俱忘矣，多少滾滾紅塵事。但是，那個年輕女子淒慘恐怖的魅影卻經常閃現在我腦際，攪動著我心海。那是一個真實的魅影。
二十多年前，我參加了一個幹部培訓班。學員們都是來自四面八方的有識之士，年齡差距可以跨代。每當夜幕降臨，彼此心儀的學友們常聚在寢室神侃。那天的話題聚焦到了親歷的靈異事件上，拋磚引玉的是我。
我說：很小就聽大人說世間有鬼，“精神”低的人就容易看到。我也聽人說過自己或熟人碰到過什麼吊頸鬼、落水鬼、攔路鬼等等，說這些鬼是橫死者的靈魂，因為無法投胎出來找“替代”，就是找替代自己的新靈魂，以便自己能去投胎。說誰看到鬼應該不是編造的，但看到鬼的人也許是產生了幻覺。“精神”低的人嘛身體也許差些，神智出點問題也好理解。但是，我的一段親身經歷卻讓自己無法理解，那就是外婆的去世讓我夢到了，或者說是外婆的靈魂給我托夢了，並且應了那句“夢生必死，夢死必生”的箴言。
我外婆住在離我們家近百公里之外的農村，去世於一九六六年。那時我十歲。讀小學之前我多由外婆帶，因此與外婆感情極深。幾個子孫中，她特別疼愛我這個城市裡的小外孫。
那天晚上，我夢見媽媽帶回家一封電報，說我深愛的外婆去世了。我頓生悲慼。第二天，媽媽帶我乘火車，轉汽車，風塵僕僕趕到外婆家。
外婆和三舅一家同住。他們家在一個背山面水、坐東向西的三合院裡。院子共七戶人家，多數姓葛。外婆的住房在大院左側，有兩個小臥室和一個帶豬圈的大廚房，總共約五十平方米。前門對著院壩，後門對著山野。
我和媽媽趕到後，見外婆停放在廚房，身上蓋著白布。三舅媽是個很賢惠的人。她利索地做好飯叫我們吃，飯桌就挨著外婆。我心情哀傷吃不下。沒想到外婆坐起身說：“快點吃，你們不好好吃我就去死了。”說完又躺回原樣。因為生怕外婆又死去，我盡量吃起來，心裡非常難過。此情此景和外婆的這句話，從此深深烙在我腦海裡。
第二天醒來，我腦子裡還清晰地裝著這個夢，整天莫名地鬱鬱寡歡。下午放學我剛進家門，媽媽就哀傷地告訴我：“你外婆……沒了。剛從單位拿到的電報。”夢境盡然成真！
第三天一早，媽媽帶我輾轉趕到外婆家，情形一如夢境。遺憾的是，因為當時通信落後，三舅走幾里路到鎮郵電所發出的電報，幾經輾轉到媽媽手裡已經是第三天了。等我們趕到外婆家時，看到的只有一堆新土。人們說：“夢是反的。夢生必死，夢死必生。”這竟然應驗到了我的身上！
我的經歷引起了一位老前輩的回憶：“你這經歷有點不可思議。不過我有兩段經歷那就更加不可思議。”看到大家洗耳恭聽的神情，老前輩娓娓道來：
第一段經歷是在抗美援朝時。1950年10月，我隨志願軍渡過鴨綠江入朝做戰地記者。第二年7月以後，戰局出現談談打打的複雜局面，雙方不斷調整兵力部署。一天旁晚，我隨一個醫療小隊補充前線，途經一個偏僻的農家小院，看見一老一少兩個男人在院壩焦急不安地徘徊。大家覺得一定出事了，立即上前比比劃劃兼用夾生的朝鮮話詢問情況。年長那個指著堂屋左側房間的窗戶比劃著告訴我們，他兒媳生孩子難產快不行了。
我們的一個女軍醫立即叫上一名護士進屋救人。那個朝鮮老人流著眼淚告訴我們，年少的是他兒子，他已有兩個老婆生孩子時死了，情形就像現在這樣，看來這個兒媳也躲不過去了。軍醫護士進屋時，產婦已面如死灰奄奄一息。她們採用打強心針、按壓心臟、掐人中等種種法子，結果都無力回天。
就在產婦斷氣時，堂屋裡突然傳出陰森的怪叫，“呱……呱……”令人毛骨悚然。當時我一個激靈，頭髮都豎了起來。我和戰友們不約而同子彈上膛衝進屋去，發現叫聲來自正面牆上懸掛的一個牌匾，於是對它一起射擊，瞬間把它打落在地並燃燒起來。可奇怪的是，那牌匾繼續怪叫，直到幾乎燒盡才停下來。我們近前翻看是什麼東西在叫，可除了牌匾殘跡什麼也沒看到。大家不禁面面相覷。
“牌匾竟然會叫，還是在產婦斷氣的同時叫起來，叫得那麼瘆人，大家說，這是不是太詭異了？難道那是鬼在叫？”老前輩問。
“說不清楚……太詭異了……”學友們驚異地回答。
“還有更詭異的呢！”老前輩說。
“快講……快講來聽聽。”大家紛紛要求。
