許震寰，上海人，上世紀70年代中學生，在知識青年上山下鄉時到貴州插隊。他借住在一戶老農家裡，這老農無兒無女，和老伴一塊度日，每天老頭下地，老太太在家打理家務，倒也自得其樂。但許震寰從上海一下子到了偏遠的農村，生活落差實在太大，內心十分苦悶。
過了兩天，許震寰放工回家，一進門，見門口有一個暗紅色的圓餅狀東西。他撿起來一看，是一枚棗木做的象棋，應該很有點年頭了，棋上字的顏色都已經剝落，通體油亮有光。
他正看著，只見老人急急走出來，一見他手上的棋子，噓了口氣，道：“小許，你撿到了啊，我怕丟到外面找不到了呢！”許震寰問：“老大爺，您也會下棋嗎？”
一聽下棋，老人頓時眼中放光，說：“小許，你會下吧？來，殺一盤！”說著便拖他到後院，捧出了一個大盒子來。盒子裡是一副棗木象棋，缺的正是許震寰撿到的那個。
從這一天起，這一老一少天天回來便下棋解悶。兩人棋逢對手，下起來更是有味。
過了幾年，突然傳來一個消息，說現在大學恢復招生，但採取推薦制度，只有當過三年工人、農民或解放軍的，才有資格被推薦上去，叫“工農兵大學生”。
這樣的做法，自然是有門路的優先，許震寰的父母都是普通工人，心想這等好事准輪不到自己，因此雖然心動，卻也馬上死了心。只是沒想到一紙通知下來，要他去公社報到，這一批的工農兵大學生輪到了他。
後來他才知道，原來公社裡輪到一個名額，卻有兩個有後台的人爭著要上。因為這兩人的後台不相上下，結果爭得很不像樣，影響很壞，上級怒了，索性把那兩人都刷了下來，剩下的人裡抽籤，結果正抽到了許震寰。
許震寰聽到這個消息，不由得欣喜若狂，跟老人說了，老人也為他高興，當天專門割了塊臘肉，炒了點大蒜，兩人對酌了幾杯。許震寰開心得整晚都睡不著覺，可到了後半夜，突然肚子痛得跟絞斷了一樣。
他本來還想著躺一會兒就能好，可越躺越疼，到了清晨，他再也忍不住疼痛，便呻吟起來。老人聽到了聲音，忙過來道：“小許，你怎麼了？”許震寰說自己肚子痛得不行，老人立馬套了車，把他送到了公社醫院。
醫生看了看，說是急性闌尾炎，得立刻開刀，可公社醫院沒這個條件，要送到鎮醫院去。一聽是闌尾炎，許震寰嚇得臉都白了，倒不是害怕開刀，而是這一開刀，起碼要休息一兩個月，上大學這個千載難逢的機會便要落空了，便想著撐到學校再說，於是不管老人如何勸說，也死活不肯去鎮醫院。
老人沒辦法，想了想道：“你不想動手術，也還有一個辦法。但這辦法不一定能行，萬一不靈，你無論如何都要上醫院。”
許震寰聽說還有辦法，忙一口答應，心裡卻想著：就算不行，我也不會去開刀的。
老人帶著他回來，一到家，老太太見到他們便急道：“你怎麼把小許帶回來了？”老人道：“小許說一開刀，這個上大學的機會就要丟了，所以一定不肯去。”
老太太急道：“人命關天，你怎麼能這樣不知好歹！”
老人這時道：“不是還有一個辦法嗎？”老太太一聽，卻極是猶豫，老人把她拉到一邊，竊竊私語地說了半天，老太太才點點頭道：“那我試試吧。”
等撐到了天黑，許震寰疼得死去活來，遍體冷汗，這時，老人忽然過來扶起他道：“小許，撐著點，千萬記著不要說話。”
許震寰不知是怎麼一回事，只覺老人在自己背後貼了個什麼東西，身子隨之一輕，老人便將他背上了背。老人身材矮小，比許震寰還矮半個頭，力氣倒也不小，一出門，只見老太太提著個白燈籠走在前面。山道彎彎，老太太在前引路，老人背著他走著，走了一程，許震寰已疼得暈了過去。
也不知過了多久，他突然醒了過來，耳畔只覺山風陣陣，竟是在野外。他張口正要說，老人一把摀住了他的嘴，示意他不要開口。
這時，他忽然覺得小腹傳來一陣陰冷，低頭一看，只見腹上紮了一根金針。按理說，扎針需要用艾絨來燎，但他感到的卻是刺骨的寒意。正在想著是不是因為太燙了，所以反而感到了冷，卻見黑暗中伸過一隻手來，一把拔掉了他小腹上的金針。
這針紮在腹上時也沒看出異樣，但拔出來時才發現居然竟有二尺許。說來也怪，一拔出金針，他便覺疼痛立消，若不是老人的手還捂在他嘴上，他真要長噓一口氣了。
這時，他耳畔有人說：“此人腸癰已癒。”這聲音低沉得彷彿從深井裡傳來的一樣。老人也沒有說話，示意許震寰跟著自己離開。
許震寰這時已經不再感到疼痛，也能走路了。跟著老人走了幾步，他十分好奇，扭頭看了一眼，卻見身後影影綽綽地有個人坐著，他身上是一件長衫，另外還有不少人，每個人都提著白燈籠。只是明明有這麼多人，竟然一點聲音都聽不到。
他又是好奇又是害怕，回到家裡，老太太卻在門口將白燈籠點火燒掉了。老人噓了口氣，道：“還好，小許，你現在可以說話了。”
許震寰再也忍不住，問道：“老大爺，剛才你們帶我到了什麼地方？扎針的是個什麼人？”
老人道：“他是地市最出名的郎中。好在他能治，不然你的病就要耽誤了。”
許震寰再問，老人卻不肯說了，只是要許震寰跟誰也不要說。後來許震寰上了大學後，分到了江蘇某廠當幹部。他十分感激那一對老夫妻，只是沒機會回去，寫過幾封信去，但不見回音。想起那一夜的事，總覺得亦真亦幻，他幾乎不敢相信是真實經歷。
腸癰這病名始見於《素問》，也就是現代醫學說的急慢性闌尾炎。針灸對慢性闌尾炎確有一定療效，但那回許震寰得的無疑是急性闌尾炎，居然也能針到病除，實是神乎其技。
“地市”之名，見諸明人謝肇淛的筆記《五雜俎》。其中提到“秦始皇作地市，令生人不得欺死人，是人與鬼市也”。只是秦始皇的地市在咸陽附近，根本不在貴州，而且只是個傳說，老人口中的“地市”與謝肇淛筆下的地市是不是同一處，或者只是相類，就無人知道了。