉可以脫離水面，化身為溺水的小孩或艷麗的女人，並加上各種謊言騙局，趁路人挽救和靠近之際接觸對方，獲取替身。
船家隨即道出化解方法，因為水鬼在河中斃命，都染上了河水的氣味，所以他才把河水潑在身上，讓水鬼們認為他是淹死的同伴，放他過河。
他趕緊攀著船舷，也要捧水。船家馬上制止，說速度一定要快，不然水底的冤魂會趁機把人拉入河中。他聽後心生一計，脫下上衣把一端浸入河中，又拉起把水擰在身上，頓時全身沾上了河水的氣味。人臉果然悉數退去，船也安全到了對岸。
上岸後，他多給了船家一些錢作為救命的謝意，事後又問道：“水鬼尋找替身，第二個條件是？”
“第二個條件，是要當事人沾上河水，這樣兩者才能接觸。另外，水鬼為了找替身，必定會編出各種謊言。”船家說罷，拿下頭上的笠帽，下面是一張被長期浸泡而腐爛的臉。