見大家滿臉期待，老前輩賣關子道：“呵呵……剛才給你們的只是杯開胃酒。正餐還在後頭呢。”
“快講快講。”學友們急了。
第二段經歷是在我到地方工作不久，老前輩沉思道。1952年10月，我在上甘嶺戰役負了重傷回國治療，傷好後轉業到了家鄉公安部門。
當年夏天，我和一名同事從市局到百里之外一個叫響水鎮的偏遠古鎮搞外調。那時交通非常落後。我們一路坐車加步行，到達古鎮天已黑盡。由於那裡沒有電，又逢月黑天，滿鎮都黑黢黢的。幸好我們很快找到一個叫響水客棧的住處。
客棧是個大院，登記室在照壁處。負責登記的是位六十左右的老伯。他對我們說：“喲，兩位同志，對不住啦！你們來晚了。明天是大廟會，趕集的人多，客房都住滿了。抱歉抱歉！”
我說：“哎，老同志，我倆大老遠來，人生地不熟的，麻煩給想想辦法。您看這天黑得，哪兒找住處去，隨便給安排個地兒，能躺下就行。”
老伯猶豫了一下說：“嗯……客房倒是還有一間，就是不太‘乾淨’，好久沒讓客人住過了。”
同事聽了高興地說：“嗨，這就行了嘛！不乾淨怕啥？我倆都是當兵的出生，戰壕裡沒少睡過覺，不講究那些。”
我附和道：“是是，能睡覺就行，衛生差點沒關係。”
老伯見我們沒聽懂他的意思便神色詭異地壓低嗓門兒說：“誒，什麼衛生不衛生的？那房間……鬧鬼，鬧鬼，懂了吧？先前還來過幾位，也是纏著我想辦法，給他們說清楚那房間，都不敢住，走啦。”
在昏暗的馬燈光線裡乍聽如此，我不禁心裡一掣，但馬上覺得這是扯淡，因為骨子裡就不相信鬼神之類的東西。作為在戰場上伴著屍體睡過覺的人，我和同事都不缺膽量，何況這時已人困馬乏，巴不得早點安歇，加之又難以另找住處，所以對老伯笑道：“呵呵……原來是這麼回事啊？我倆都是死人堆裡過個夜的人，還怕這個？沒事沒事，就要那間房。”
老伯見我倆執意要住便自言自語道：“當過兵的人……嗯嗯……住吧住吧。證件……”
他為我們做完登記後，提起馬燈領著我倆沿著迴廊繞到正房左側一條狹窄的過道中間，打開一扇門，塞給我一盒火柴說：“床頭有燈。”然後關照了幾句注意火燭之類的話便回去了。
我懷著略微忐忑的心情，“嚓”地劃亮火柴照了照門前的環境，見那過道約一米寬，黑洞洞地看不清有多長，死寂得連我倆的呼吸也聽得清清楚楚。同事把門輕輕一推，隨著“嘎……嘎……”的開門聲，屋內竄出一股霉味。
火舌很快燒著了我的指尖，疼得我“嘶”了一聲猛然甩掉，把同事驚得“呀”地一叫。火光一滅，黑暗頓時箍緊了我們，讓我覺得透不過氣來。我驀地想到，老伯剛才說的那個鬼會不會就在身旁？剎那間，雞皮疙瘩麻酥酥地爬滿了我全身，心裡一陣發楚，不過瞬間回過神來，暗罵了一句：“奶奶的，犯什麼慫！”同時又“嚓”地劃燃火柴。微光中，我倆摸索著進屋找到煤油燈點亮了它。
伴著搖曳的微光，我倆不約而同地打量起房間來。那房間是規則的長方形，有四十多平方米，整體呈三邊形擺放著兩列四張單人床和一個當床頭櫃的黑漆大香案，此外沒有別的東西，顯得空空蕩蕩。大香案的漆皮已經斑斑駁駁，顯得滄桑陰森。
我和同事顧不得洗漱便寬衣上床，用襯衣撣撣帳裡的蚊子後熄燈就睡。同事很快鼾聲大作。我因長期熬夜寫稿的緣故神經比較衰弱，加上暑熱難耐，一時難以入睡，輾轉反側至九點左右仍睡意全無，只覺渾身汗津津地難受，於是乾脆起床赤膊摸黑到大門登記處，與那老伯下象棋聊起天來。
我問：“哎，老同志，您說那屋子鬧鬼是怎麼回事啊？”
老伯答：“鬧鬼嗎？嗯……這裡呢，原來是一個大戶人家的宅院。主人姓裴，大家都叫他裴老爺。叫他裴老爺呢不僅因為他是東家，還因為他是縣裡的一個什麼官老爺。這人如果還活著的話，現在……快六十了吧。”
我問：“還活著？被鎮壓了嗎？”
老伯答：“沒有，跑咯……這個裴老爺長期在幾十里外的城裡當官，父母健在的時候呢還不時回來住上幾天，老爹老娘過世後就很少回來咯。這都好幾年前的事咯。”
我問：“沒有妻子兒女嗎他？”
老伯答：“哪能呢。人家那麼有錢，哪裡會缺老婆孩子，有兩房太太和兩個女兒。聽說是不待見大太太，所以不想回家。知道嗎，他姨太太跟他小女兒同歲呢，可惜了，跟人家跑咯！”
我說：“哦，這個裴老爺還挺背的！”
老伯說：“可不。所以自那小的跑了以後，裴老爺就難得落屋咯。偌大的家業全丟給大太太管。好在小女兒出嫁不久，小兩口還隔三差五地回來住上一陣子幫幫忙。這舊社會是該被推翻，窮人太窮，富人太富，除了這大宅院，裴家在這條街還有幾個店舖，鄉下還有千把畝田土，家裡和鋪子裡傭人管家什麼的有十幾號呢。”
我說：“是啊，太不公平了！他姨太太后來有音訊嗎？”
老伯答：“沒有，泥牛入海，哪還有什麼音訊。唉，人家才二十出頭，也太年輕了是吧？你一個糟老頭子哪裡守得住嘛。這些大老爺以為有錢啥都能買。人又不是東西，買到手就穩當哪？真是的！”
我問：“姨太太是買來的嗎？”
老伯答：“可不，不然憑什麼嫁給他。人家是城裡一個戲班子的頭牌呢，不僅年輕，還長得如花似玉，都說是老傢伙花重金買來的，陪住在城裡，後來因為懷上孩子，大太太動了惻隱之心，主動讓男人把她送回來養胎生子。當然咯，這也許是人家的精明之處，反正拿當家的沒法，不如做個順水人情，討討男人的歡心。你說是不是？”
我答：“有道理！”
老伯說：“樂極生悲呀！娃娃生下來才一歲多，週歲喜酒還沒醉醒呢，那小的就被家裡年輕管事連大帶小拐跑了。知道嗎，還是個男孩兒！那可是老爺子盼了一輩子的主，裴家唯一續香火的寶貝疙瘩。這下好啦，雞飛蛋打啦。你說，這母子一跑，裴老爺子的心是不是被掏空了？老夫少妻怎麼靠譜嘛你說！真是‘賠了夫人又折兵！’唉，這就是命。這裴家命中就無人接香火啊！”
我說：“這個裴老爺也太背了！”
老伯說：“那可不！事後老爺子就難得回一次家了。過後不到兩年，解放啦。臨解放時，他回家帶走了家眷和細軟，說是陞遷了，這不扯淡嗎，肯定是跑啦。從此，這家人再無音訊，這個院子成了個空殼。解放後，院子被新政府查封了一段時間。後來把東小院改做了客房。哦……扯遠啦扯遠啦。你問的是鬧鬼對吧？”
我一笑：“呵呵，是鬧鬼。說來聽聽。”
老伯神色一沉：“還笑！知道嗎小伙子，就在你們住的那個房間，已經有好幾個客人半夜三更看到鬼啦，是個女鬼！”接著，他把客人們看到女鬼的情形細細講給了我聽，讓我彷彿又看了一段《聊齋誌異》。
我問：“凡是住過那房間的人都看到過這女鬼嗎？”
老伯答：“那倒沒有。唉，這你就不懂了年輕人，這種鬼物要‘陽氣’弱的人才能看到。為了防止意外，領導打招呼盡量不安排客人去那房間，如果客人實在要住就跟人家講明情況，免得惹麻煩。其實平常客房足夠了，也用不上那房間，你們今天是碰巧遇上廟會了。我見你倆是當過兵的人，年紀輕，‘陽氣’旺，加上這裡是獨門生意，全鎮‘只此一家，別無分號’，離開這兒你倆到哪裡找住處去？急人所難嘛，所以才讓你們去住。呵呵……我看你倆呀倒像鬼神近不了身的人。”
我笑道：“嘿嘿……您老人家真有眼力！看我倆像鍾馗不成？”嘴裡這麼說著，心裡卻在想，老人家肯定不會撒謊，但那些客人多半是在做夢或出現幻覺……不對呀，老伯說的是好幾個客人都看到過，情景還都相似，不會那麼巧吧？那……這世上還真的有鬼？”
棋下到半夜，我實在太睏了便說：“哎呀不行了，老人家，我得睡覺去咯。您也睡會兒吧，半夜三更的不會來人啦。”
老伯一笑：“誒……不行，我還要巡夜呢。規定，這是規定。棋藝不錯當兵的，有股子闖勁！”
我也笑道：“哪裡哪裡，薑還是老的辣嘛。”
老伯給我找來只手電筒打趣道：“吶……照著點鐘馗老爺，別被小狐仙嚇著。”
我笑答：“呵呵，不會不會，哪有鍾馗怕鬼的！”
回到床上還沒睡熟，忽聽對床“嘰嘎”一響，接著聽到同事“嗨！嗨！”的喘氣聲。我嗖地抓起手電照向同事，只見他坐在床上，滿臉驚惶、大汗淋漓。
我驚問：“嘿！老兄，怎麼了？”
同事好一會兒才緩過神來緊張地說：“鬼！鬼！”
因為剛聽過老伯的講述，同事的話頓時驚得我毛髮豎立，臉皮發麻。我趕忙找到火柴點亮油燈，故作鎮定地說：“發夢癲吧你？哪兒來的鬼？”
同事驚魂未定地答：“有……有，女，女的……都來兩次了，剛才還站在這……這裡，”邊說邊指我倆舖位之間的空地。
我下意識地看那空地，昏暗中似乎看到女鬼還站在那裡，心裡又是一個激靈，全身雞皮疙瘩唰地冒了出來。
只聽同事繼續說道：“她輕飄飄地走到我床邊，哀傷地看著我，眼淚像斷線的珠子在臉上直滾。突然，她神色大變，驚恐萬分，脖子像被掐住了似的青筋暴脹，雙手拚命在上面抓，嘴巴大張“啊啊”的喘不過氣來，不一會兒，兩隻眼睛金魚似地鼓出眼眶，舌頭也伸了出來，臉色由白變紫，由紫變灰，身子拚命地扭動。恐怖！太恐怖了！我驚得一躍而起想去救她，發現自己是在做噩夢。誰知我重新躺下剛剛迷糊，她又來了，又是那個樣子，就是剛才！”
我壯著膽子問同事，那女鬼有多大年齡，長什麼模樣，穿什麼衣服。他的描述一如老伯所言。這下子我的神經繃得更緊了，悄聲說：“夥計，看來真有那個東西哦。”然後把剛才從老伯那裡打聽來的情況告訴了他，聽得他張口結舌。當晚，我們兩個大男人再也沒敢睡覺，點著油燈聊天壯膽，直到天亮。
第二天，我們完成外調事項後，特意找到鎮公所領導介紹這樁怪事，得到高度重視。他們當即派了兩個人陪我倆趕到客棧進行勘察。
我們先觀察詢問了整個大院的大致情況。原來這大院已建成近半個世紀，是裴老爺的父親裴老太爺買來重建的，由正房、東院、西院、前院壩和後花園五個部分構成，呈對稱分佈。
大院全部房屋都建在四十來公分的石階上。正房有三大間，每間上百平方米，分為中堂、書房和臥室，原來是裴家長輩議事會客和讀書休息的地方，後來改為客棧餐廳；東院、西院都是小四合院，分別由一個寬闊的室內過道與前院壩相通，包括我們住的那種屋子在內各有九個房間。東院裡面八間房原來是裴家晚輩們的住房。我們住那房間偏處院外，隔著一條連接前院壩和後花園的過道與正房相連，原來是裴家供奉先人牌位的密室。這些房間後來都改成了客房，總共二十張床，平時住不滿，節慶不夠住。西院裡面八間房原來是裴家的伙房、餐廳、客房和傭人房，通道裡與東院密室相對的那間是庫房。後來除伙房外，其它房間或存放著裴家遺留的傢俱雜物或空著；前院壩很開闊，後花園很漂亮。登記室是在前院壩原來的照壁處新建的。
觀察完大院全貌，我們的目光聚焦到了那間鬧鬼的密室。儘管是白天，因采光不好密室依然很陰暗。我們仔細察看密室及周圍環境，見密室僅有一扇木門和一個花窗，都開在十餘米長的幽暗通道中間，四壁是帶有杉木裙腳的石灰牆，屋頂是規整的青瓦，地面由十五公分左右寬的木板鋪成。因為年代較久遠，有些地方已經朽損。陳設中，床頭那個黑漆香案特別詭異，上面好像還有幽幽的貢品和裊裊的香燭。
大家東瞅瞅，西敲敲，沒有發現任何異常。突然，我從地板發出的空洞聲想起下面是否會有玄機，因此建議找個縫隙撬開看看。
當第一塊木板撬掉後，黑咕隆咚的地下立即竄出一股腐臭味，熏得靠近的人連忙摀住口鼻，陰森的暗室呈現在腳下。原來，因為房屋建在石階上，地板下面隨牆基分割出了若干低矮空間，形成一個個沒有用途的暗室。這種結構的主要功能是美觀和防潮。
第二塊木板翹掉後，為了盡量減少破壞，我叫大家停止拆卸，然後屏住呼吸把頭探入三十來公分寬的開口下，借助手電光掃視下面的情況。這一看把我驚出一身冷汗。在微弱的光線裡，我看見兩米開外蜷縮著一個身著白色長裙的屍骸，一個慘白的骷髏悠悠地對視著我。
“有人！”我下意識地縮回頭大叫一聲，把在場的人嚇得一陣慌亂。
同事遲疑道：“真的……有人？沒看花眼吧你？”
“繼續，繼續拆，往那邊！”我答非所問地指著地板說。順著指尖，我看見那正是自己昨晚睡覺的床邊，不禁打了個冷顫。
很快，地板被拆開了六七十公分。我叫大家停下，找來兩盞馬燈和一隻手電筒，帶上它們與同事和一個當地人員跳進暗室，匍匐到那屍骸前。這時，我們發現在她身旁還有一襲小兒衣物和一個不太完整的小頭顱。我們小心翼翼把全部屍骸衣物傳送到了上面。
“天哪，是她！”同事突然驚叫起來，又把大家嚇了一跳。“就是這頭髮！”他指著一簇卷髮說。
只見那卷髮長長的濃濃的，雖然蒙塵卻依然黑亮秀美，昭示著死者生前的年輕和時尚。
我說：“這裡光線太暗，統統弄到前面院壩去。大家小心點，要保持原樣，盡量小心，小心啊！”
不一會兒，骨骼衣物轉移到了敞亮的院壩，並按刑偵方式拼接擺好，然後進行測繪記錄。
“沒錯，就是這裙子！”只見同事指著地上的長裙又驚叫起來。
我順眼看去，見那是條白色絲質長裙，已經泛黃還有些暗斑，已被搬弄出些破口。那大人的骨架很高挑，頭顱上珍珠似的兩排牙齒特別整齊白亮，其生前的美貌由此可見一斑。可憐的小孩兒骨架已殘存無幾，小頭顱上兩對米粒大的乳牙顯示著稚嫩。面對此情此景，大家無不動容。
一切程序性操作完畢後，我們報告了鎮領導。鎮長當即決定成立專案組調查母子死因，同時聯繫我們市局留下我和同事，由我牽頭會同三名當地幹部開展工作。辦公室就設在客棧。
兩天後，我們尋訪到原裴家大院的一位姓王的老年女傭。在專案組辦公室，我們給她講了這幾天的發現，然後帶她到隔壁辨識那些屍骨和遺物。老人家一眼認出那條長裙，神色頓時急迫起來。當她的目光移到那慘白的頭顱和秀美的卷髮上時，眼淚撲簌簌流了下來，嘴裡喃喃著，“方姑娘……方姑娘……”接著湊近遺物繼續細看，突然雙手抓起那席小兒衣物失聲慟哭起來，“小少爺呀……”
一聲慟哭，哭出了一個令人唏噓的悲情故事。
王媽抽泣著告訴我們，裴家是當地望族，可惜男丁不旺，三代單傳。裴老爺七八歲時住進這個大院，十五六歲外出讀書，愛上了一個漂亮的女學生，不想二十三四時裴老太爺硬逼他娶了家裡有錢有勢但相貌平平的大太太。由於不滿包辦婚姻，二十六七生了兩個女兒後，他不顧家人反對到幾十里外的縣城自謀職業獨自生活，從此很少歸家，也許是迫於父母和大太太家人的壓力也沒有再娶。五十五六時可能因自己和妻子雙方的父母都去世沒有了拘束，加之盼望有個兒子傳宗接代，所以娶了這個卷髮姑娘。
姑娘姓方，名卉馨，才二十一歲，城裡一個戲班子的頭牌，漂亮單純。她在成親的時候來過這個大院，辦完喜事不久就隨裴老爺回城裡了，一年多後因懷上孩子，在大太太主動懇請下，被裴老爺送回大院養胎生孩子，因為人美心好，很受傭人尊敬，大家明裡叫她二太太，暗裡都叫她方姑娘，她也喜歡大家這麼叫她。
幾個月後，她為裴老爺生下個兒子，圓了裴家有人續香火的迫切願望。大喜之際，裴老爺在孩子出生當日在大院張燈結綵以示慶賀。孩子滿月、百日、週歲時又三次大宴賓客隆重慶祝。可是好景不長，就在孩子週歲不久，裴老爺樂極生悲，家人報告他方姑娘連同孩子被新來的年輕管事拐跑了。
王媽哭訴道：“老天爺呀，你怎麼這麼不開眼啊！這麼好的姑娘，明明像朵出水蓮花，乾乾淨淨的，怎麼就背上跟人私奔的黑鍋被人殺死了啊！不開眼……你不開眼啊！方姑娘，你死的好冤啊……是哪個挨千刀的這麼歹毒啊！”
我把王媽攙扶回辦公室撫慰道：“老人家，別哭，您先別哭。我們一起想辦法揪出兇手好嗎？您仔細想想，在裴家，誰可能恨方姑娘，希望她死？誰可能是殺死方姑娘的兇手？”
王媽平靜了一會兒思忖道：“是大太太？不會啊。大太太對方姑娘很好啊。”
我問：“怎麼個好法？”
王媽答：“樣樣都好啊。老爺一向不會料理家務，是大太太為他和方姑娘操辦的婚禮，也是大太太好心接方姑娘回來養胎生孩子的。自從方姑娘回到大院，大太太對她一直很和氣很關心，像對女兒一樣，沒少為她操心。平時有誰說方姑娘的壞話，大太太還護著。等方姑娘生完孩子，大太太都累得大病了一場。”
我問：“誰說方姑娘壞話？說的什麼壞話？”
王媽回憶道：“比如有一天上午，我和兩個丫頭去給大太太收拾臥房，到她屋門口時聽見裡面她的貼身丫頭問，‘大太太，新管事是您派到二太太屋裡去的嗎？’大太太回答說，‘死丫頭，男女授受不親。二太太孤兒寡母的，我派一個單身漢去她屋裡幹什麼？孤男寡女的正好湊成一對兒是不是？’丫頭說，‘那，我看這個姓方的不檢點！新管事老往她屋裡跑，我都看見好幾次了，兩人有說有笑的，樣子很親密，肯定有什麼瓜葛。’大太太‘噓’了一聲囑咐說，‘死丫頭，家醜不可外揚懂嗎？知道就行了，不許給別人說去！’那丫頭賭氣說，‘您就菩薩心腸吧，萬一她姓方的弄出點花花事兒來，看您老人家怎麼跟老爺交代！’”
我問：“她稱二太太是姓方的嗎？”
王媽答：“是。她貼身伺候二太太多年，狗仗人，很張狂的，大家都不敢惹她。”
我問：“您覺得她說的是真話嗎？”
王媽答：“是不是真話……這個……當時我也搞不明白。”
我問：“為什麼？”茅山後裔：maoshanhouyi.sbkk8.com
王媽答：“依我看，這方姑娘分明像剛打出來的井水，清清亮亮，乾乾淨淨的。可是……可是那個新來的管事就像大太太丫頭說的那樣，確實老往她屋裡跑，我也碰到過好幾回。特別是……那新管事一遇到我們就顯得慌慌張張的。為什麼呢？”
我問：“那，方姑娘呢，也慌張嗎？”
王媽答：“方姑娘……倒不覺的，總是大大方方的。”
我說：“能舉個例嗎，您親自碰到的？”
王媽回憶道：“舉個例……比方說，大太太常常吩咐廚房的人給方姑娘燉下奶的湯。有一次，她叫我去廚房把燉好的豬蹄茭白湯給方姑娘送去，偏巧那個新管事又在方姑娘房裡。見我來了，他尷尷尬尬地趕緊走了。”
我問：“方姑娘呢，也尷尬嗎？”
王媽答：“方姑娘……不覺的啊。見我來了就笑盈盈地對我說，‘呀，王媽來了，又送湯啊，辛苦您了！哎呀王媽媽，我看到湯就想吐，求求您，您幫我喝了好嗎？’那個樣子真像個小孩兒。心疼……讓人心疼啊！”說著，她忍不住扭頭看向旁邊的房間，好像要再看看裡面的方姑娘似的。
我問：“其他傭人也遇到過這種事嗎？”
王媽點點頭：“嗯。只要去過方姑娘屋裡的幾乎都遇到過。方姑娘一個人住在東院。大太太嫌那裡離伙房遠，方姑娘帶著孩子不方便，所以吃飯或有什麼好東西都派我們下人送去，也沒固定誰送，所以好些下人都去過她屋裡。我在裴嫁幾十年，伺候大太太日子也不短，除了她女兒，還真沒見過大太太這麼關心過一個人。去的人多了，撞到新管事的自然也就多了。有的下人多嘴稟報過大太太，好在大太太總是護著方姑娘，叮囑說家醜不可外揚，不准再提這事兒，之後對方姑娘還是那麼好。這也真夠難為她的，這麼寬宏大量的人少見啊，有幾個做正房的能容得下這種事啊，巴不得找借口整死對方才好呢！”
我問：“那，方姑娘知道別人在說她嗎？”
王媽遲疑道：“方姑娘……她一心都在孩子身上，除了每天早上去給大太太請安就很少走出過東院，有時在院子裡走一走，看看花台裡的花或著水池裡的魚，心情好的時候哼哼戲文什麼的。她是新來的，時間又不久，和下人們比較陌生，要不是送東西，我們也不不好意思去她那裡，所以她應該不清楚外面的人在說她什麼。”
我說：“對了，方姑娘屋裡沒有丫鬟伺候嗎？”
王媽答：“沒有。剛來的時候有。大太太給她派了一個，就是她自己的那個貼身丫頭。後來不知怎麼回事，那丫頭又回大太太屋裡了，聽說是方姑娘從來沒用過丫頭，不習慣，我看是那丫頭不盡心。這以後就沒再派丫頭給她了。”
我問：“那，新管事會不會是大太太派去送東西什麼的呢？”
王媽答：“不會吧？大太太不是說過‘男女授受不親。二太太孤兒寡母的，派一個單身漢去她屋裡幹什麼’嗎？再有，既然是大太太派去的，他尷尬什麼呢？”
我答：“是啊，不合常理。”心裡想，這個大太太看來到是寬厚仁慈，可方姑娘明明被害死在這個大院裡，除了她又有誰能夠神不知鬼不覺地殺害方姑娘呢？難道是新管家謀財害命？於是問：“老人家，方姑娘身邊錢財多嗎？”
王媽答：“不多。”
我問：“您怎麼知道？”
王媽聽了動情地喃喃道：“怎麼知道……怎麼知道……唉，多善良的人啊……就在方姑娘生下孩子不久，我男人病死了。忙完喪事我就回到了裴家。那些日子，我心裡苦啊，常常背著人流眼淚。一次，我給方姑娘送飯，她見我眼睛紅紅的非要問我為什麼，我只好告訴她，當家的死了，為了給他治病下葬欠了很多債，子女們自己都顧不過來，只能由我還，可我哪有那麼多錢還賬啊。方姑娘聽著聽著留下了眼淚，翻箱倒櫃地找出幾樣值點錢的東西，叫我拿去賣了還賬，還滿臉歉意地說，‘王媽媽，我身邊沒有什麼錢，如果不夠，等老爺回來我再給他要點給你。’多好的人吶！好人為何就沒有好報啊！”說著她又留下了眼淚。
我聽了王媽的話心想，方姑娘是臨時回來居住的，自然不會帶多少錢財。新管事既然經常去她屋裡對此不可能察覺不到。何況，一點點錢財能夠勝過即將到手的總管肥缺嗎？既然方姑娘沒什麼錢財，謀財就說不過去。還有，這個新管事敢於一而再再而三地私會方姑娘，被發現後竟然沒被驅逐或者受到處罰，這在家規森嚴的封建大家庭裡說不過去啊。於是問：“老人家，您說那個年輕管事是新找來的，那是什麼時候找來的，又是誰找來的呢？”
王媽答：“是小少爺滿月不久，二小姐一家帶過來的。”
我問：“我聽說大太太有兩個女兒，都出嫁了對吧？”
王媽答：“是。”
我問：“那，方姑娘失蹤時，她的兩個女兒已經有孩子了吧？”
王媽答：“有。大小姐有兩個女兒。二小姐有一個兒子。肚子裡還懷著一個。”
我問：“二小姐的兒子當時多大？”
王媽答：“一歲半多點兒，比小少爺大七八個月。”
我問：“兩個女兒當時住在這裡嗎？”
王媽答：“大小姐出嫁後一直住在夫家。二小姐因為特別受大太太寵愛，加上出嫁又晚，所以常回來住。給小少爺辦滿月酒時，大小姐、二小姐夫婦都回來慶賀。酒席中我聽大太太對老爺說，二小姐又懷上了孩子，自己不放心，想把他們夫婦留下住一陣子。老爺聽了高興地說，她在東院本來就有閨房，來了正好可以給方姑娘做個伴。大太太說想讓他們住書房，跟自己挨近點方便照顧，老爺就同意了。新管事就是之後不久隨二姑爺進大院的。”
我問：“二小姐夫婦對方姑娘怎麼樣？”
王媽答：“好像不錯，很親熱的。老爺回來的時候，我還聽到過方姑娘告訴他，說大太太和二小姐夫婦對她如何如何的好，老爺聽了很開心。”
我問：“他們帶來新管事有什麼說法嗎？”
王媽答：“有。說是老總管年紀大了，找個年輕的來培養，以後好接替老總管。”
我問：“這個新管事是二姑爺家裡帶來的還是另找的？”
王媽答：“另找的。”
我問：“您怎麼這麼肯定？”
王媽答：“新管事進門那天，大太太特意叫來全部下人與新管事見面，說新管事是她讓二姑爺百里挑一請來的，是個難得的青年才俊，裴家未來的總管。老總管年紀大了，該逐步減輕擔子，早日頤養天年了。她還告誡新管事要忠心不二，多向老總管請教，手要勤，腿要快，好好歷練，早擔重任，不要辜負了裴家的信任和希望。大太太還叫我們下人要尊重新管事，服從他的差遣。其實，我們也覺得那人看上去不錯，年輕俊俏，聰明伶俐，說話做事也還得體。誰知到他那麼不檢點呢。”
我問：“老人家，您說您在裴家都幾十年了是吧？”
王媽答：“是啊。我十六歲就進了裴家，那時老爺才十三歲呢。幾年後隨裴家進這個大院，一干又是四十來年，直到老爺回來帶走家眷後我才離開，加起來有四十多年了。”
我說：“那您對他們家裡的事比較瞭解是吧？”
王媽答：“嗯，還算吧。”
我說：“您剛才說裴老爺不願意娶大太太，除了相貌還有別的什麼原因嗎？”
王媽答：“也許還嫌大太太歲數比他大吧。”
我問：“大多少？”
王媽答：“三歲多呢。老太爺說，‘女大三，抱金磚。’我們老爺是個書生，長得一表人才。大太太呢，不僅年紀偏大，唉，那長相呢也真不好說，胖呼呼的像個大冬瓜，只是家裡有錢有勢。老太爺老太太可能就是看上了這一點，硬生生做了這門親。老爺是個孝子，父母怎麼說，他就只好怎麼做，可心裡不情願啊。都說‘強擰的瓜不甜’，老爺心裡的苦我們當時都能看得出來，所以他早早地離開了家，二老去世後就再難回來了。”
我問：“留下這麼大的家業不管他放心嗎？”
王媽答：“怎麼不放心，有大太太呢。大太太多能啊，一直幫著老太爺管家理事兒，這老爺明白得很，有她管著，家業還會出啥事兒？”
我問：“方姑娘失蹤那天大院裡都有哪些人在？”
王媽答：“就方姑娘和我們這些下人，新管事也在。”
我問：“大太太他們呢？”
王媽答：“去二小姐婆家了。”
我問：“當天去的嗎？”
王媽答：“不是，去好幾天了。”
我問：“去幹啥知道嗎？”
王媽答：“大太太走時交代過，說是二小姐婆家人叫他們回去給孫子過兩週歲生日，請親家母也去玩幾天。沒成想就在這個時候裴家出大事了。”
我問：“為什麼就認定方姑娘是跟新管事私奔了呢，就因為新管事去了幾次方姑娘屋裡嗎？”
王媽答：“是，也不全是。”
我問：“還因為什麼？”
王媽答：“還因為在方姑娘屋裡找到一個荷包，裡面有一隻翡翠手鐲和一個小兒長命金鎖，還有一張新管事寫給方姑娘的字條。”
我問：“在方姑娘屋裡，什麼位置？”
王媽答：“床頭墊子下，說可能是她走時遺忘的。”
我問：“字條上寫的什麼您知道嗎？”
王媽答：“知道。當時大太太召集全部下人過堂，審問方姑娘失蹤的事。好些人都說方姑娘肯定是跟新管傢俬奔了，那個荷包裡的東西就是他們的信物。大太太叫總管把那張字條讀給她聽聽，所以大家就知道裡面寫的什麼了。
新管事在字條裡說，自己也是大戶人家子弟，還讀過大學，因為父母逼婚離家出來找生計，不想來到裴家遇到方姑娘，知道了方姑娘的不幸婚姻，這就是緣分。他說彼此都是婚姻的受害者，又互相愛憐，因此他一定要找機會帶方姑娘逃出牢籠去過真正的愛情生活，字條上還印有方姑娘的口紅，真是叫人不得不信啊。大太太聽了很自責地說，事情都因自己而起，是自己叫二姑爺找來這個新管事，結果引狼入室，害了老爺，害了裴家，其實自己對二人的私情早有耳聞，都怪自己糊塗，怕家醜外揚統統壓了下去，自己也敲打過新管事，還想過辭退他，可是因為愛才，想觀察觀察再做決定，沒想到這麼快就出事了。”
我問：“老爺回來後怎麼說的？他信那字條嗎？”
王媽答：“除了痛苦他還能怎麼說呢？那麼多人還有字條作證。起先他也懷疑過，背著大太太問我們下人是不是真碰到過方姑娘和新管事私會，大家只好實情相告，只有我忘不了方姑娘的恩情撒謊說沒碰到過。當時他那痛心的樣子真是叫人心碎，可又有什麼辦法啊。老爺真是命苦，方姑娘和兒子可是他的命啊！”
詢問至此，我心裡的一個個疑問逐漸演繹成一個判斷：這是一起由大太太和二女兒夫婦為了爭奪財產和發洩嫉恨精心合謀的兇殺案。
由於裴老爺為了逃避婚姻遠走它鄉，偌大的家業丟給大太太獨自管理，久而久之，在大太太心裡家業就成了她的個人財產。不僅如此，她對丈夫的積怨也越來越深。
二小姐生下一個男孩兒後，大太太就把財產繼承權鎖定到這個寶貝外孫身上。這也是二小姐夫婦求之不得的。誰知裴老爺又娶了房年輕漂亮的姨太太，還懷上了孩子。為此，大太太不僅妒火中燒，還恐慌家產旁落。因為，按裴家規矩，家產應該由長子長孫繼承，在沒有男丁的情況下，才能傳給女兒和外孫。
深知這些規矩的大太太母女和女婿為了爭奪家產也為了報復，挖空心思想出了一個欲取之先予之的陰謀。他們由大太太出面，狐狸給雞拜年把方姑娘騙回大院養胎生子以便伺機而動。如果方姑娘生個女兒，他們也許會暫時給母女留條活路，因為威脅不大，頂多分走部分家產。要是生個兒子，哪怕下一胎生個兒子，那就必須除掉，以免家產落到與自己毫無血緣關係的人身上。不想方姑娘果然生了個兒子，為此大太太氣得大病一場，殺心由此而起。
為了做得天衣無縫，他們自編自導自演了一出殺人不見血的瞞天過海戲：一方面，他們釋放出無微不至關懷方姑娘的煙霧，另一方面雇來殺手即新管事製造與方姑娘有染的假象。這一切把單純的方姑娘和傭人們玩弄於股掌之中。
幾經鋪墊，到那個小外孫滿兩週歲的時候，他們覺得已經時機成熟，於是以去小女婿家給外孫做生為名，先行離開是非之地以便擺脫干係，留下指令叫新管事幾天後在夜裡勒死方姑娘母子，藏屍於供奉祖先牌位的密室地板下，然後製造出把他們母子拐跑了的假象。由於眾多的人證和物證俱在，裴老爺即使不信也無話可說了。
講到這裡老前輩戛然而止緩緩地掃視了大家一眼。學友們急切地問：“真相果然是您判斷的那樣嗎？”
老前輩答：“真相？沒有真相！那只是我們的邏輯推理。案件的真相因當事人的失蹤成了我們當時無法解開的一大迷團，而讓我和同事現在仍然解不開的更大謎團是那個恐怖的魅影。那個恐怖的魅影，包括那個怪叫的牌匾和小袁說的那個亡靈的托夢，其實還有很多其它超自然的詭異現象的確真真實實地出現過，但它們怎麼會出現？成因是什麼？目前的解釋還莫衷一是，相信總有一天我們能夠得到科學的答案。”